自動回復(オートヒール)ーやられないが最強ー

六章

第二十九話 秘密の作戦

――事の始まりは、魔族城攻略のすぐあとに遡る。

グレンダ、アヤ、アリスは攻略組の中でも特に怪我がひどく、目を覚ました時にはすでに連盟の療養施設のベッドにいた。

「はあ～、よく寝たぜ。体の具合も悪くねぇ」

グレンダは大きく伸びをしながら、肩を回す。

「丈夫な作りの体で羨ましいわ」

包帯だらけのアヤがぼそりと呟く。

「……ノイスは別の部屋なの？」

アリスが辺りを見回す。

「なんだ、アリス。あの細っちいのが気になるのか？」

グレンダが笑いながら水を一口飲む。

「気になるというか……告白されちゃったから……ぽっ」

「ぶっ！！？」

水を盛大に吹き出すグレンダ。

「え、本気で言ってるの？　ノイスって意外と手が早いのね」

アヤが目を丸くする。

「それでよ！　何て言われたんだ！」

グレンダが身を乗り出す。

「『アリスちゃんのことが好きで好きでたまらない』って……」

「うわ、まだ会って間もないのに大胆なのね」

アヤが呆れながらもニヤつく。

「……アヤちゃんはどうなの？」

アリスに急に話を振られたアヤの顔が一瞬で真っ赤に染まった。

「ど、ど、どうなのって……そりゃあユージには助けられて感謝もしてるし、頼りになるし、頭も切れて、かっこいいなって思ったりなんかもしたりして……。

でも、そういう“告白”とかは、もうちょっと仲良くなってからっていうか……。でも“俺を頼れ”とか言われて、その……ちょっと、それっぽいことを――」

アヤは早口で、ごにょごにょと喋った。

「誰もユージの話だなんて言ってねぇぞ」

「……っ！！　だ、騙したわね！」

「別に騙してない」

アリスは平然と答えた。

「じゃあ、グレンダはどうなのよ？　ライトの前だとやけにしおらしいじゃない」

アヤが自分のことを誤魔化すようにグレンダに話を振る。

「あ、あたしは……いいよ。あたしみたいなデカくて可愛げのない女、誰も相手になんかしないさ」

グレンダは視線を落とし、少し寂しげに笑った。

「大事なのは、自分の気持ちだよ……グレちゃん」

アリスが静かに言う。

「そうよ！　ライトのこと、どう思ってるの？」

アヤがさらに突っ込む。

少しの沈黙のあと、グレンダがゆっくり口を開いた。

「ライトは強ぇ。戦いもそうだけど、心もだ。

……あたしみたいなデカくてガサツな女を、身を挺して守ってくれた。か、“可愛い”なんて言われたときは……正直、ドキッとしちまってさ。でも……あたしが女として魅力がねぇのは、自分が一番わかってる」

アリスが即座に反論する。

「そんなことないよ！グレちゃんは背も高くて、スタイルもいいし」

続けてアヤもフォローする。

「そうそう！　確かに粗暴で乱暴でガサツだけど、見た目は全然イケてるわよ！」

「散々言われてるような気がするが、あたしが色恋沙汰ってのはどうもな」

グレンダが苦笑する。

「……でもね、グレちゃん。女としてもっと自信持たなきゃダメ」

アリスはグレンダの目をしっかりと捉えたまま言い切った。

「そうよ！　まずは見た目から女の子らしくしてみるのってどう？」

アヤが力強く頷く。

「……見た目から？」

「……そう。　そして――デートに誘うの！」

アリスがにっこり笑った。

こうして三人の“デート大作戦”は始まった。

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三人の怪我もすっかり癒え、外出できるようになって間もなく――作戦は決行された。

「まずは女の子らしく、オシャレしなきゃ！」

アヤが勢いよくグレンダを連れ出す。

「オシャレな服なんて、どうせ似合わねぇよ……」

グレンダは渋い顔で腕を組む。

「何言ってるのよ！　報酬も入ったし――またライトに“可愛い”って言われたいんでしょ？」

アヤの言葉に、グレンダの動きがピタリと止まった。

「か、可愛いって……変なこと思い出させんな！」

あのときライトに“可愛い”と言われた瞬間が、頭に浮かぶ。

グレンダは顔を真っ赤にして、ぶっきらぼうにそっぽを向いた。

「……大丈夫。私たちが一緒に見てあげる」

アリスが優しく微笑み、そっとグレンダの手を引く。

こうして三人は、ゲトラムの繁華街へと繰り出した。

通りには華やかな店が立ち並び、カラフルな看板が目を引く。

「ゲトラムは賑やかな街だけど……ここら辺はまた違う雰囲気だな。やっぱりあたしはこっちの方が……」

グレンダは武器屋や防具屋が並ぶ方へと行こうとする。

「ここまで来て何言ってんのよ！こっちよ！」

すかさずアヤが腕を引いた。

「けどよ、落ち着かねぇんだよ。あたしみたいな場違いが来るとこじゃ――」

「……自虐するの禁止」

グレンダの言葉を遮り、アヤとアリスはグレンダを引っ張っていく。

お店に入ると、壁一面に可愛い服が並び、三人は思わず圧倒された。

「あんまりこういうこと来ないから、落ち着かないわね……」

アヤが視線を泳がせながら呟く。

「実は、私もわからない……」

アリスも戸惑った様子で、棚に並ぶ服を見つめる。

「まあ、そうだと思ったけどよ」

グレンダが苦笑いを浮かべた。

するとアヤとアリスが、さっそくグレンダに似合いそうな服を選び始める。

「なあ？　もう出ようぜ？　居づらくて敵わないぜ……」

どうしていいかわからず、グレンダは落ち着かない様子で腕を組む。

「男なんて、露出が多い服が好きに決まってるわ！」

アヤが勢いよく、セクシー系の服を取り出した。

「ええ！？　ま、まさか……これを、私が着るのか？」

「黙って試着！」

アリスが無言でグレンダを更衣室へ押し込む。

カーテンの奥から声が響く。

「こんなんほぼ裸じゃねえか！！」

アリスがカーテンを開けた。

「……なんかえろい」

アリスが淡々とつぶやく。

「あはは……ちょっとやりすぎかも」

アヤが苦笑いする。

アリスがふりふりの服を差し出す。

「次は、こっち……」

グレンダが更衣室から出てくると――

「おい！　なんか子どもっぽくねぇか？」

「ちょっとグレンダにしては、可愛すぎるわね」

「……アンバランス」

「お前ら、私で遊んでないか？」

グレンダが半眼で睨む。

「オシャレしようとか言ったけど、私たちもグレンダと大差なかったわ」

「……お手上げ」

アリスも静かに頷く。

そのやりとりを見ていた店員が、そっと近づいてきた。

「お悩みでしたら、こちらでお選びしましょうか？」

「お願いします！」

アヤが即答する。

「お客様は背も高く、スタイルもよろしいので――大人っぽい服がお似合いになると思います。こちらなど、いかがでしょう？」

グレンダは渡された服を受け取り、しぶしぶ試着室へと戻っていった。

数分後――。

「照れくせぇな……ど、どうだ？」

カーテンが開く。

「うおおおっ、すごい！モデルさんみたい！」

アヤが目を輝かせる。

「素敵……本当に似合ってる」

アリスの頬も緩む。

「ほ、ほんとか？　ちょっと張り切りすぎてねぇか？」

「そんなことありません！　この服をここまで着こなせる方、滅多にいらっしゃいませんよ」

店員が笑顔で褒める。

「最初から店員さんにお願いすればよかったわね」

アヤが笑う。

「うんうん」

アリスもうなずく。

「二人も服、見てもらえよ」

グレンダがニヤリとする。

「私はいいってば！」

アヤが手をぶんぶん振る。

「その方がユージが喜ぶぞ？」

「べ、別にユージに喜んでもらっても嬉しくなんか……でも、“可愛い”って思われるのは……悪くないというか……」

「すみませーん！　こいつのも選んでやってくれー！」

グレンダが声を張る。

「かしこまりました」

店員がにこやかに応じ、さっそく服を選び始める。

その間、グレンダの視線はアリスへと向けられた。

「……私は、魔法服が好きだから」

アリスが小さくつぶやく。

「一人だけ逃げようなんて、そうはいかねぇぞ」

「……あわあわ……」

やがて、アヤが試着室のカーテンをそっと開けて出てきた。

頬をわずかに赤くしながら言う。

「……あんまり見ないでよ。恥ずかしいんだから」

グレンダが思わず目を丸くする。

「いや、見違えたぞ！　なんか……お姫様みたいだ！」

アリスも柔らかく微笑んだ。

「アヤちゃん、本当に可愛い。すごく似合ってるよ」

アヤは戸惑い気味に鏡へ視線を向け、そっと自分の姿を確かめる。

「そ、そう……かしら……？」

小さく揺れる声には、嬉しさと照れが混ざっていた。

「次はアリスだな」

アリスも服を手に、静かに試着室へ入っていった。

しばらくして、そっとカーテンを開ける。

「……変じゃない？」

「アリスってば、お人形さんみたい！」

「可愛いじゃねぇか、アリス！」

褒められて、アリスの頬がほんのり赤く染まった。

――そして。

「ありがとうございました」

会計を済ませ、三人は店を後にする。

「なあ？勢いで買っちまったけどよ……」

「そうね……」

「少し……着るの、恥ずかしい……」

三人は買い物袋を抱えながら、互いに顔を見合わせて笑い合った。

アヤが腕を組んで言った。

「ここまで来たなら、あとは誘うだけよ」

「そうだな！」

グレンダが頷く。

「で、どうやって？　何に誘うんだ？」

「……」

アヤが言葉に詰まる。

「アリス、どうすりゃいい？」

「……知るわけない」

アリスは淡々と返す。

グレンダが頭を抱えた。

「デートするって言ってたけど、デートって一体なんなんだ？」

アヤは得意げに答える。

「そりゃ、男女が二人でお出かけして、ショッピングしたり美味しいもの食べたり……そういう感じでしょ」

「そ、そんなもんが楽しいのか？」

グレンダが思わず聞き返した。

「た、多分……」

アヤは顔を小さい声で答えた。

「はぁ〜、余計わかんなくなってきたぜ。魔族ぶっ倒すほうがよっぽど簡単だ！」

グレンダが頭をかきながら嘆く。

「アリスはもう告白されたんだから、誘うのなんて簡単でしょ！」

アヤが身を乗り出して言う。

「……何も考えてなかった」

アリスは静かに答えた。

「普通に、“明日、二人で出かけない？”って言えばいいのよ！」

アヤが少し考えたあと、投げやりに言い放つ。

「そ、そんな急に言ったら、不自然じゃねぇか？」

グレンダが心配そうに眉をひそめる。

「……口実を作ればいい」

アリスがぽつりと呟いた。

「口実？」

グレンダが聞き返す。

「グレンダなら、武器とか防具を探したいって言えばいい。前衛同士だし、ライトに相談するのも自然……」

アリスの言葉に、グレンダは目を輝かせた。

「おお、ナイスだ！　それなら言いやすいな！」

「じゃあ、私は？」

アヤが身を乗り出す。

「そ、装飾品とかどうだ？　ユージ、そういうの詳しそうだし」

グレンダが提案する。

「……確かに。私たち、戦い方も似てるし――罠とか装飾品を見たいって言えば、自然かもね」

アヤが小さく頷いた。

「……私は、本屋さんで魔法関連の本探したいって言ってみようかな……」

アリスが小さく呟く。

「おう！悪くねえ。それで決まりだな！」

グレンダが拳を握る。

三人は顔を見合わせ、頷き合うと、

ライトたちのいる場所を探しに向かった。