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アンバー、剣士に挑む1

「アンバー、悪かった」

「も、もう一回だ！」

　琥珀色……すなわち茶髪の男が、起き上がった。

　その男の名はアンバー。

　彼は、琥珀の如く透き通った剣を持つ騎士にして。

　剣士の友人である。

　先の騎士対抗戦で、剣士らしい戦いかたをしたのをきっかけに、友人からライバルへとランクアップした剣士。

　アンバーは是非とも剣士と対戦したかったらしく、公式トーナメントが終わってからというもの、スカイアドベンチャーの家に押しかけていた。

　36回目の襲撃が行われた昨日、スカイアドベンチャーは決めた。

　そんなに言うなら、対戦させてやろう。

　本気の剣士と。

　そのために、魔法使いと斧戦士は夜通し魔法を作り、今日は眠たそうにあくびをしている。

　アサシンと舟長も、剣士との練習に付き合わされ、かなり疲れた顔をしている。

　そして、当の本人はというと、薄く笑っていた。

　優し気で、乗り気でない、いつもの表情はない。

　知り合いが見ても、いったいどれぐらいが剣士と分かるか。

　オリハルコン製に視線を落として、アンバーを待つその姿は、もはや騎士ではない。

　狂気を秘めた、剣戦士。

　果たして、アンバーは立ち向かえるのか。

「よう。アンバー」

「え？　セスなのか？　それにしては少し……」

　案の定、集合場所に来たはいいが、セス・ブレイカーを認識できなかったアンバー。

　剣士は優しく声をかけてやる。

　なのに、アンバーの表情はすぐれない。

　声も、どこか怯えているようにさえ聞こえる。

　腰に下げた琥珀の剣を触って、はっとする。

　何を恐れているんだ、相手はセスだぞ。

　アンバーは気を引き締めて、剣士の前に立った。

「アンバー・ブラオンは、セス・ブレイカーに対戦を申し込む！」

「いいぜ。こちらの準備は既に整っている。いつでも来い」

「……このままでいいぜ！　俺は余分に装備とか持ってないし」

「なるほど。魔法使い、スペルを頼む」

　異様なほど静かな剣士の様子は変だったが、アンバーは無視した。

　アンバーのステータスはバランス型の騎士タイプ。

　どんな状況でも、ある程度対応ができるようにしている。

　それに、剣士の戦いぶりはトーナメント中によく見た。

　堅い防御力で攻撃するシールドバッシュ。

　スピードで翻弄する、選剣というスキル。

　物魔カウンターと回復魔法の組み合わせで戦う、騎士らしいバトル。

　どれにも対応できるように、シミュレーションした。

　コピーマンことブラッドにも協力を得た。

　もう、アンバーがやれることはなにもない、はずだ。

「行くよー。サモンアゲイン、おひとり様バージョン！」

　スペルメイカーの魔法使いが、オリジナルの魔法を放つ。

　アンバーに詳細な魔法の知識はないが、確か、それは回復技だった気がする。

　全体のHP・SPを全回復とかいう、とんでも効果の。

　対戦の前なのに、全回復？

　不思議に思う、アンバーの前で、剣士は魔法を受ける。

　剣士の身体に青いオーラが灯った。

　右上には、50.00の文字。

　アンバーには分からなかっただろうが、これは制限時間だ。

　50秒の間、この魔法の効果は続くらしい。

「それ、選剣のときも……」

「まあ、あれは偶然というか、オレの気の持ちようというか」

「はあ？」

「ま、時間がないし、早速行くぜ」

　選剣のときと違って、オーラは剣士に張り付いている。

　スライムみたいだ、とアンバーが思ったのも束の間。

　アンバーは吹っ飛ばされていた。

　剣士に攻撃されたのだ、と気が付けたのは僥倖か、否か。

「さすがに騎士だな。一発じゃ削れないか」

「ぐぅ、う、嘘だろ！」

　もう一度言うが、アンバーはバランス型の騎士だ。

　剣士のような、アホみたいな防御力を持っている訳じゃない。

　それでも生き残れたのは、単に装備が良かったのと、運だった。

　少ないけれど振っていた回避率が、アンバーの命を救ったのだ。

「琥珀の剣よ、我に力を！」

「いいぜ、少しなら待ってやる」

「……だったら！　秘めし力を、エレクトロン！」

　エレクトロンは、琥珀の剣が持つ固有スキルだ。

　武器としてはレア物に当たる琥珀の剣は、特別な事情があってアンバーのもとにある。

　捨て子だったアンバーが唯一、持っていた記憶がこの剣だった。

　剣は、哀れに思った地域の騎士団が将来の約束とともに手渡したもの。

　アンバーは琥珀の剣が相棒だと思っていたし、その威力をいつも疑わなかった。

　なのに。

　剣士は軽く身体を傾けただけで、避けてしまった。

「なんだ。必中じゃないのか」

「な。なんだよ、それ！」

　わめくようにアンバーは回避姿勢をとる。

　ワンブロックで離れれば、剣の攻撃範囲から外れる！

「甘い奴め。さっき自分がどうなったか忘れたのか？」

「忘れっぽくて悪かったな！」

「ああ、そうか。武器を忘れていないことも忘れる奴だったな、おまえは」

　急にいつもの調子に戻ったものだから、アンバーは拍子抜けした。

　それがいけなかったのだろう。

　完全にワンテンポ遅れたアンバーは、あえなく剣士に斬り殺された。

　魔法使いの蘇生魔法によって、再び命を得たアンバーは、剣士に食ってかかっていた。

「もう一回チャンスをくれ！」

「ええー、あれ疲れるからなあ」

「訳も分からんうちに殺されて、納得できるか！」

「普通は、一度死んだら終わりだぜ？　納得しろよ」

　すっかり普段の口調に戻った剣士は、アンバーを諭す。

　アンバーが少し鼻白む。

「あれは、本当に死んだのか」

「そうだぜ。外に出れば、気絶なんて生易しいものはない」

「……学園とは違うって訳だ」

「あそこはマジで優しい世界を体現してるからな。なんでか知らねーけど」

　ここは、アンバーにとってのアウェイであり、学園にとってのアウェイでもある。

　学園を包み込む、気絶のバリアシステムはアンバーを守らない。

　スカイアドベンチャーは既に冒険者として成功している。

　その状態で、学園にさらなる学びを求めたのだから。

　アンバーはひらめいた。

「そうか。セスはもう実戦での経験があるから、ああいうことが――」

「あ、それとこれは違うぞ」

「なんでだよ！」

　せっかく思いついたのが、全否定で悲しいアンバーである。

「はは、前世での記憶ってところかな」

「いや、ますます訳分からんし」

「仕方ねーな。再戦、受けてやるよ」

「はあ、訳分からんことが増えた……え、いいの？」

　唐突に希望がかなったので、子どもみたいな反応をしてしまうアンバー。

　アンバーの頬が赤くなるが、誰も見ていなかったのでセーフだろう。

「今度は入念に準備しろよ」

「言われなくても！」