10/19

10話「手」

二年前。

まだ“YOU died”ではなく、ただの優大（ゆうだい）だった頃。

神界高校の入学式。

春の匂いと、慣れない制服の生地の硬さと、胸の奥が少しだけ浮き立つ感覚。

「やっと来たな、神界高校……！」

「ゲーム部あるらしいぞ優大！今日見に行こうぜ！」

肩を叩いてきたのは大我（たいが）。

優大にとって、もっとも信じられる存在だった。

後ろには、中学からのゲーム仲間の三人。

いつも夜中までゲームをしていた戦友のような友人たち。

──あの頃は、皆が“仲間”だと本気で思ってた。

⸻

入学から一か月。

クラスの空気は、知らないうちに優大を中心に変わっていった。

「お前、昨日もゲームしてたの？俺らの誘い断っといて？」

「は？キモ……趣味合わねぇし。」

最初は冗談のような言葉だった。

だが、気づけばそれは“嘲り”に変わっていた。

優大は縋るように、中学からの三人に声をかけた。

「なぁ……助けてくれよ。

　俺、何かしたか……？」

三人は顔を見合わせ——

目をそらし、別のグループの方へ歩いていった。

「……悪ぃ優大。

　俺ら、もう……関わんねぇ方がいいって。」

心臓を握られるような感覚。

耳の奥が熱くなる。

声が出なかった。

ただ一人、隣に残ってくれたのは大我だけだった。

「……行こうぜ、優大。

　俺はどこにも行かねぇから。」

その言葉だけが、唯一の救いだった。

⸻

だが、大我も一人では優大を守りきれなかった。

「おい大我。お前もあいつと仲良くしてっと同類って思われんぞ？」

「関係ねぇよ。優大は俺の友達だ。」

「ふーん……じゃ、二人まとめて“クラスの底”ってことで。」

それは宣告のように響いた。

その日から、大我にも陰湿な嫌がらせが始まった。

優大はそのたびに叫んだ。

「ごめん……ごめん大我……俺のせいで……」

大我は笑って首を振った。

「何がだよ？

　親友の一人も守れねぇで、男が立つか。」

……でも、その笑顔の裏で、ときどき眉が震えているのを優大は知っていた。

「助けられない」

「守れない」

その悔しさが、二人の間に重く沈殿していった。

そして——

優大は、学校へ行けなくなった。

⸻

家に引きこもり、布団の中で何度も泣き疲れた夜。

唯一の逃げ場は、オンラインで遊ぶ FPSゲームだった。

ヘッドセット越しの音だけが、世界と繋がる線。

1人で敵をなぎ倒し続ける。

優大は、徐々に、願うようになっていった。

《こんな風に……あいつらを殺せたらいいのにな……》

それは、冗談ではなかった。

優大の瞳から光が一つずつ消えてゆく音がした。

《分かってるよ……そんな事出来るわけ無い...俺の居場所は...ここしか無い。》

ヘッドセット越しにも伝わる優大の嗚咽。

家に引きこもり一人でやるFPSが優大の心をぎりぎりのところで繋ぎ止めていた。

……ほんの少しの間だけ。

⸻

ある日、優大は見た。

FPS画面の中で、銃が“視界の外から”生成される。

それは、ゲームのバグのようでもあり——夢のようでもあった。

次の瞬間、頭の奥が焼けるような熱。

心臓が一瞬止まり、再び動いた。

——祝福《FPS》が目覚めた瞬間だった。

優大は震えた。

「……これで……俺は……復讐できる。」

大我にだけは言えなかった。

そして優大は、神界高校へ向かった。

学校を焼き払うために。

楽しかった思い出を壊す為に。

——あの日、俺はもう“優大”じゃなかった。

⸻

校舎裏で返り血を浴びた優大を、誰よりも早く見つけたのは大我だった。

「優大……やめろ！！」

振り向いた優大の目には、温度がなかった。

「向かう方向がちげえぞ大我。

　そのまま逃げとけよ。見て見ぬふりって奴だ、こいつらお得意のな。」

優大は足元に転がった元友人を見ながら言った。

震える声で、大我は叫んだ。

「俺は……ずっとお前の味方だ！！

　だから……もうやめてくれ！！」

「じゃあ……俺を止めてみろよ。」

その瞬間、大我の身体にも蒼い光が走った。

優大が動揺する。

「……大我、お前もこの力を……？」

大我は拳を構えた。

「俺は……お前を今度こそ守るために、この力が目覚めたんだ！！だから……優大！！俺が止める！！」

「.....どけよ。」

それは親友の優しさだった。

だが今の優大にはその言葉は響かない。

「どけ…..…どけよ.....大我！！！」

「優大！！！」

乾いた空に一発の銃声が響く。

「ウッ.........」

大我は、顔を歪めながらも一歩だけ優大に近づいた。

「……優大.....頼む....もう一度だけ.....信じて.....くれ。」

「……馬鹿かお前.....なんで突っ込んで.....」

「また....皆んなで.....」

大我がまた一歩進み優大に手を伸ばす。

優大の手が震えた。

「違う....本当に....本当に当てるつもりじゃなくて....俺はあいつらに....！お前じゃない！」

大我は、優しい声で微笑んだ。

「……分かってるよ...だから....信じて.......俺の手を.......」

そのまま、大我は倒れた。

手は、優大の肩に届かないまま。

⸻

その日を境に、優大の名前は消えた。

代わりに生まれたのが——

YOU died だった。