浦島太郎　～現代のお話～

　昔々、ある所に、浦島太郎という心優しい男がいました。

……「昔々」？　いやいや、とんでもない。「浦島太郎」というお話は、現代のお話だったのです……。

　舞台は海水浴場。若いギャルやチャラ男の聖地。そこに、カメが漂流してきました。

「ん？　あれカメじゃね？　マジパネェ。見に行こうぜ！」

　チャラ男とギャル集団の一人が言いました。

「え、カメ？　ヤバぁーい。超可愛いんだけどぉ」

「ツイッターにアップしようぜ！　リツイート超稼げるじゃん」

「お、良いね！　どうやって写真撮る？　とりあえずウチがカメにまたがっとく？」

「お前、それ巷で言うバカッターじゃね？」

「そう？　大丈夫じゃね？　ほら、撮って！」

　若者がバカッターを生産しようとしているところに、浦島太郎という、近くに住む男が通りがかりました。

「君達、何してるの？」

「ん？　ああ、珍しくカメがいるからさ、写真撮ろうと思ってよ」

「それで、カメにまたがってるってどういうことだよ……。とりあえず、カメがかわいそうだからどいてあげなよ」

「え？　かわいそうかな？」

「うん、しかもその行為は動物愛護法に引っかかるかもしれないな」

　それを聞いた瞬間、チャラ男の顔が青ざめました。

「警察には世話になりたくない！！　お前ら、もうやめようぜ！」

「お前そんなに敏感にならなくても……」

「そんなこと言ったって！　俺、大学の指定校推薦狙ってるし！　こんなことで人生棒に振りたくないわ！」

　そう言って若者集団はどこかへ行きました。

「良かったね。さぁ、好きな所へ行きな」

　カメは微笑むように目を細め、海を泳いで行きました。

　それから三日後。太郎は変な夢を見ました。

「夢で、カメからのお告げを受け取った……。俺、そろそろ悟るのか？　最近流行りの悟り系男子になるのか？　まぁ、とりあえず、カメを助けた海水浴場に行けば良いらしいけど……」

「浦島さん？　浦島さん？」

「おお、遂に神の声が聞こえてきた……！　俺、浦島教でも開こうかな」

「違います、カメです」

「え、カメ？」

「はい、カメです」

「カメが喋ってる？」

「はい、喋ってます」

「……は？」

「先日は助けていただきありがとうございました。僕の上にまたがってた人、結構重かったんですよ。助かりました」

「そうかこれは夢か。それとも科学の発展でカメの言語が分かるようになったのか。最近の日本って凄いなぁ！」

「現実を見てください。僕ちゃんと喋ってますよ？」

「カメさんこそ現実を見てください？　普通カメって喋りませんよ？」

「いや、僕、竜宮の住人だから喋れるんですよ。普通を逸脱する存在ってかっこいいですよね。すなわち僕ってかっこいいですよね。そんなスーパークールタートルである僕の故郷、竜宮に行ってみたいと思いませんか？」

「何カメ君エキサイトしてるの？　まず俺、話に着いていけてないよ？」

「詳しい話は竜宮に行ってからにしましょう」

「だから竜宮ってどこ」

「海の底です」

「はい？」

「ああもうめんどくさい！　良いから竜宮行きますよ」

「いや、行かねぇよ！？」

「めちゃくちゃ可愛い、乙姫様って人がいますよ」

「行きます」

「浦島さん、大学生のくせに彼女いないんですか？」

「うるさい！！！！」

「彼女に飢えてるんですね、分かりました」

「だからうるさい！！！！」

　太郎はカメとひとしきり話した後、カメの背中に乗って竜宮へ行きました。

「人間って海中で呼吸出来ないんだけど大丈夫？」

「大丈夫です。竜宮のイリュージョン☆がありますので」

「何だろう物凄く怖い」

「ヤバい！　竜宮のイリュージョン☆、凄い！　海の中でも呼吸が出来た！　ぜひとも理屈を教えてほしい！　んでもって卒論で研究する！」

「浦島さん、卒論でズルしないでください！」

　一人と一匹がいるのは海の底、竜宮。真っ青な光が差し込み、コンブがユラユラと揺れています。周りを見渡せば、どこまでも続く赤やピンクのサンゴの林。

「もうすぐ竜宮城です。ここからは歩いて行きましょう」

「えー、カメ君乗せて行ってくれないの？」

「僕、そんな便利屋みたいな立場じゃないので」

「え、違うの？」

「違います！」

　しばらく歩いてようやく竜宮城に着きました。門をくぐると、そこには美しい女性がいました。

「ようこそ、浦島さん。この前は、カメを助けていただきありがとうございました。お礼に、おもてなしをさせてください」

「え……あの……その……ありがとうございます」

　太郎は小声で言いました。

「浦島さんコミュ障だったんですか！？　何でそんなにチキってるんですか！？」

「う、うるさい……。緊張するじゃん……」

「だから彼女ができないんですね！　納得です」

「うるさい！！！！」

　それを見て微笑んでいる乙姫を見て、太郎はますます胸の鼓動が高鳴りました。

「さぁ、宴です！　浦島さん、沢山楽しんでくださいね！」

　太郎は竜宮の広間へ案内されました。太郎が席に座ると、魚達が次々と素晴らしい料理を運んできます。ふんわりと気持ち良い音楽が流れて、タイやヒラメやクラゲ達の見事な踊りを踊っています。

「ここは天国か」

　太郎は思わず口に出してしまいました。

「ええ、天国です。楽しいでしょう？　浦島さん、明日もいますよね？」

「はい、もちろん！」

　太郎のコミュ障もいつの間にか治っていました。

「もう一日だけいてください、もう一日だけ」

　乙姫はずっとそう言って太郎をずっと竜宮に引きとめ、遂には、太郎が竜宮に来てから三年が経っていました。

「乙姫様、俺に好意を持っているのかな？　こんなに引きとめられるなんて普通ないよね、カメ君？　ヤベぇ、俺モテ男だわ」

「黙ってください」

「だって、ねぇ」

　太郎も太郎で、調子に乗るようになっていました。

　しかし、遂に太郎も就活のことが気になるようになりました。

「まずい、そろそろ就活しなきゃ……。さすがに就職しないと親に殺される」

「随分と物騒な家庭ですね……。といっても、浦島さん進級出来てるんですか？　いや、絶対留年してますよ。出席日数確実に足りないですよ」

「ハウァ……！」

「ぎゃあ、浦島さんが白目剥いた！」

「何で俺が白目剥いただけで悲鳴上げられなきゃいけないんだよ！？」

「何となくです」

「えっ」

「どうされたんですか？」

　そこに乙姫が来ました。

「乙姫様、俺、もう海上に帰らないといけません。こうやって三年間竜宮城にいられて、とても楽しかったです」

「そんな……！　浦島さん、もういっそのこと、竜宮に住みませんか？」

「でも、一応海上にも俺の帰りを待っている人がいるんです」

「そうですよね……。私は浦島さんがいなくなるなんてとても寂しいですが、私の勝手で浦島さんを困らせてはいけませんもんね……。おみやげに、玉手箱を差し上げます。この中には、浦島さんが竜宮で過ごした『時』が入っています。これを開けずに持っていれば、あなたは年をとりません。しかし、一度開けてしまうと、今までの『時』が戻ってしまうので、決して開けないでくださいね」

「は、はぁ……。何かよく分かんないけど、分かりました」

「浦島さん、バカなんですか？　カメでも分かりますよ」

「うるさいカメ君。良いから俺を海上まで送りなさい」

「何で送ってもらう側なのに偉そうなんですか……」

海上に戻った太郎は、周りを見てびっくりしました。

「あれ？　三年で結構世界って変わるものだな。うん、日本って凄い」

　そこは確かにあの海水浴場でした。しかし、何かが違います。

「家に帰るかな……。母さんに殺されるかな……。とりあえず、『自分探しの旅に出てました☆』って言えば何とかなるだろ。……あれ？　家は？　ないよ？　俺の家ないよ？」

　太郎の家はなくなっていました。よく見ると、出会う人も皆知らない人です。

「あの、すみません」

　太郎は一人の老人に話しかけました。

「僕浦島太郎なんですけど、僕の家知りません？」

「浦島太郎？　ああ、確かその人なら、七百年ほど前に海に出たきり、帰って来ないって聞いたことありますよ」

「な、七百？　七世紀？　どういうこっちゃ」

「こういうこっちゃです」

「何かノってくれてありがとうございます」

「いえいえ」

　しばらく太郎は一人で考え込みました。そして、竜宮での三年は、海上の七百年にあたることを悟りました。

「俺はもう一人ぼっちなのか……。ああ、母さん、会いたいよ。俺に言い訳をさせてくれよ」

　そんな時、太郎の目に玉手箱が映りました。

「乙姫様は、この玉手箱を開けると、『時』が戻ると言っていたな……。もしかして、『時』が戻れば、七百年前に戻れるんじゃないか！？　乙姫様は開けるなって言ってたけど、俺、このまま生きていくなんて出来ないよ。すみません、乙姫様！」

　太郎は玉手箱を開けました。そこからは白い煙が出てきました。

「おお、これは……」

　煙の中に、竜宮や乙姫の姿が映りました。そして、楽しかった竜宮での三年間が、次々と映し出されました。

「そうか、俺は、竜宮に戻ってきたんだ……！」

　太郎は喜びました。しかし、玉手箱の煙は次第に薄れていきました。

「待って、待ってくれ！　俺は、一生竜宮に住むんだぁ！！」

　煙の中から出てきたのは、大学生の太郎ではなく、髪もヒゲも真っ白の、ヨボヨボのおじいさんである太郎でした。