23話 2-6 授業2
お久しぶりです！
授業は進み、各人が素振りをしている。
鎌使いの講師ジャックは、生徒1人1人の元に足を運び、丁寧に指導して行った。
不真面目そうな見た目に反し、根は真面目なのかも知れない。もしかすると、わざと浮ついたキャラを演じているのかも知れない。
生き生きと指導する彼の表情は、純粋に鎌使いが増える事を喜んでいる様にも見える。
絶対的に人口の少ない鎌使いだからこそ、鎌への愛情が強いのだろう。
そしてジャックは、ロザリーの所へ回ってきた。
「おうおう、お前は大鎌使ってんのか。物好きだねぇ」
そういってロザリーの素振りを見物し始めるジャック。
おちゃらけた態度とは裏腹に、その瞳はロザリーの素質を見極めようとするかの様な、真剣なものだ。
そして、その細められた目が見開かれるのには、そう時間がかからなかった。
「……お前、どこでその動きを学んだ？」
「……」
「いや、門外不出だってんなら無理に言わなくて良い。ただ、相当な腕前だ」
お前ならすぐに立派な鎌使いになれるだろう。そうジャックは呟いた。
実は、ロザリーとジャック、その戦い方にはある共通点があった。
それは、足遣いである。
ロザリーの使う剣術、つまりは勇者勝人の大和流円流柔剣術は、敵の間合いに入る時、また斬る時に独特な足裁きをする。
それは円を描く様な足裁きである。
敵の攻撃する線を外しつつ、自分の攻撃する線に相手を捉える。
そうして一気に潜り込み、敵を切り払うのが真髄であるのだが、それはジャックの使う鎌術と似ているのである。
鎌はその構造上、通常の直線的な動きでは最大限の力が発揮できないのだ。また、刈り取る動作をする為に、鎌の間合いは非常に狭い。
相手の攻撃を抑えつつ、急接近しなければならない為、その動きは蛇のような、独特の曲線を描く。
そう、ロザリーの動きは、ジャックのそれと似ているのである。
ロザリーはジャックのパフォーマンスを見た時に、ジャックはロザリーの素振りを見た時に、それに気付いたのだ。
「……そうだな、もしお前が鎌術を本格的に学びたいってなら、街の冒険者ギルドに手紙を送ってくれ。まあ、その気があるなら、だがな」
その後、1、2点アドバイスをして、ジャックは隣の生徒の元へと去って行った。
「──ってことが、あった」
「へぇ、すごいね！ ロザリー」
「先生に気に入られるなんて、やるね―！」
「それで、どうするんですか？ 姫様」
その日の放課後、学園の敷地内にあるカフェでロザリー、ディア、アリサ、ヘンリーの四人は集まっていた。
学内にあるだけあり、メニューに書かれた金額はどれも良心的だ。
ロザリーは紅茶を啜りながら、武術の授業であったことを話したのである。
「……？」
「鎌を習うなら、手紙を送る様言われたんですよね……それで、姫様は使いたいんですか？ 鎌……」
どうするのか、という曖昧な訊き方にロザリーが首を傾げると、ディアは確認するように尋ねた。
アリサやヘンリーも興味津々といった様子でロザリーの答えを待つ。
「……かま、かっこいい」
「ってことは……」
「てがみ、かく」
どうやらロザリーの答えは決まっていた様である。
「ロザリー、すっかり鎌が気に入ったんやねー」
「……でも、実際どうなんだい？ 鎌って」
鎌とは、武器としては相当使いにくい物であるはずだ。格好良さだけで選ぶにはリスクがある──暗に、ヘンリーはそう言っているのである。
「……なれ」
「な、慣れかい……」
事もなさ気に言うロザリーに、顔をしかめるヘンリー。
「じゃあ、帰りに便箋を買っていきましょうか～」
「ん」
相変わらず無表情に、それでいてどこかワクワクした様子で、ロザリーはもう1度カップを傾けた。
「──さて、今日君達に使ってもらうのは、これだ」
灰色の髪を無造作に伸ばし、やる気のなさげな視線で生徒たちを一瞥する男性教師。
その右手には、ランプが握られている。
しかし肝心の火を灯す部分には、火を灯すロープがなかった。
「これは見たことぐらいあるだろ。光を発生させる魔道具だ。
魔法構造学を学ぶにあたって、まずは基礎中の基礎、ランタンの魔道具を作ってもらう」
そう、この授業は魔法構造学の実技の時間である。
これまでは座学で、魔方陣などについて学んできたが、いよいよその仕組みを再現する過程まできたのだ。
「いやぁ、授業ほとんど寝てて全然おぼえとらんなぁ……ロザリーちゃんはどお？」
「ん、たぶん、大丈夫」
数人で集まって、班を何組か形成し、各班で魔道具を作り提出する。それが課題だ。
ロザリーは、アリサともう2人の4人で班を作っていた。
「えっと、魔方陣を描いて、その魔力供給源として魔石を置くんだよね……」
「うん……」
「光を生み出す魔法陣かぁ……たしか、無属性やったはず」
「光そのものは、無属性。光属性は、回復に能力アップ」
「まあとりあえず、紙に書いてみましょう」
4人は相談しながら、魔法陣を描いていく。
魔方陣は円が基本だ。力の循環・集中と、魔法が成り立つ土台や領域をあらわすのだ。
そしてその中に、魔法の設計図を書き表すのである。
それは実は数式の様なものであって、簡単なもので、仕組みをしっかり理解していればそれほど難しいものでもない。
魔法構造学の授業をしっかりと受けているものならば、実はヒントが無くても作ることができる程度の課題だ。
ロザリーはすでに回答が思い浮かんでいたが、見た目は幼くても中身は成人済み。
グループの子達に考えさせようと、要所要所ヒントを与えながら作業を見守った。
「ようし、これならできるはず！」
「先生に確認してくるね！」
そして出来上がった魔方陣は、教師に提出し、正解であれ不正解であれ、発動しても問題なしと判断されれば、魔力の塊、魔石を渡される。
「オーケーもらえたよ！」
「じゃあ、こっちの台座に魔法陣を書き写して、発動してみましょう！」
もちろん、この紙に描いた魔方陣は清書しなければならない。
ただの黒いインクだと魔力が上手く流れないのだ。
魔方陣を書くには、魔力伝道の良い物質を使わなければならない。
授業ではあまり伝導性の良くない、安い物が使われる。
「うーん、これでいいかな」
「……たぶん、大丈夫だと思う」
「よーし、はつどうしてみるか！」
そしていよいよ、その時。
ランプの台座に魔法陣を書いた円盤を置き、魔力供給源となる魔石を中央にはめる。
後は魔石から魔力を引き出す“魔力呼び”を行えば、陣は発動する。
緊張感が高まる。
ロザリーとしては、生まれてから初めての魔法だ。見慣れたはずの現象に胸が高鳴った。
4人を代表してアリサが、魔力呼びを行う。と言っても、魔石にほんの少し魔力を注ぎ、魔石から魔力を溢れさせるだけなので、誰にでもできる作業なのだ。
ちなみにじゃんけんで決まった。
一瞬他の三人に目配せをし、アリサがそっと魔力を流し込む――と、一瞬魔方陣が輝き、その上に光の玉が生まれた。
「……！ やったぁ！」
その光に照らされた4人の顔が、明るくなった。
魔術的な明かりは熱は発しないものの、人工的な光と違って寒々しさもない。
むしろどこか温かみのあるその光は、太陽の光にも似ていた。
それからは、各々がランプを点けたり切ったりとして遊んでいた。
「あれ？ ロザリーちゃんさっきから見てるだけじゃん。ほら、やりなよー」
それを黙ってみていたロザリーに、ランプが回ってきた。
礼を言い、差し出されたランプに手を伸ばす。
明かりが着いたままのそれにランプに指が触れた、その瞬間。
――ピキンッ
「えっ？」
突然、明かりが消えた。
明かりが消えただけでなく、その発生源である魔法陣、その中央にはめられていた魔石に、ひびが入っていた。
「あー、これは魔石の魔力切れだね～」
「なんやそれ」
「……授業でならった。魔石のなかのまりょく、なくなると、ませきこわれる……」
「あらら……ついてないわねぇ」
その後、教師に魔石の代わりがないか訊きに行ったが、残念ながらもう魔石は無いと言う。
「うーん、落ち込まないで、ロザリーちゃん」
「だい、じょぶ……」
ロザーリア・レイゼン。見た目は幼い少女でも、中身は成人済み。
こんなことでは落ち込まないのだ。
「あ、あとでお菓子あげるか――」
「おかしっ！？」
その言葉にうつむきがちだった顔を勢いよく上げるロザリー。
瞳を輝かせる銀髪の少女に、三人は苦笑いで顔を見合わせるのであった。
その夜、ロザリーは部屋にいた。
ディアはすでに眠っている。
「……たぶん、原因はわかった」
『やったじゃん』
部屋の主である銀髪の少女は、暗闇に幽鬼のような赤い瞳を向けた。
その視線の先には、誰もいない。あくまではたから見て、だが。
ロザリーの視界には、透けるように宙に浮く、自分と同じ姿形をした何かが見えていた。
それはロザリーの“ロザリー”としての意識の塊だ。
勝人としての意識が目覚めた影響なのか、こうして現れるようになった霊のような何かは、昼間はその姿を現さない。
それは吸血鬼だからなのかどうなのか。ロザリーには判断できなかったが、あまり興味を持っていなかったため問いただすことも無かった。
「かくしんは、持てない。……でも、まちがっていないはず」
『たしかめないの？』
「あした、たしかめる」
そう答えたロザリーの視線は、手のひらの中で転がるひび割れた魔石に移されていた。
