異世界転々外伝、異世界デンデン 伝説の田原さん

第三百五十四話【新たなる一団】

　フリードから話を聞いたその翌々日。また、そのフリードが、閉店後の店に姿を現した。

　今度の用事は、商談を取りまとめる日時が決まったって報告だった。

　これについては本当に報告だけ……考えたのも、準備したのも、実行したのも全部俺だから、フリードも口を出さずに見守ってくれたんだろう。

　決まったって報告と、励ましの言葉だけを残してすぐに帰ってしまった。

　で……それから四日。その予定されていた商談の日。

　その日……なんだけど。なんと言うか……俺としては、すごく……拍子抜けな一日となってしまった。

　と言うのも、考えて、準備して、実行して……それがうまく行ったから、認められたから纏まった商談なわけで。

　つまるところ、そこからは波乱も万丈もなくて、とんとん拍子で話が進んだのだ。

　それならいいことじゃないか。と、自分でも思う。

　でも、拍子抜け……ガッカリしてしまったのにも、これまたやっぱり理由がある。

　その理由は、話を進める中心にいたのが、俺じゃなく、フリードでもなく、俺が推薦したバケットさんだったことだ。

　もちろん、これは予定通りなんだ。

　バケットさんならやれるだろう。貴族相手でもうまく立ち回れるだろう。

　何より、俺が望んだとおりの形にしてくれるだろう。って、そう思って頼んだんだ。

　と言うかむしろ、俺が真ん中にいたんじゃ話が進まない可能性だってあった。

　いろんな人から才能があるとかなんとか持ち上げられたけど、そんなものがあったとしても、経験は圧倒的に足りてないんだから。

　提案と実行は話が変わる。俺に出来るのは、考えて、準備して、実行……大勢に声をかけて、実行の下準備になる部分を済ませることだけ。

　残念だけど、これが現実で、覆しようのない実力差ってやつだ。バケットさんはやっぱりすごい。

　で、まあ、その……なんと言うか。真ん中にバケットさんがいて、その周りを貴族が囲んでいて。

　そんな光景を、立案者としてはたから見ていたわけだけど。

　それがもう……なんともさみしいのなんの。

　この件に限れば、いつだって当事者だったからさ。自分の手を離れたんだなって実感が湧くと……ううん。惜しいことしたかなぁ……とか、思ってしまう。

　もっとも、俺が抱えるって話だったら、みんな乗ってこなかった可能性も高いんだけど。

　それで、だ。うれしい成功のハズなのに、どうしてかちょっぴりさみしい思いをしたそれからさらに三日。

　また、閉店後の店にフリードが姿を現した。お前……そろそろ大きな騒ぎが起きかねないぞ……？

「お前な……そろそろほかの連絡方法を考えないと、いつか大ごとになるぞ。それで変な噂とか立とうもんなら、場合によってはお前の下に入れなくなる可能性だって……」

「む。すまない、うかつだった。しかしながら、朗報はどうしてもこの手で持ち出したくてな」

　うかつで済むか、それでもし何かあったら……朗報？

　見ればフリードは、怒られてる最中だってのに、なんとも達成感に満ちた表情をしているではないか。これはいったい……

「……も、もしかして……？　もしかして、いい方向に話が転びそうなのか？」

「ああ。やはりこれも、公の場では話せない。私も手伝う、すぐに片づけて場所を移そう」

　だぁ！　だから！　それをやると問題になるかもしれないって言ってんの！

　なんかもうなあなあになりつつあって、俺も平気でため口使っちゃってるけど！　問題になったら俺もお前も困るんだから！

　あいかわらず変なところで考えが足りないフリードを追い払って、マーリンとふたりで急いで店を片づける。

　朗報なんて言われたからには、胃も痛まないし、不安で悩むこともない。なんて幸せなんだろう。

　そしてまた例の建物を訪れれば、中にはフリード……と、もうひとり……

「……ロイドさん？　やっぱり、ロイドさんだ。お久しぶりで……は、ないですね。しょっちゅうお邪魔してますもんね」

「ふふ、そうですね。二日ぶりでしょうか。お久しぶりではありませんね、デンスケさん」

　うっ。なんか、この人ってこんな冗談みたいなこと言えたんだ……という気持ちと、もしかして怒られてる……？　という不安が一挙に……

　とまあ、ボケてる場合ではなくて。

　何せこの場は、王子フリードリッヒの御前。ロイドさんに限って、不敬な態度を取るわけがない。

　すぐに真剣な面持ちになって、しかし……いつもの柔和な笑顔をこちらへ向けている。

「……っ！　フリード……リッヒ王子。もしや……この場にロイド卿がいらっしゃるということは……」

　俺が配属される部隊は、ロイドさんが指揮する部隊になる……ってこと？

　あれ？　いや、でも……ロイドさんはケガでもう戦線復帰出来ないから、指揮官を交代したわけで……？

「ごほん。改めまして、ご挨拶させていただきます。私はロイド＝カステール。この度、新設される月影の騎士団の騎士長を、一時務めさせていただきます」

「……新設……月影の……？」

　それは……ええと……つまり、指揮官だったロイドさんが、現場を引退して……騎士長として大出世……ってこと？

　それは……それは、すっごく……すっごくめでたいな。じゃなくて。

「もしかして、その騎士団って……」

「はい。フリードリッヒ王子のもとに、王宮騎士団にも劣らぬ気高い騎士の一団として、この国を守るのです」

　っ！　そ、そうか。その手があった……その手ってどの手？　えーと……？

　い、イマイチ話が掴めない。えっと……俺は、王宮騎士団に入れられそうになってる。で、それだといろいろと困る。

　だから、それを阻止しようとフリードが根回しをしてて……

「正面から打って出る。デンスケ。私は君を、月影の騎士団の指揮官として迎え入れたい。つまるところ、これは……」

「……ヘッドハンティング……いや。その……えーと……ごめん。なんかちょっと嫌な単語が浮かんだ。これって……その……」

　タンパリングとか、談合とか……いや。わかってる。この場合、それらが当てはまるわけじゃないことも、そういう法がこの国にないかもしれないことは重々わかってる。

　だけど……なんか……こう……

「……それは……だ、大丈夫なやつ……なんだよな……？　あとになって……お前も俺もマーリンも、果てはロイドさんまで巻き込んで断罪……なんてことには……」

　その、いわゆる……水面下での交渉ってやつだ。

　しかも、一方がもう一方の提示を把握したうえで、隠れて交渉を行う。つまるところ……かなり、あくどいやりかたの……

　いや。いやいや。いいや。違う。そう、違うんだ。

　この国には法があって、それが俺の知ってるものとはかなり違うのは事実。

　それにそもそも、今の俺は完全にフリーな状態で、誰ともどことも契約を結んでないんだから。

　なら、どんなに怪しかろうともこの交渉に問題はない……ハズ。こんな法律に詳しいわけないだろ……わかんねえよ……っ。

「安心してくれ。たとえどのような法を振りかざしたとて、私が退けるとも」

「っ⁉　もしかして……もしかして、ちゃんと違法なのか……？　ちゃんと違法なことを、力だけで解決しようとしてないか⁈」

　お前、たまに王子パワーを全力で振りかざすときあるよな。やめてくれ、心臓がどうにかなっちゃうよ。

　しかし、どうやらそういう頭の悪い暴走作戦というだけではないらしい。

　それからフリードは……フリードとロイドさんは、懇切丁寧に事情を説明してくれた。

　冷静な大人がいて助かった……