自動回復(オートヒール)ーやられないが最強ー

八章

第四十話 人魔革命団

「これより私たちは――人間と魔族の共存を掲げる、“人魔革命団”として歩みます！」

龍鈴の宣言が響いた瞬間、場に衝撃が走る。

一瞬の静寂のあと、ドサイが低く笑った。

「……面白い姫さんだ」

龍鈴はまっすぐに顔を上げ、声を張る。

「今、世界は戦争へと傾き、多くの憎しみを生もうとしています。

ただ“生まれた場所”や“種族が違う”というだけで。

でも、誰もが本当は――平和を願い、安心して暮らしたいだけなのです」

その静かな言葉に、龍族も獣族も黙って耳を傾けた。

「そして、これまで私たちは、人間と対話すらできず、この苦しみから抜け出せませんでした。

ですが今は違います。ここに――人間でありながら、魔素疎通をもって私たちと語り合える者がいる。

そして魔族をただの“敵”とせず、理解しようと努力する者がいる」

龍鈴の視線がそっと横に向く。

その先には――ライト。

「彼こそ、私たちが待ち望んでいた存在。

人間と魔族を繋ぐ懸け橋となれる……“希望”なのです」

「……おいおい、勝手に担ぎ上げるなよ……！」

ライトが後ずさりし、ざわめく周囲の視線に戸惑う。

「龍鈴様！　本当にこの人間を信用なさるのですか！」

リュウガの鋭い声が飛ぶ。

龍族の一部も不安げに囁き合った。

「人間だぞ……」「人間のせいで我々は……」「でも、あの鱗……龍族の鱗じゃないか？」

「皆、落ち着いてください！」

龍鈴の声が一段と強く響く。

「――先程を思い出して下さい。

あの戦場では、ドサイ将軍率いる白虎軍と、我々龍族は互いを憎み、殺し合いになろうとしていたところでした。

けれど今は違う。歪み合っていた両者が、こうして同じ場に立ち、意見を交わしている。

これは奇跡でも何でもありません。“互いを理解しようとする意志”さえあれば、争いは対話へと変わる。

それを示したのは――まぎれもなくライトなのです！」

静まり返った空間に、重みのある声が落ちる。

「……確かに。俺たちは、この人間に力を示された……」

白虎軍の一人が呟いた。

その一言を皮切りに、場の空気が変わっていく。

「あの人間はドサイ将軍を倒したんだ……すげえ奴なのかもしれん」

「争いのない世界……いいかもしれないな」

龍鈴が大きく息を吸い込み、胸を張って宣言した。

「そう、これこそが――人魔革命団の掲げる理想です！

憎しみを超え、互いを認め合い、皆で共に歩む未来を！」

「「おおおおおお！！！」」

龍族からも、白虎軍からも歓声が沸き起こる。

かつて敵として刃を交えた者たちの声が、今はひとつに重なり、龍鈴の名を讃えていた。

「すげぇぞ！　これが龍鈴の力……

って、なんじゃこりゃ！」

興奮と熱狂の中、ライトが自分の両腕を見下ろして凍りつく。

手首から肘にかけて――黒光りする鱗がびっしりと浮かび上がっていた。

「……嘘だろ……！？　いつの間に……」

龍鈴が駆け寄る。

「ライト。あなたの龍の血が覚醒し始めたのです」

「龍の血……」

ライトは息を呑み、最初に龍鈴から聞かされた言葉を思い出す。

「や、やはりただの人間ではないのか……」

「あれは……龍の黒い鱗……まるで……！」

龍族たちがざわめき、リュウガに視線を送る。

場の熱狂は一転して不安と動揺に包まれた。

「……チッ」

リュウガが舌打ちする。

「おい待て！　俺は……俺は人間だぞ！！」

必死に叫ぶライト。しかしざわめきは止まらない。

「……ライト、落ち着いて聞いてください」

龍鈴の声が静かに響いた。

「それは――龍の血を引く証です。

しかも、その特徴的な黒い鱗は……龍族の中でも限られた者しか持ちません」

その瞬間、場の空気が一気に張り詰めた。

ざわ……と周囲が揺れる。

龍族も獣族も、ライトの腕に浮かんだ黒鱗に視線を奪われ、言葉を失っていた。

「……黒い鱗……まさか……」

「そんなはずは……いや、しかし……」

ざわめきが恐れへと変わる中――

「……ふざけるな……！」

低く絞り出すような声が響いた。

リュウガだった。

「俺は認めない……！　貴様のような半端者が、黒龍の血を引くだとッ！！」

怒気が爆ぜ、闇の翼が広がる。

「そんな馬鹿な話……受け入れられるかッ！！」

鋭い風が巻き起こり、リュウガは光の尾を切り裂くように上空へと飛び去った。

残されたライトは、拳を握りしめながら唖然と呟く。

「ど、どうなってんだ……黒龍って……なんなんだよ……」

龍鈴は静かに歩み寄り、言葉を選びながら答えた。

「黒龍は……かつて東魔王・青龍と並び、龍族の柱と呼ばれた存在です。

そして――リュウガの父に当たります」

ライトの目が大きく見開かれた。

「……っ！」

自分の腕の鱗を見つめ、ライトの手が震えた。

「……ここでは周りの目もあります。少し中で話しましょうか」

ざわつく龍族と白虎軍を背に、龍鈴はそっとライトの腕に手を添え、

まるで不安を鎮めるように静かに奥へと導いた。

洞窟の奥、炎の光だけが揺れる静かな空間に入ると、龍鈴はゆっくりと口を開いた。

「……少し、昔話をさせてください」

座りこんだライトの前で、龍鈴は姿勢を正し、静かな声で続ける。

「黒龍は……かつて東魔王・青龍と並び立つほどの力を持つ、偉大な龍族でした」

その語り口には、尊敬と哀しみが深く滲んでいた。

「ですが……黒龍は最初は視察から、人間に興味を持ったのか人間の領地に足を運ぶことが増えました」

ライトは息を呑んだ。

「……人間に興味を？」

「はい。黒龍は、父ともよく話していたそうです。

『魔族と人間は本当に争うしかないのか』

『共に歩むことはできないのか』……と」

龍鈴は膝の上で手を重ね、静かに目を伏せた。

「“魔族と人間の共存”。

今でこそ私が掲げている願いですが……その想いを最初に語ったのは、他でもない黒龍だったのです」

「以前にも龍族が……人間との共存を？」

ライトが聞き返した。

「ええ。しかし、その考えは異端とされました。

西の白虎をはじめ、多くの魔族たちから“裏切り者”と罵られていたのです」

「……！」

ライトの胸がざわつく。

「それでも黒龍は、人間を信じ続けました。

ですが――その信じた人間に……」

「……やられたのか？」

ライトが静かに言葉を継ぐ。

「はい。黒龍は人間によって討たれました。

そして、リュウガはその黒龍の忘れ形見です。

物心ついた時には、もう……父はこの世にいませんでした。

リュウガが“人間との共存”に疑問を抱くのも無理はありません。

――父親はその信じた人間に裏切られ、殺されたのですから」

「……あいつが……」

ライトは唇を噛み、拳を握った。

リュウガの冷たい態度にようやく納得がいった。

⸻

――その頃、リュウガが一人になれる場所へと来ていた。

「……黒龍の血……？」

低く震える声が響く。

その瞳は怒りと動揺に濁っている。

「ふざけるな……！　あんな出来損ないが……俺と同じ血を引くだと……！　そんなこと……認められるか！！」

《闇の剣》を振り抜き、地を抉る。

⸻

「もう過ぎた事です。それよりもライトが、黒龍の血を引くとなると……」

龍鈴が言いかけたが、その時、外から声が響いた。

「姫様！　見知らぬ魔族が来ております！」

「……敵か？」

ライトの声に緊張が走る。

「い、いえ……それが戦闘の意思はなく、その……“ライトに合わせろ”と……」

「俺にだと？」

「ライト！！」

不意に呼ばれ、ライトは目を見開いた。

「誰だ？」

聞いたことのない声に、自然と身構える。

「オレだよ、ライト！　忘れちまったのか？」

その姿を見た瞬間、ライトの瞳が揺れた。

「お前は……バッテン！　バッテンじゃねーか！」

頭に×の傷を持つ、見覚えのあるパキラがそこに立っていた。

「ライト！　無事だったか？探したんだぞ！」

「バッテン……お前、喋れるように……いや、魔素疎通で聞こえるだけか」

「いやー、ライトが魔素疎通できるなんて、世の中わかんねえもんだな！」

バッテンが笑う。

久しぶりに見る懐かしい顔に、ライトの表情が自然と緩んだ。

「……ライトも、そんな顔をするのですね」

無邪気に笑うライトを見て、龍鈴も思わず柔らかく微笑む。

「そうだ！　ユージとノイスも一緒にいるのか？」

その言葉で、ライトの笑みが一瞬で消えた。

「……？　どうした、ライト」

バッテンが首をかしげる。

ライトは拳を握りしめ、かすれた声で答えた。

「……ノイスは、もういねぇ。

この前の戦いで……死んだ」

「……っ！　そ、そんな……」

バッテンが言葉を失う。龍鈴も静かに目を伏せた。

「ユージは……きっと生きてるはずだ。

そうだ。ユージに会いに行って、この事を伝えなきゃ……」

「どうりで“シャドウクイーン”がいないわけだ」

バッテンが呟く。

「“シャドウクイーン″？ユージのパキラか……ってことは？」

ライトが振り向いたその時、背後から声が響いた。

「お久しぶりです、ライトさん」

その声を聞いた瞬間、ライトの目が見開かれる。

「パッキー……なのか！」

そこに立っていたのは、もう一体のパキラだった。

その口には、見覚えのある鞄が咥えられている。

「……そ、それは！」

「ノイスさんが探しているかもしれないと思って、持ってきたのですが……」

パッキーの瞳に涙が浮かぶ。

「ノイスさんはもう……っ」

ライトは静かにその鞄を見つめた。

「パッキー……そこまでノイスのことを……」

「せっかく持ってきたのですが……意味がなかったようですね」

「いや、ありがとう。……ノイスのバッグか」

ライトは鞄を胸に抱きしめ、しばらく言葉を失っていた。

火の明かりがその横顔を照らす。

龍鈴はそっと目を伏せ、小さく祈るように呟いた。

「……ノイスさんという方は、きっと素敵な方だったのでしょうね」

中を開くと、ひときわ輝く星形の魔石が転がり出た。

「近くに落ちていたんです……ノイスさんがとても大事にしていたので、探してるんじゃないかと……」

パッキーがそれを差し出す。

「……こ、これは……アリスの……っ」

ライトの声が震え、堪えきれずに涙が頬を伝った。

その時、バッグの底から一冊の古びた日記がこぼれ落ちた。

「この日記は……！」

ライトが慌てて拾い上げる。

ページの間には、ノイスが翻訳したと思われる紙片が丁寧に挟まれていた。

震える指先でページをめくる。

「これは……“聖剣の姫”、ヘレンの……？」

最初の方のページには、彼女の戦いと勇姿が記されていた。

――『ヘレン様は無敵のごとき強さで、魔族を退けた』

――『その剣を掲げる姿に、兵士たちは勇気を得た』

「やっぱり……伝説の英雄だったんだな」

ライトが小さく呟く。

しかし、読み進めるうちに文章の色が変わっていった。

――『ヘレン様は洗脳などされてはいなかった』

――『あの方は正気のまま、人間と魔族が共に生きる道を模索されていた』

「……ノイスの言ってた通りだ……」

ライトの目が見開かれる。

そして、最後のページには衝撃的な一文が記されていた。

――『ヘレン様は共に志を抱く者たちと、ひそかに“共存の団体”を立ち上げられた。その名も“聖剣の灯火”

その拠点はゲトラムにある――侍女ナタリア』

「ゲトラム……！？　ってことは、あの街に……！」

日記を閉じたライトの拳が震える。

ノイスが遺した日記、そしてそこに記された“道標”。

「人間の中にも、魔族との共存を願っている奴らがいる……」

「それは本当ですか！？」

龍鈴が身を乗り出す。

「ああ。ノイスが導いてくれたんだ。今も存在してるかわかんねえが、確認しに行かないと……」

ライトの瞳には、決意の光が宿っていた。

「……人間の領地へ行くのですね。」

龍鈴の声は少し震えていた。

「ああ。ノイスが繋いでくれた道だ。人間の中にも共存を望む者がいれば、龍鈴の理想がより現実的になる」

「オレも一緒に行くぜ。ライトを一人にできねえからな」

バッテンがライトを見上げる。

龍鈴は一瞬だけ迷いを浮かべたが、すぐに静かに頷いた。

「……わかりました。ですが、人間の街に行くのに今のライトの姿では――」

「布で隠すさ。それに、バッテンもいる。心配すんな」

ライトが軽く笑ってみせる。

龍鈴はそっと歩み寄り、ライトの手を取った。

「……必ず、無事で戻ってきてください」

「お、おい……」

頬を赤らめ、慌てて手を引こうとするライト。

だが、龍鈴の瞳は真剣そのものだった。

「あなたは……希望そのものです。どうか、自分を粗末にしないで」

「……っ、わかってるよ」

恥ずかしそうにライトは小さく頷く。

龍鈴は名残惜しそうにその手を離した。

「私はここで待っています。必ず……また」

「……ああ。すぐ戻る」

「……んじゃ、行くか！」

バッテンが元気よく声を上げ、二人は振り返らずに走り出す。

ゲトラムへ――

希望と過去の真実が交差する地へ向かって。

龍鈴はその背中を見送りながら、両手を胸の前で組み、そっと祈るように呟いた。

「……どうか。ライトに――ご加護がありますように……」