自動回復(オートヒール)ーやられないが最強ー

第二十三話 魔族城突入

不利になっていく戦況を打破するため、ルイはチームの分断を決断した。

ライト、ユージ、ノイス、グレンダ、アヤ、アリス――六人に、城内突入を命じたのだ。

「いいか、皆！　私たちはライトたちを城内へ送り込むため、全力で城門前まで進む！　その分、魔族との距離も近くなる――覚悟してくれ！」

エレキが頷き、力強く答える。

「それしかなさそうだね。僕らの魔法で安全な道を作るよ！　二人とも――ありったけの魔法をぶつけよう！」

エレキ、ドルン、マリーナは顔を見合わせた。

マリーナが頷き、ノイスとアリスに向けて静かに微笑む。

「ええ。できるだけノイスとアリスの魔素は温存しておきたいわね」

ドルンは深く息を吸い込み、目を閉じて杖を構える。

「……魔素を集中させる。少しだけ時間をくれ」

ルイが全体に声を張る。

「魔法部隊を援護する！　三人の魔法の準備が整い次第、城の前まで突っ込むぞ！」

その言葉と同時に、シルヴィが盾を掲げた。

「指一本、触れさせません！　《ゼロ・シールド》！」

《カリスマ・ジ・オーラ》の加護を受けた防壁が、光の膜となって魔族たちを押し返していく。

そして――ドルンが地面に両手を叩きつけ、苦しげに声を張り上げた。

「不動なる大地よ、堅き壁となり進む道を示せ――《ストーンウォール・グランドロード》！！！」

大地が唸りを上げて隆起し、並び立つ岩壁が一直線に城までの道を形成していく。

続いてマリーナが杖を掲げ、祈るように詠唱を紡いだ。

「清き水聖よ！　滴は流れとなり、流れは波となり、すべてを包む奔流へと変われ。穢れを洗い、命を潤し、我が願いに応えて……

――《アクアウェーブ・ストリィーム》！！！」

轟音とともに、生成された大量の水がストーンウォールの道を勢いよく駆け抜け、魔族を押し流す。

すかさずエレキが詠唱を開始する。

「天を裂き、地を焼く雷帝よ！　眠りし憤怒を今、呼び覚ませ！闇を裂き、災いを討つ聖なる閃光となれ――我が声に応え、万象を貫け！

――《ライトニング・ラグナボルト》！！！」

――ドゴゴゴォォォォォン！！

一瞬、世界が白に染まった。

眩い閃光が走り、轟雷が水流を伝って魔族の群れを焼き尽くしていく。

ノイスが目を見開き、言葉を失う。

「こ、こんな高度な魔法……すごすぎる！」

隣でアリスは呆然と立ち尽くしていた。

「…………」

エレキは額の汗をぬぐい、息を整えながら苦笑いを浮かべる。

「ちょっと……魔素を使いすぎちゃったけどね」

隣ではマリーナとドルンも肩で息をしている。

アヤが叫ぶ。

「アリス！何ぼさっとしてるのよ！　行くわよ！」

先頭でシルヴィが盾を構え、前へ踏み出す。

「私の後ろについてきてください！」

彼女は魔族城に向かって全力で駆け出した。

その盾から光が広がり、防御の膜が走った軌跡を覆うように展開されていく。

ルイが剣を高く掲げ、声を張り上げた。

「ここが勝負の分岐点だ！　必ず城まで送り届ける！――頼んだぞ、シルヴィ！」

光の道を切り開くように進むシルヴィの背中を、仲間たちは迷いなく追った。

彼女の周りには《ゼロ・シールド》の光膜が展開され、

投げ込まれる石、飛び込んで来る魔族はすべて弾き返された。

すぐ後ろを走るアヤが感心したように呟く。

「……これは快適ね」

「ルイ様は、魔族城攻略の鍵を握る突入部隊として、あなたたちを選びました。それは――最も成功の可能性が高いと、心から信じているからです。……ルイ様の期待を、裏切らないでくださいね」

シルヴィの言葉に、胸の奥がずしりと重くなる。

《ストーンウォール》の向こう側から、地上の魔族や空を飛ぶ魔族たちが一斉に襲いかかってくる。

――ッバン！

銃声が響き、空の魔族が次々と撃ち落とされた。

「走りながらは苦手なんだがな……」

ダリオが淡々と呟きながら、狙いを外さず撃ち抜いていく。

その横で、ルイが迫る魔族たちに刃を振るった。

「剣だってずっと習ってきたんだ！　皆ほどではないが、この程度の魔族なら――！」

ルイの剣が閃き、魔族を一体、また一体と斬り倒していく。

アヤが笑みを浮かべ、忍者刀とクナイを巧みに操りながら続けた。

「意外とやるのね、王子様！」

「敵わないな……」

ルイが苦笑しつつ、肩を並べて進む。

二人はそのまま魔族をなぎ払いながら、前衛組のもとへと駆け抜けていった。

――その頃。

一足先に到着したユージから作戦を聞いた前衛組は、静かに頷いた。

リーオが笑みを浮かべる。

「ルイはんの判断なら、間違いあらへんな！」

コンたちが力強く頷く。

「我々も従おう！」

グレンダが肩を回しながらニヤリと笑った。

「魔素の塊ってことは――例の黒い龍がいるかもしれねぇな」

ライトが《光の剣》を見つめる。

「仕留め損ねた“あいつ″との因縁……今日、ここで終わらせる！」

ユージが冷静に確認する。

「俺たちが城に侵入出来たとして、残ったお前らは大丈夫なのか？」

レオンが静かに頷いた。

「ルイ様の判断だ。問題ない。私たちでこちらを持ち堪えるだけだ」

セツが手を振って笑う。

「なるべく早く、魔素の塊をどうにかしてほしいある！」

ソウが短く言葉を添える。

「……頼んだぞ」

前衛組はライト、ユージ、グレンダを囲むように陣形を取り城門前へ駆け出す。

「魔族は気にするな！　すべてこちらで処理する！」

レオンの声が戦場に響き渡った。

前衛組は一斉に動き出し、ライトたちに攻撃が及ばぬよう、迫りくる魔族たちを次々と払い除けていく。

斬撃と衝撃音が入り乱れ、火花が散る。

その激戦を抜け、ライトたちは城門前でシルヴィたちと合流した。

「無事だったか、ライト！」

ルイが声をかける。

「ああ。今のところはな……」

ライトは短く答え、目の前にそびえる一際大きな魔族を見上げた。

「グウウウアアアア！」

門番のように立ちはだかる魔族が、牙をむき出しにして咆哮を上げる。

ライトが剣を構える。

「こいつを倒さなきゃ、入れねぇな！」

レオンが前へ出た。

「ライトたちは力を温存しろ。ここは私たちがこじ開ける――その瞬間を見逃すな！」

「背中は任せてください！」

シルヴィが盾を掲げ、突進してくる魔族の攻撃を受け止めていた。

門番の魔族に臆せず、コン、ソウ、セツが同時に跳びかかる。

「うおおおおおおっ！！！」

だが、岩のように硬い魔族の腕が振り下ろされる。

「ガアアアウッ！」

ソウが歯を食いしばる。

「気功を込めても攻撃が通らない！」

セツが叫んだ。

「こんなの聞いてないあるよっ！」

「危ないっ！」

ノイスの声が響く。

門番の魔族が大きな拳を振り下ろした――。

――ドンッ！

下敷きになったかと思われたその瞬間、

レオンが剣を掲げ、一撃を受け流していた。

「《サイレント・ブレード》！」

音ひとつ立てずに、巨腕の勢いをそらす。

ユージが呆然と呟いた。

「すげぇ……あの一撃を無傷で受け流した……！」

レオンは巨大な腕を切り払いながら、低く告げる。

「ルイ様の力あってこそだ。貴様の力の流れ……すべて見切った！」

鋭い一閃――。

音のない剣筋が走り、魔族の腕が真っ直ぐに断ち切られる。

「グウウウアアアアアアアッ！！」

リーオが歓声を上げた。

「レオンはん、すごいでぇ！」

続けてリーオが魔族の腕を駆け上がり、頭上へと飛び乗る。

「隙だらけやでぇっ！」

二本の剣を交差させ、頭から足先まで一気に切り刻みながら降りてくる。

――ズバッズバッズバッズバッズバッ！

「我々もゆくぞ！！！」

コンが叫び、ソウとセツが応じた。

「はあいっ！」

コンの棍が魔族の膝を折り、体勢を崩す。

「たあいっ！」

ソウの槍が胴を貫く。

「はあいなっ！」

セツのヌンチャクが魔族の体を砕いた。

「この間合いなら――！」

レオンの静かな斬撃が、魔族の首をはね飛ばす。

――ズドンッ！

巨体が崩れ落ちる音が戦場に響く。

「いいもん見せてもらったぜ……！」

グレンダが思わず息を呑む。

「今だ！　門をこじ開け、中へ進め！！！」

ルイの号令が飛ぶ。

六人は一斉に動き、城の門を突き破って中へと飛び込んだ。

「頼みましたよ……」

シルヴィが小さく呟く。

すぐに魔族たちが門へ押し寄せるが、リーオたちが立ちはだかった。

「邪魔したらあかんで！」

蹴散らされた魔族たちが吹き飛び、直後――

門は再生し、完全に閉ざされた。

リーオが剣を肩に担ぐ。

「これで、お役目ごめんやな」

「これからが本番だぞ！」

ルイの声が響き渡る。

「六人が戻るまで、この退路を死守する！」

リーオが目を丸くする。

「退散ちゃうんかい！？」

ルイは力強く答えた。

「中で何が起こるかわからない。――撤退する時は、全員でだ！」

「我らの《気功武具》の強みはその持久力にある……」

コン、ソウ、セツは息を整え、武器に気功を通わせる。

エレキが杖を握り、魔素を再び流し込む。

「魔素も少し戻ってきたし……やるよ！　マリーナ、ドルン！」

魔法使い組の二人も、それぞれ杖を握り直した。

「諦めろ……この戦場からは逃げられないさ」

ダリオはリーオに声を掛けながら、銃口に弾を込める。

リーオが肩越しに笑う。

「ほんなら、早よその“魔素の塊”っちゅーのをどうにかしてもらわんとなぁ！」

レオンは静かに呟いた。

「不思議なものだな……窮地に立たされているというのに、ルイ様の剣でいられる。この上ない名誉だ。それに負ける気がしない」

シルヴィが微笑みを浮かべ、短く応じる。

「良い心掛けですわ。――私も、負ける気は一切いたしません」

「ライトたちは必ず――魔素の塊を破壊してくれるはずだ！私たちはここで、その六人の帰還を待つのみ！誰一人欠けることなく、この戦場を乗り切るぞ！！！」

ルイの声が戦場に響き渡る。

彼らは魔族城の前で陣形を組み直し、再び武器を構えた。

その瞳に宿るのは、恐怖ではなく――仲間を信じる強い光だった。

そして再び、戦いの咆哮が大地を揺らした。