異世界転々外伝、異世界デンデン 伝説の田原さん

第四百九十八話【途絶えた足跡】

　すごく、すごく長いあいだ、馬車に乗って旅をした。旅……なのかな？

　昔みたいに、お話ししながら、楽しく進んだわけじゃない……から……えっと……

「……ビビアン……」

　知ってる道も進んだ。知らない道も進んだ。馬車から見える景色は、ほとんど知らないものだったけど、でも、思い出がいっぱい残ってた。

　ガズーラおじいさんと友達になったキリエ。でも、デンスケがお腹を刺された場所でもあるから、ちょっとだけ胸が痛くなった。

　おじいさんを探しに行ったクリフィア。マグルは……いる、かな？　もしかしたら、旅をしてるかな？　そんなお話しもしたよね。

　それから……アーヴィン……は、えっと、あんまり思い出はない……けど、もうすぐガラガダだ……って、うれしかったから、覚えてる。

　それで……すっごく時間がかかったけど、僕はまたガラガダへやって来た。

　ビビアンに会うんだ。あのころと違って、楽しくお話しをするためじゃない……けど、会って、いろんなことを教えて貰わなくちゃ。

「えっと……あれ？　ビビアン……の……」

　街に着いて、またビビアンの工房へ行こうと思ったんだけど……

　街の様子が……みんなの様子が、ちょっとだけおかしい気がした。

　それに……なんでだろう。街の中に、ビビアンの魔術痕が……あんまり残ってない……？

「……？　ちょっとだけ、街の人とお話ししてもいい？　えっと、えっとね、ビビアンがね、薬を作って、それをあげてるお店があるんだ」

　どうしたんだろう。街の人が、みんな……ちょっとだけ……ううん。昔に来たときより、ずっと……ずっと、つらそうにしてる。

　これは、僕がつらいから……？　あのころは、楽しみで、ずっとわくわくしてたから、みんなも元気……に、見えてたのかな？

　だから、今は僕がつらいから、みんなもつらいように見えてる……だけ？

　でも、魔術の痕跡が少ないのはなんでだろう。それが気になるから、お話しをしに行こう。

　デンスケなら、きっとそうすると思う。気になったら、ちゃんと調べて、もやもやしなくなってから進むんだ。

　みんなにいいよって言って貰って、僕はまたビビアンが薬をあげてるお店を目指した。

　昔に来ただけだから、道はあんまり覚えてない。それに、魔術痕も消えちゃってるから、探すのにちょっとだけ時間がかかっちゃった。

　でも、ちゃんとお店には着いた。着いてから気づいたけど、触る魔術で探せばよかったんだよね。

　やっぱり、デンスケがいないとダメだ。デンスケがいてくれたら、こんなことすぐに教えてくれたのに。

　やっぱり……僕は、デンスケがいないと……

「……ううん、違う。そうじゃないよ」

　ぶんぶんって頭を振って、かなしい気持ちを追い払う。

　これで追い払えたことはないけど、ちょっとだけ頭が痛くなって、かなしいのが気にならなくなるから。

　僕は、デンスケがいなくても大丈夫になるんだ。そのために、ビビアンに教えて貰うんだ。

　ビビアンに魔術を教わったら、きっともっとすごくなって、そうしたら、デンスケがしてくれてたことも、ちゃんと自分で出来るようになる……よね？

「こんにちは。えっと、えっと……」

　じゃあ、早くビビアンに会わなくちゃ。そのためには、お店の人とお話しして、みんなが元気じゃないのはなんでなのかを教えて貰って……？

　あれ？　それは、僕が気になっただけだから、ビビアンに会うのとは関係ないのかな？

　でも、気になったままはダメ……だから、じゃあ、お話ししなくちゃいけないよね。

「……あら？　貴女は、ええと……そう、マーリンさん。マーリンさんですよね？」

「え？　ぴっ！　え、えっと、えっと……うん。僕は、マーリンだよ。お姉さん……は……あぅ…………あっ、メーインさん……だよね？」

　お店に入ってすぐに、お姉さんに声をかけられた。

　緊張して、ちょっと怖かったけど……でも、この人は、知ってる人だ。

　僕達をビビアンのところに連れて行ってくれた、お店の人……メーインさんだ。

「お久しぶりですね、お元気そうで何よりです。本日はどうされたんですか？」

「えっと、えっとね……みんな、元気がない……の？　えっと、久しぶりにね、ガラガダに来て、えっと……」

　ええっと、なんて言ったらちゃんとわかって貰えるかな。

　いつも、デンスケが説明してくれてたから……僕は、いつもお話しするだけだったから。

　ルードヴィヒさんのところでも、それでちょっとだけがっかりされた……んだよね。じゃあ、出来るようにならなくちゃ。

「えっと、えっと……街の人が、元気じゃない……みたいだったから。何かあったの？　前に来たときは、みんなもっと元気だったよね？」

　出来てるかな？　伝わったかな？　不安だったけど、でも、メーインさんはうなずいてくれて……じゃあ、ちゃんとわかってくれたんだ。

　だけど……メーインさんは、ちょっとだけさみしそうな顔になって、こくんって、また、今度はちょっとだけうなずいた。

　うなずいたけど……何も、言ってくれなかった。言わないほうがいい……って、思ってるみたい。

　でも……知らなくちゃ。だって、みんなが落ち込んでるんだ。僕は、みんなを守るんだから。デンスケなら、きっとそうしたから。

「教えて。みんな、なんでかなしいの？　僕がみんなを守る……から、だから……」

　あれ？　って、ちょっとだけ胸の奥に言葉が引っかかった。

　もしかして……って。ちょっと待って、って。僕の中で、嫌な気持ちがちくちくして……

「……ビビアンの薬……ない、の？　街に、魔術痕もなかった……よね？　ビビアンは……ビビアンはいないの？」

「……っ。さすがに……貴女には簡単に見抜かれてしまいましたね。さすが、先生が見込んだ魔術師さんです」

　ビビアンがいない？　ビビアンがいないから……ビビアンが、薬を作ったり、畑をよくしたりしてあげてないから、みんな元気がないんだ。

　それがわかったら、胸の奥のほうがぎゅって熱くなった。早く行かなくちゃ……って。早く、ビビアンに、街の人を助けてあげて……って、伝えなくちゃ、って。

「――呼んでくるよ！　ビビアンなら、みんなをまた元気にしてくれる。僕が、ビビアンにお願いしてくるよ」

　それが決まったら、僕は急いでお店を出て、そして……

「――ザック！　来て！」

　一緒に来て……って、言ってないけど。でも、いるよね？　だって、ザックは――

　来て。って、呼んでからすぐに、影が僕の周りを暗くした。そして、みんなが驚いてるところに、ザックはゆっくり降りて来てくれた。

「ザック、えっと……あっち。あっちの、山のふもとに行って。ビビアンに会いに行くんだ。急いでね」

　くるる。と、ザックはいつもみたいに返事をしてくれて……でも、どこかさみしそうな顔で、僕のことを乗せてくれた。

　ザック……やっぱり、ザックもさみしいんだね。いつもだったら、デンスケも一緒だもんね。僕しかいなくて、大好きなデンスケを乗せてあげられなくて……

「……っ。行こう、ザック」

　また、かなしい気持ちで胸が痛くなったから、頭をぶんぶん振って、それを追い払ってからザックに乗った。

　そして、ビビアンの工房があったところへ……街の外の、山のふもとに向かう。

　ビビアンがいない。ビビアンが、街の人を助けてあげてない。

　ビビアンは優しいから、いじわるしてるんじゃないと思う。じゃあ……出来ない理由があるんだ。

　研究が忙しいのかな。それとも、別のことをしてるのかな。ビビアンは僕よりいっぱいいろんなことを知ってるから、全然わからないや。

　行って、お話しして、お願いしなくちゃ。また、街に行ってあげて、って。それから……僕に、これからどうしたらいいのか、教えてって。

　ザックに乗って、昔来たときよりずっと早くにあの場所へとやって来た。

　でも……そこに、ビビアンの工房はなかった。壊れた建物があって、ビビアンが住んでたあの家は……