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舟長の受難

「スカが当たった」

　舟長バートは斥候課の授業に挑んでいた。内容は盗み行為（スキル）を発動させること。

　新米のシーフたちには難しい事柄でも、バートはらくらくこなせた。しかも、的は見えているというのだ。これは外す方が難しい。そう思っていたのだが。

「スカって書いてある」

　このザマだ。何度見てもスカの文字は消えない。

　バートの頭はこの問題を解決する一つの可能性思いつきつつあった。

　全部の紙に“スカ”が書いてあった……いや、そんなバカなことを教師がするか？

　パーティーの斧戦士トキワならいざ知らず、こちらは超真面目……超☆真面目な教員がやっているのである。そんな新米シーフの心を折りに来る作戦はしてこないはず……。

　悶々と考え続けるバートの前に現れたのが、問題の教師、サイモン・クロック。

　彼は棒立ちになったバートを覗き込むような形でバートに話しかけた。

「大丈夫かい、バート君」

「……一応、盗めました」

「どれどれ……。あっと、これが当たっちゃった？　ほんとに？」

「あとの紙は全部当たりですか？」

「うーん、いつもは種明かししないんだけど。実はそうなんだ。きみは1/10でハズレを引いてしまったようだね」

「ああ、やっぱり……」

「そんな落ち込まないでよ！　紙を盗み出せたのはきみだけなんだから！」

「あ、はい」

　バートの両手を掴んで、ほかの生徒にアピールするサイモン教師。

　周りにごしゃごしゃ集まり始めた同級生（クラスメイト）を見ながら、両手を上げる。

「わーい」

　力のない歓声である。それもそのはず、バートは嬉しくなんかなかったからだ。

　18歳であるバートは、スカイアドベンチャーのリーダーとして、ときに守銭奴だったり、ときにヒステリックだったりしながら、世間を見てきた。

　それなりに大人の世界も見た。

　そして、すっかりひねくれた性格になってしまったバートは、見えている紙が盗めたからと言って、素直に喜べるほど子どもではなくなっていたのだ。

「どうやってやったんだ？」

「短剣持ってるのに！」

「え、えーとな……」

「はいはい、きみたち。そういうコツは自分で見つけようね。じゃないと身につかないよ」

「ええー」

「先生、ありがとうございます」

「きみも、あまり落ち込まないように。ね？」

「ああ、はい」

「ご褒美のアメちゃんあげるから」

「……」

　アメを受け取ったバートは思う。これ、魔法使いチェリルが好きなんじゃないかと。

　くれたサイモン教師には悪いが、これはスカイアドベンチャー第一のアタッカー、チェリルに貢ぐことにした。バートはそんなに甘いものが好きでないのだ。

「ありがたくいただいておきます」

「あんまり嬉しくないよね……ごめん。そうだ！　あとで教務室に来てくれないかな」

「はあ。教務室と言うと……」

「二階の角にあるんだ。そこならまだましなものがあるはず……！」

「先生、オレは物が欲しい訳じゃありませんよ」

「だよねー。ま、まあよかったら記念にでもいいからおいでよ」

「分かりました」

　という訳で、昼休み。いつも通りスカイアドベンチャーの面々と昼食を済ませたバートは、教務室へ行くために準備をしていた。

「なんで教務室なんかに？　なんか悪いことでもしたの？」

「ちげーよ。まあ、なんだろうな。一応、授業で一位になったから報酬をくれるって話なんだが。あ、魔法使い、これやるよ」

「ありがと。なにこれ？　あめ玉？」

「授業終わりに先生からもらった。オレは甘いもん好きじゃないからさ」

「舟長はわたしのこと勘違いしてる気がする……せっかくだからもらうけど」

　四人と別れ、単身、教務室へ向かうバート。

　そこで見たものは……。昼食中のサイモン教師だった。

　うん、まあ、そうなるよな。とバートは思った。

「さっきぶりですね、サイモン先生」

「あ、バート君。来てくれたんだね。っと、ごめんよ。食事中で」

「いいえ。この時間に来ればそうもなるでしょう」

「きみはいつも、仲間のみんなと食べてるのかい？」

「ええ、そうですが……」

「教師内で噂になってたから。スカイアドベンチャーに会いに行くなら昼間の食堂が一番だって。全員揃ってるし」

　やっぱり噂になってるのか……。バートは小さく舌打ちをした。

　今日もスカイアドベンチャーの周りに人はひとりっこおらず、静かな昼食……チェリルや斧戦士トキワがうるさいのでそんなこともなかったか。

　思い出して苦い表情になる。

「大丈夫？　すごい表情になってるけど」

「気にしないでください。それより」

「ああ、きみにあげるブツのことね。あめ玉もういっこいる？」

「甘いものはもういいです。それより珍しい素材とかあったら見せてもらいたいのですが」

「珍しい素材？　そうだなあ、僕は持ってないけどグレンなら持ってるかも……。それにしても、高価なものを欲しがるね。授業でいいパフォーマンスしただけで」

「ディスられるのは得意ですが、別に欲しいとは言ってないです」

「え、ご、ごめん。そんなつもりで言ったんじゃなかったんだけど」

「欲しければ自力で採りに行きますよ、素材なんて一つじゃ足りませんから」

　へえ。と感心するサイモン教師。ごちそうさまでした、と手を合わせると、席を立って後ろの棚をがさがさ探し始めた。

　バートがその行動に疑問を抱く前に、誰かが教務室に入ってきて声を上げた。

「サイモン先生、なにをしておられるんですか？」

「あ、レイチェルさん。そだ、レイチェルさんはなにか珍しい素材とか持ってます？」

「生徒の前ですよ！　もう……。わたしが持ってるのは月の石という、月陰の力を強めるとか強めないとかいう、胡散臭い品ぐらいですが……」

「月陰魔法……はウチに使い手がいないので……」

「きみが使ってもいいんだよ。闇夜に紛れたり、気配をお手軽に消せたり……」

「月陰魔法とシーフは組み合わせがいいんですよ。わたしもそうだし、サイモン先生はどうでしたっけ？」

　レイチェルと呼ばれた女の教師がサイモン教師に尋ねる。

「僕は日陽派だから。そうそう、グレンならいいモン持ってんじゃないかなーって思って探してたんだよ」

「斥候課だからって言葉まで粗野にする必要はないんですよ、サイモン先生。それはそうと、グレン先生ならあなたの後ろにいます」

「えっ」

「……」

　思わず後ろを振り返るサイモン教師。

　バートもたまたま同じ方向を向いていたので、その方向をじっと見つめる。

　気配は感じ取れないが……。これが斥候課の教師の間ではやっている遊びなのだろうか？

「だ、誰もいないじゃん、やだなあ、そういう冗談は……」

「さすがレイチェル女史。おい、サイモン。聞きてえことはいろいろあるけど、まず、なにをしているのか教えてくれねえかな？」

「ああああ……あのね、あれだったんだよ。その、ここにいるバート君に珍しい素材を見せてあげようかと……」

「そこにいるのは……バート・スカイアドか。知ってるぜ、スカイアドベンチャーのリーダーだろ。ふむ、珍しい素材ね……面白いもの欲しがるじゃねえか」

「……」

　バートは珍妙な顔をした。どうして斥候課の教師はどいつもこいつも話を聞かないのだ？

　見せて欲しいと言ってるだろーが。

　バートは半分切れていた。

　すると、バートの怒気が伝わったのか、グレン教師がサイモン教師をいじめるのをやめて、机からなにか取り出し始めたのだ。

「そこにあったんだ……」

「サイモン、あとで面貸せよ？」

「えっゴメンナサイ」

「このバカは置いといて、これがシャドウドラゴンのうろこだ」

「邪竜の鱗……」

「こっちはよく分からんキノコ」

「冬虫夏草？」

「で、これは俺が学生だったころ、大会で準優勝したときのペナントだ」

「……ペナントまで。これは確かにレアだ」

　バートはさきほどまでの怒りはどこへやら。すっかり感心していた。

　どこで手に入れたかは不明だが、確かに素材だ。レア度は微妙なところだが、素材には違いない。

「斥候課ってそう戦闘に貢献できるジョブじゃないだろ？　あんまりレアな素材は持ってねえと思うんだよ。やっぱレアなやつが見たいなら戦士課か魔法課だぜ」

「シーフなら盗めますし、他の斥候職（スカウト）だって要らぬ戦闘を避けることができるじゃないですか」

「そういう考えしてるの、たぶんスカイアドベンチャーぐらいだぜ。正直、最初のうち欲しいのは火力と回復だろ？　で、次に少し安定してくるとちょっと装甲が心配な魔法ジョブもパーティーに入れられるようになる。シーフはレア素材狙いでちょっと募集があるが、だいたい募集をかけてるのは高ランクの冒険者たちだ。だが、シーフのレベルが足りないからなかなか加入できない」

「斥候職の授業を受けているほとんどの生徒は、国の偵察軍への志望をしてますよ」

「へえ」

　うなったバートである。

　もともと冒険者という地位が先にあったバートにとって、この学園は冒険者のための学校だと思っていたのだ。

　しかし、現実は職業学校。職に就くために通う生徒もいる訳だ。

「なるほど……じゃあ、この辺りで失礼します」

「ああ、もうそんな時間か。次の授業、遅れるなよ」

「珍しい素材を見せてもらって楽しかったです」

「ほんとに思ってるかあ？　おまえ。知ってる素材だったんだろう？」

「ペナントだけは確かにレアでしたので」

　グレン教師をぞんざいに褒めて、バートは教務室をあとにする。

　ああそう……。とグレン教師の声が追いかけてきたが、バートは振り返らなかった。

　だいたい、このつぶやきからどう返せばいいのか。バートには分からなかったのだ。

魔「なんか微妙に受難してなくない？」

ア「確かに、受難だったのは最初の方だけだよ」

舟「うるさい。普通の生徒はこれくらいが受難なんだよ！　お前らがおかしいの！」