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アラン先生の受難

　彼女がやってきたのは、お昼過ぎのことだった。

　一年生のころから目にかけてきた生徒だから、すぐにわかった。

　あれはマルチダ・テスラだ。

　二年生なのに、何故か一年生の授業に出ている。しかも、自分が担当する授業だけ。

　慕ってくれるのは嬉しいが、二年生だからもっと自立してほしかったり。

「よう、テスラ」

「アラン先生……」

　おかしいな。いつもこう呼びかけると、家名で呼ばないでくださいませ！と強い口調で返してくるのだが。

　お嬢様っぽい口調が面白くて、何度もからかってしまう。実際、テスラ家といえば相当な高位の家なので、お嬢様っぽいのはなんらおかしくない。

「わたし、重大な罪を犯してしまいました」

「うん？」

　そこで初めてアランは顔を上げてマルチダを見た。

　彼女はアランの前で背筋を伸ばして立っていた。座ったままだと、さすがに彼女の方が背が高いので見上げる立ち位置になる。

「どうした。マルチダがそんな切羽詰まったことになるなんて珍しいな」

「一年生の子をいじめてしまいました」

「えっ……」

　マルチダの独白は続く。

「それどころか、数人の一年生にいじめ行為を強要させてしまいました」

「お、おう」

「さらに授業を休んでまで、モードさんに絡みました」

「モード？　それってモード・ナイトフェイ？」

「はい。わたしはどうすればいいんでしょう。どんな罰でも受ける覚悟があります」

　アランはまず、思った。モード・ナイトフェイは虐められるような素質じゃない。

　モードは一年生にしてかなりの好成績を収めている女の子だ。言い方を変えればエリートである。成績に比例する素晴らしい鍛錬をしている生徒であり、スカイアドベンチャーというパーティーで冒険者として既に働いている。性格は良くも悪くもドライで、思ったような反応が得られなくて、アラン自身も戸惑ったことがある。

「モード・ナイトフェイはなんて言ってるんだ？」

「わたしが罪を打ち明けたところ、友だちになって欲しいと言われました」

「……そうか。え！？　友だち！？」

「ほかの一年生はわたしが遠ざけてしまったのですから。モードからすればつらい選択だったでしょう」

「えーと。あー、うん。事情は分からんがそっちの方は解決しているらしいな」

「どういうことですか？」

「こういうとき一番重視されるのは本人同士の関係だからさ」

　答えながらアランは、マルチダの様子を観察する。

　次に思ったのは、なんでコイツ、叱られに来たのに目がキラキラしているんだ？ということだ。どんな罰でもって、本人同士で解決してるんならあんまりすることな――。

　いや、待てアラン。一般的な観念は捨てるんだ。今ここに来ているマルチダの気持ちを考えろ。ここで罰を与えなければ、バツが悪い……じゃなくて！　そんなダジャレを言ってる暇はない。ここで罰を与えなければ、もう一度同じことを繰り返してしまうのではないか、と危惧しているのだ。その意思をくみ取って……。

「よし分かった。罰を与えよう。参加している一年生の授業の片付けは全部おまえがやること」

「はい」

「影響を与えた一年生全員に謝ること」

「分かりました」

「以上だ」

「えっそれだけですか！？」

「欲しがっているヤツに罪をやっても、効果はない。おまえも十分に反省しているみたいだし。アサシンになろうとしているおまえなら分かるだろう？　自殺願望のある人間に即死攻撃を放っても意味はない、と」

「……！　その通りですね……反省文やトイレ掃除なんてしても、彼女たちに届くわけありませんもの」

「え？　そっち？」

　マルチダは再び頭を上げると、アランの目を直視した。

「わたし、モードさんに嫉妬していたようです。彼女には恥ずかしくて言えなかったんですけど。その恥、捨ててきます」

「いや、別に捨てなくていいとアラン先生は思うんですけど？」

「いいえ。これこそ罰ですわ。わたしの罰は天が与えてくださる。罰を求めてはいけないのです」

「……」

　アサシンが見たら、また暴走してる……と頭を抱えたことだろう。

　アランもそう思った。マルチダは成績優秀だが、こういうとこでストッパーが効かないところがある。もっと自制という奴を学んでくれと思いながら、アランは走っていくマルチダを見送った。

「あの子、宗教にでもはまってるのかな」

「マルチダ・テスラが教務室に来てるなんて珍しいと思ったら、そういう訳だったんですね」

「あ、フランシス先生。居たんですか」

「ふふ。ずっとマルチダちゃんを見てました。一度も気付いてくれませんでしたが」

「……」

　同じ無手課の教師フランシスは、マルチダのことが大のお気に入りである。

　本気で身を隠したフランシスなんかに、生徒が気付いてくれるわけがない。

　どうして無手課には変な奴しかいないんだ、とアランは内心でこぼす。

　マルチダもそうだが、こいつも話を聞かない。

「まだまだ、隠密に関しては及第点をあげれませんねえ」

「ちょっと厳しすぎるんじゃないですか？」

「モード・ナイトフェイと張り合うなら、ですよ。彼女はワタシの気配に気づきましたから」

　悔しいですねえ、と笑いながらのたまうフランシスに悪寒が止まらない。

「あれはスキルやアビリティではない。素の感知能力が優れているんでしょう。マルチダが努力してどこまで追いつけるか、楽しみです」

　言うだけ言ったら、フランシスは得意の隠密で姿と気配を消してしまう。

　アランでも気付かないこの特異能力に、モード・ナイトフェイは気付いたのだという。

　相変わらず無手課は化け物ぞろいだぜ。そう呟いて、アランはデスク作業に戻った。