二十九話：絶縁
「紫苑、すぐにこの辺りにいる住人を避難させろ。それが完了したら、お前も全力で逃げろ。その間……俺が時間を稼ぐ」
「…………了解」
紫苑は、止めなかった。
ただ一つ頷き、スッとその場から姿を消す。
短い直線距離の移動なら、雪風より速いかも知れないな、紫苑は。
紫苑が素直に戦場から退いた程、こいつはやばい。
紫苑では相手にならない訳ではない、むしろ万能型である紫苑の方が、俺より時間稼ぎは得意かも知れない。
だが…………紫苑は致命傷を治せない。
その点、俺なら多少の怪我は瞬時に治せるし、大怪我であろうとも治すことは可能だ。
死んでも復活できるかは疑問だが、いざとなれば雪風と戦った時みたいに、直接この黒い魔力を操ってあの遺失魔法を使えばいい。
相対しただけで、死ぬかも知れないと思わせる覇気、風格。
一見ただの飄々とした若い男のようで、しかしその内から僅かに除く実力は底が知れない。
初めてカイヤやスーピルと出会った時以上に、身体が緊張で強張っている。
「やけに警戒されてるな。心外だぜ？ 道を歩いていて自分と同じ人族を見つけたから、気軽に話しかけただけなのにさぁ」
「それにしては随分と過激な挨拶だな。ポケットに入れている手を出せ」
「……へぇ……思ったよりやるねぇ、ま、この時点でそれくらいじゃないと駄目か」
「…………何を言っている？」
「さぁね。ま、なんだ。俺はお前に危害を加えたいわけじゃない、ただ、少し警戒が緩みすぎなのはいけないなぁ」
「…………っ！！」
判断は一瞬。
戦場の勘で、俺は咄嗟に身体を前傾させて姿勢を低くした。
すると次の瞬間、さっきまで俺の頭があった所を黒色の光線が貫いた。
「へぇ……。今のを避けるか。予備動作はなかったはずだがな」
「…………生憎と、予備動作なしで攻撃してくる仲間がいるもんでね」
「成る程…………」
その男は、顎に手を当てて何かを考え始める。
だから俺は……
「ふっ……！」
光線を避けるために姿勢を低くしたことを生かし、橋の上のそいつとの間合いを詰める。
その間、〈ストレージ〉を使って左腰に刀を出現、居合の要領で刀を凪いだ。
だが、手応えはない。
バックステップで交わしたそいつは、さらに バックステップで距離を取って橋から飛び降りた。
俺もそれを追って橋から降り、再び水路脇の草原に足をつける。
だがその間に、距離をかなり離されてしまった。
「…………」
刀の距離じゃない。
俺は〈ストレージ〉に刀をしまい、首飾りの鍵を起動させて杖に変形させる。
「その刀、その鍵の首飾り……成る程、お前がシン・ゼロワンだな」
「…………っ！！」
「そう驚くことでもないだろ。お前はこれまで、出会った全ての正神教徒を打ち倒してきたのか？ 違うだろ？ なら、そいつらの上司である俺に情報が行くのは当たり前ってやつだよ。ま、コソコソと情報収集をしてるのは俺くらいのもんだけどな」
「上司……？」
正神教徒、それも戦闘部隊たちの上司といえば、考えられるのは…………
「そうそう、まだ名乗ってなかったな。すまねぇ。俺は《絶縁》のアルディア。まあなんだ、正神教って言う宗教で司教なんてものをやらせてもらってる」
「っ！！」
刀を構え直す俺。
司教クラスと言えば、一番結末が良かった討伐報告でも、Sランク冒険者二人がかりだ。しかも、その時は片方を犠牲にして辛うじて勝利したらしい。
多くの討伐数がある幹部の取り巻き連中に対して、司教以上のクラスの討伐報告は圧倒的に少ない。
それは、何故か。
「その様子じゃ、俺のことは知らないみたいだな。まぁ有名じゃないしそんなもんか。能力も地味だし」
司教と大司教、つまり幹部たちは皆、何かしらの能力を持っているのだ。
それも、俺が持つ状態異常耐性や、無詠唱とかとは違う。
一番近いのは、俺が師匠から受け継いだ、怪我を治すあの謎の力だ。
分かりやすく言えば、自分専用の遺失魔法を習得していると言ってもいい。
マーリンが魔術にしたことで消えたはずの、神の奇跡。彼らはそれを、自由自在に操ることができるのだ。
「絶縁か……電気を通さないみたいな能力か？」
「ははっ、それは面白えな。ま、一応そういう使い方もできなくはない」
「汎用性のある能力かよ……」
防御に転用できる攻撃系の能力か？
だとすれば、圧縮させた空気をぶつけたり……いや、それじゃただの魔法だ。
能力は、例えば魔法陣要らずの転移魔法とか、それこそエミリアのあの力とか……そういう常識外の力だ。
なんだ？ 予想ができねぇな……。
と、その時、
「非難完了したでござる！！」
「ほう……」
どこからか、紫苑の声が聞こえた。
そしてすぐに、この空間にはこいつと俺しかいない。そんな不思議な感覚が身体を満たした。
紫苑が、最後に何かしたんだろうか？
だが、今はそれどころじゃない。誰もいなくなったとなれば……
「行くぞ」
「っ……！」
アルディアの周囲に浮かんだ黒い球から、予兆もなく太い光線が放たれた。
それを俺は横に転がるようにして回避、瞬時に攻撃に転ずる。
選択したのは、投げナイフ。あの黒い球から光線が放たれている以上、近づくのは危険な行為だとの判断だ。
この距離だから捌けるのであって、近づいて黒い光線の密度が上がれば、俺に躱せる自信はない。
「…………そりゃそうか」
アルディアは、それを半歩横にズレることで躱した。その間も、黒い光線は俺に向けて放たれている。
放たれるのに規則性はあるが、一度に全ての球から放つわけじゃないのがイヤラシイ。
常に二つ以上の球から光線が放たれているように、わざわざ間隔を調整しているのだ。
「それならこっちも……はぁ！」
数には数だ。
俺は〈氷刃〉を十個同時展開し、放つ。
間髪入れずに、今度は〈魔弾〉を同じく十個
貫通性能の高い〈氷刃〉と、着弾時の衝撃を威力とする〈魔弾〉。
同時に対処するのは難しいが…………
「…………え？」
そのどちらも、アルディアの周囲二メートルに近づいた瞬間、魔力に戻って、光の粒子となって大気に還っていった。
「呆けすぎだな。……まだまだだよ、お前は」
「っ！！」
声が聞こえて、慌てて回避するも間に合わない。
黒い光線が俺の右脚の付け根に当たり……
「がっ………………ぁぁぁぁあああああああぁぁぁぁぁッッ！！」
右脚が、消えた。
いや、正確に言えば、切り離された。
そして……………
「背後がガラ空きだな」
自分の胸から、誰かの心臓を持った腕が突き出ているのを見て。
「……………ぁ……」
世界が、真っ暗になった。
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