スカイアドベンチャーの楽しい学園生活

進学する前に

アナライザー8

「はい、残念でした」

「はい、じゃあ帰ろっか」

「こんなに頑張ったのに、なんにも収穫はないんですか……」

「お金と経験値は入ってるはずだ。なんにもじゃない」

　バートはがっかりするケイトを慰めた。

「いつものこ」

「よくあることだ」

「おま、遮るなよ！　さっきの仕返しか！」

「先に遮った人が悪いんですー」

　セスが今日三回目となるセリフを放とうとしていたとき、明らかに悪意のあるタイミングでトキワが割って入ってきた。そのせいで、それは叶わずに終わる。

　子どもっぽい理由でケンカを始めた二人を無視して、バートは言う。

「そろそろ転送の時間か」

「ドラゴンが消えて20秒は経ったね」

「ケイトちゃん。大丈夫だと思うけど、一応手を握らせてね」

「はい？　構わないですけど……」

　チェリルとケイトの手が重なったときだ。

　ぐらぐらと地面が揺れ始めたのは。仰天して両手でチェリルに掴まるケイト。

　他の三人は、この事態に動じてないようだ。

「あわ、わわっ！　なにが、今度は何なんですかー！？」

「今回は一回で起こったか」

「しばらくこの山は使えないね」

「ケイトちゃん。これは、山が噴火しようとしてるんだよ」

「ふんか？　ふんかって噴火ですか？　わたしたち、こんな火口近くにいるのに、危険ですよ！」

「大丈夫。ほら、転送が始まった」

「て、転送！？」

「舟長の足元を見れば分かるけど、消えてるでしょ？　これからわたしたちは、火山のふもとに転送、送られるんだ」

「き、消えてるー！？」

「わたしたちも消え始めたね。じゃあ、ちょっとのあいだお先に失礼」

　チェリルが光の粒子を放出して消える。グラグラ揺れる地面。誰もいない独りぼっちの空間。取り残されるんじゃないか、そんな不安を抱いたとき、ケイトからも光があふれる。

　六人パーティとなったスカイアドベンチャー。最後に転送されたのはケイトだった。

　ふもとに戻ってきたスカイアドベンチャー。ケイトの姿が見当たらない、ときょろきょろするチェリル。手をつないでおけば一緒に転送されるだろう、という考えは甘かったようだ。

　やがて涙目のケイトが転送されてきて、チェリルはほっと一息。

　大泣きするケイトをそっと抱きしめるのは、セスに任せて。チェリルは揺れる山頂を眺めた。

　ここからは随分距離がある山の頂き。もうマグマが流れてきているのだろうか、さっきまでいたはずの場所は赤く燃えていた。

「うわあぁぁん」

「あー、もうそんな泣くなって。置いてきゃしねーから」

「燃えてるね」

「ケイトが落ち着いたら、とっととここを離れるぞ」

「落ち着くまで待っていたらそれこそ日が暮れる……日が昇るかもしれん」

　ケイトの方を見たトキワが表現を変える。そうでなくても太陽はとっくの昔に沈んでいるのだ。日が暮れるというのは表現として妙だ。

「バカなこと言わないの。こうすればいいでしょ？　剣士、ケイトを担いで」

「ほいよ」

「えっあ、あの！　大丈夫です、ひとりで帰れます！」

「ほらあっちでは、魔法使いがつられてるぞ」

「斧戦士さん、頼むー」

「任せろー！」

「なんですかこれ。なんかイチャイチャしてるんですけど……」

「あれが斧戦士唯一の生きがい、魔法使いなんだ。とめてやるな」

「えー。でも、わたしどうしてセスさんに抱えられてるんですか？」

「そりゃ、いまから猛スピードでここを離れるからさ！」

　セスが言った通り、他の三人はもう移動を始めている。バートとモードは一人で、トキワはチェリルを背負っている。そしてケイトをお姫様抱っこしたセスが、三人を追いかける。

　ケイトが今ごろ自分の体勢に気付いてわたわたするが、セスは気にせず抱っこしたままだ。

「舌噛むって言うから、じっとしてろよー」

「はひぃ。すみません！」

「斧戦士さん、ゴーゴー！」

「あいよー」

「あっち、めちゃくちゃ喋ってるんですけど」

「あれは、斧戦士が細心の注意を払ってるからできることだな。なんだろ、結界でも張ってんのか？　薄い膜が見えるが……」

「ちょっとしたバリアを張ってるだけだ。石とか飛んだら危ないだろ？」

「なんだよ、聞いてたのか。余裕があるとこがマジ論外だよな」

「論外？」

「独り言まで拾うなって」

　トキワがきょとんとしているが、セスはそれも論外だと思う。

　わざわざ聞こえにくいようにぼそっと言ったのに――現にケイトには聞こえてない、それでも聞こえたと言うのだから、これを論外と言わずしてなんと言うのだ。人外か。

「ケイトのうちってどこだ？」

「行ったことあるのは、剣士と魔法使いちゃんだっけ？」

「わたしは覚えてないよ」

「斧戦士が知ってるから、そっちに聞いてくれ」

「おい。まあ、知ってるが。セルレット地区キトリーの238番地だ」

「！？　なんで知ってるんですか！？」

「そこってもしかして中央図書館の近くか？」

「ああ、ちょうど裏側に当たるかな」

「ちょうどいいじゃない。中央図書館の前で降りて、そっから歩いてけば。キミも、お家の人にその恰好見られるの、嫌でしょ？」

「確かに、嫌です。あのう、それでなんで知ってるんですか？」

　トキワはその質問を意図的に無視する。聞かれたくないのだ。

　どんな手法を取ったのか聞きたくなるが、斧が飛んできそうなのでやめておく。

　答えてもらえないケイトが、あのーあのーと繰り返すが、進展はない。

　トキワに話す気がないからだ。もし話すとすれば、チェリルが聞いたときくらいか。

「斧戦士さん、どうやって調べたの？　別の学課の住所なんて、まずばらしてもらえないでしょ？」

「……分体を教務室に置いて、誰もいなくなった隙に調べた」

「そうだったんだあ。他の人もそうやって調べてるの？」

「基本的にはな。教師はこの手の話は決して話さないし、生徒はそこまで詳細な個人情報を知らない。本人に聞くのも手だが、あまり手をかけるのもめんどくさい」

「あの、犯罪が目の前で横行しているんですが」

「無視しとけ。あいつの行動を捕捉して現行犯逮捕しないと、罪は認めさせられん」

「ボクなんか、斧戦士の情報に助けてもらったことがあるからね。この件に関しては口をつぐむよ」

「分体、便利だなあ。オレも欲しい」

　ケイトがいくら頼んでも素っ気ない態度だったのに、チェリルが尋ねるとこうだ。

　終いには喜んでペラペラ話し出す始末。

　本人に聞くって、ほんとに聞いてるの？　疑いたくなるのも仕方ないだろう。

　たぶん、本人の記憶を覗いて、直接見ているの――。ぎゃー斧が飛んできた。

　なんでもないです。なんでもないです。

「お、中央図書館が見えたぞ」

「じゃあ、あとちょっとか。ケイトちゃん、あとちょっとだよー！」

「ありがとうございます！　じゃあそろそろ降ろしてもらって……ってここどこですか！？」

「屋根の上だよ」

「どうしてチェリルさんは平然としていられるんですか！？」

「よくあることだもの」

　トキワがとなりでうんうん、と頷いている。

　ひとんちの屋根に降り立ってしまってはなにもできないので、ケイトは再びセスに抱えられる。お姫様抱っこ継続である。

　ケイトが抱きかかえられたのを確認して、バートとモードが屋根から屋根に飛び移っていく。

　なるべく音をたてないように。いまは住民が寝静まる夜。うかつに移動して起こしたらたいへんだ。小さなお子さんを持つ親からクレームが来てしまう。

　中央図書館の屋根は他の家の屋根より高い。大ジャンプで飛び乗る。

「ここからは降りていくんだったな」

「ちょっと高いねえ。無難にロープで降りる？」

「窓の桟でワンクッション置いて、降りてけばいいだろ？」

「それが出来たら苦労しねーよ」

「まあ、抱えたままじゃ、ロープは握れないからな。他の手段を考えよう」

「レビテーションで降りるのじゃ」

「その手があったか！　魔法使い、頼んだぞ」

　三階建ての図書館は、ひどく高かった。ケイトは真下を見て、ブルブルと震える。

　そんなことは知らずに、チェリルが詠唱を始めた。黄色い魔法陣が上から降ってくる。

「さあ、一番最初に乗る人は誰？」

　元気よくのたまうチェリル。順番は、バート、ケイト＆セス、モードだ。トキワは最後にチェリルとともに降りるので、関係ない。

　三人分のレビテーションを唱えて、無事ケイト達を下に下ろすことに成功した。