異世界転々外伝、異世界デンデン 伝説の田原さん

第四十六話【求められているもの】

　熱と鉄鋼の街とでも言い表せそうなこのボルツで、熱とも鉄とも縁遠そうな湖の痕跡について調べなければならない。

　と言っても、手がかりを探す手がかりすら持ってないもんだから。

　こっちから動いて何かを求める……ってのは、ちょっと難し過ぎるだろう。

　だから、ここは予定通りにしよう。そして、今まで通りに。

「すみません、ちょっといいですか」

　しばらく……うん、しばらく。かなり……結構……ずいぶん長い時間を、露店巡りに費やしてから、ようやく。

　俺達は繁華街らしいところを抜けて、公的機関を……警察組織か、役所なんかがありそうな場所を探し当てた。

　いや本当に反省してます。

　楽し過ぎて楽し過ぎて、時間が経つのも忘れていろいろ見て回っちゃった。

　連れ回され過ぎて、マーリンがちょっと疲れた顔してるよ。俺より体力あるのに……

　でも、反省はいったんここまで。まずは、役所らしきところを訪れた理由から。

「旅をしていて、今日ここに着いたんですけど。何か仕事を紹介して貰えませんか。俺達で出来る仕事を」

　第一に、最初の街での成功例をなぞりたかったから。

　単純な思考回路だとは思うけど、しかしその選択をして大きく外す可能性は低くなるハズだ。

　俺達はその街で、マーリンの魔術を……戦う力を誇示することで、一定の信頼と需要とを勝ち取ることに成功した。

　そのときに力を見せつけた相手は、憲兵……つまり、街を守る存在だった。

　早い話が、一番その価値を理解し、欲し、かつ直接的に交渉し得る相手が、街の治安を守る組織だってことだ。

「はいはい、旅のかたね。ここじゃ珍しくもないから、どんなとこだって、どれだけの期間だって、仕事は回してあげられるよ。あんたたち、何が出来るんだい」

　街の治安を……守る組織……だと、思って入ってみたけど。

　受付にいたのは、なんとも気さくなおばちゃんだった。あれ……間違えたかな、入るところ……

　と、まあボケはよくって。

　受付は受付、あくまでも人の相手をする役職だ。

　今の対応を見るに、どっちかって言うと職業案内とか、斡旋所って感じだけど、まあそれもよくって。

「……俺達は、魔獣と戦えます。こう見えて、凄腕の魔術師なんです。こっちの子が」

　大切なのは、自分達の力を正しく誇示することが出来るか、だ。

　かつてのマーリンは、それをやり過ぎてしまって不信感を買った。

　けれど反対に、不足があれば信頼など到底得られない。

　その加減は……正直、まだまだ測りかねてるとこではある。

　この世界の常識――魔獣の脅威がどの程度で、どんな街がどの程度それを警戒してるのかを把握出来てないから。

　でも、そんな不安なんかおくびにも出さない。

　自信満々に、けれど謙虚に。なんでもやれるから、なんでもやらしてください。って、そんな姿勢を見せるんだ。

「……魔獣を倒せる……ってねえ。それも、あんたじゃなくてそっちの女の子がってことかい？　そりゃあまた……」

　そんな姿勢を見せて……結果、バカなこと言ってないで、ちゃんと働きなさい。と、お叱りの言葉を貰ってしまった。

　ご、ごもっとも過ぎるけど……そうじゃなくて。

「いや、その……信じられないかもしれませんけど、本当ですから。俺達はここまで……どこから……だっけ。いや、そこはいいか」

「少なくともこれまでに、十や二十じゃ済まない数の魔獣を倒してるんです。必要なら、力を示して見せますから」

　この反応自体は想定内なのだ。

　と言うかまあ……この部分も含めて、最初のなぞり直しみたいなとこあるし。

　何回も見た反応だし、話にも聞いてるから、さすがにもう理解してる。

　魔術はあくまでも学問、戦うための力じゃない。

　だからこそ、マーリンの力は貴重なんだ。

　魔獣を退ける力としての魔術。それは、これまでには想像もされなかった武器になる……って、そう売り込めるハズ。

「いらないいらない。女の子を戦わせてちゃ、ボルツの男どもの名が廃るってもんだよ」

「ここいらの町や村は全部、ボルツの憲兵が守ってるんだからね」

　売り込める……ハズ……あれ？

　いや、待て。まだ線は切れてない。

　兵力があるということは、戦わなくちゃならないだけの危険がそばにあるってことだ。

　なら、どれだけ優れた兵士が、軍があったとしても、より効率のいい力がいらないわけ……

「それより……魔術師だって話は本当かい。だったら紹介出来る仕事はいくらでもあるよ」

「鉱夫ばっかりのこの街じゃ、学者様なんて居着かないからね」

「あ……は、はい。じゃあ、そっちで……」

　あれ……？　まあ……魔術師として仕事が貰えるなら、どういう形でもいい……んだけどさ。

　しかしながら、筋書き通りには一切進まなかった。

　進まなかったのに、結果としては……戦わずに済んで、かつ仕事を貰えるなら……万事オッケー……なのかな？

「それじゃあちょっと待っててね。まさか魔術師が来るなんて思ってもなかったから、担当もろくに決まってないんだよ」

「地質調査を指揮してる先生がいるから、ひとまずはその人のところへ行って貰おうかね」

　紹介状を書くから、座って待ってて。と、そう言われて、言われるがままに長椅子に腰かける。

　そして、受付のおばちゃんがまた次の人の話を聞きながら、何か書類を作ってるのを遠目に見て……

「…………ふと、思ったんだけどさ。マーリン、君は……」

　学問としての魔術を、どの程度理解しているんだろう。

　その問いに、マーリンは目を丸くして首を傾げていた。

　わかってる。マーリンの実力は、間違いなく桁外れなんだ。

　桁外れ……なんだけど。外れてちゃダメ……って、そういう可能性は……

「……えっと……うーん……と……あのね。その……僕は、生まれたときから魔術が使えたから……」

　外れて……外れ過ぎてて、求められてるものと違うって言われる可能性が……？

　マーリンの返答をすべて聞くよりも前に、背中がいきなり冷たくなった。

　びちゃびちゃになってて、なのに凍ったみたいにキンキンに冷えてて……

「おーい、あんたたち。これ持って、街の一番北にある検査所を訪れな」

「そこに、オールドンって先生がいるから、これを見せて……それで、その凄腕だって言う魔術のひとつでも見せてきなさい」

「そしたらきっと、喜んで仕事を手伝わせてくれるよ」

　こんなとこじゃ、魔術を知ってるってだけでも貴重だからね。と、やや信じて貰えてなさそうな言葉に送り出されて、俺達は役場をあとにした。

「……いや。この際、どんな形も経験しておこう」

「魔獣と戦う以外の方法で受け入れて貰えるのなら、それはそれでいいんだ。選択肢は多いに越したことはない」

　うん、前向きに考えよう。

　もしもここで……これだけ大きな街で、魔術師として――学者として受け入れて貰えたなら。

　マーリンが持ってる当たり前――魔術の知識は、他の人の学問にも通用することの証明になる。

　そうだとしたら、次からがぐっと楽になるし、それ以外のところでも便利になるかもしれない。

　今までは……その……やっぱり、生まれが特異だからこその力かもしれないからって、多少制限しなくちゃいけなかったけど。それも取り払えるかも……

「よし、そうと決まれば行ってみよう。マーリン、もうちょっとだけ頑張れる？」

「うん、大丈夫だよ。そんなに疲れてないし、それに……えへへ」

　えへへ。と、いつもみたいに子供っぽく笑って、マーリンは俺の手をぎゅっと握った。

　街へ入る直前には緊張で冷たくなってた手が、いつの間にかぽかぽかになってた。

「デンスケが楽しそうなのは、やっぱりうれしい……から。ここに来てよかった」

「……そっか。俺も、マーリンが楽しそうなのはうれしいからな」

　きっと次は、マーリンが楽しい場所へ行きたいな。

　そうなると、また水浴び出来そうなところなんて言われるかもしれないけど。まあ……それはそれで。

　もしかしたら、地質調査の先生とのやりとりが、マーリンにとって楽しいものになるかもしれない。

　魔術は彼女にとって、得意中の得意分野なわけだから。

　そんな期待も込めながら、俺達はちょっと急ぎ足に街を北へと進んだ。