異世界転々外伝、異世界デンデン 伝説の田原さん

第三十話【ふたつの水音】

　街を離れ、そして別の街を目指すこともせず、俺達は山道を進んでいた。

　今の目的地は、以前にマーリンが使っていたという寝床のひとつ……だそうだ。

「ここ。ここだよ、デンスケ」

「ここか。案外近く感じたな。久しぶりでも、身体はすぐに慣れるもんなのか」

　山で生活してたのなんて、半月くらいしかないんだけどね。

　それでも、はじめてマーリンの寝床にお邪魔したときに比べたら、全然疲れてない。うーん……これが適応……

　そんな感慨にふける暇もなく、マーリンはまたこっちこっちと手招きをする。

　どうやら、この近くに見せたいものがあるらしい。

　いつかした約束の通り、彼女の好きなものを見せてくれようとしてるのかな。

「こっちだよ、デンスケ。はやく、はやく」

「はいはい、すぐ行くよ。荷物は……猿に漁られてもやだしな、持ってくか」

　はやくはやく……って、急かす姿は少し珍しいかも。それだけ好きな場所……なのかな。

　それとも、しばらくの街生活で、自然の恵みが恋しくなってる……とか？

　もしそうなら……ほんのちょっとだけ、街に馴染むのは大変になりそうだな……なんて、考えたり考えなかったり。

　うれしそうに手招きするマーリンに連れられて辿り着いたのは、まだ高い陽射しでキラキラ光る湖だった。

「ここがマーリンのお気に入り？　たしかに、急かしてた意味もわかったかも」

　水浴びをするため、飲み水を確保するため、その他多くの利用目的のため、水場を訪れる機会はそれなりにあった。

　けれどここは、その中でも群を抜いて……広い。広くて、かつ周りを林に囲われた場所。

　かつて空を飛べた彼女にとって、最高の休憩場所だったのだろう。

「……ああ、なるほど。街にいる間は、狭いシャワーで我慢してたもんな。便利な生活も、反面狭苦しく感じてたんだな」

　今でこそ生えてないけど、大きな翼を持つ彼女にとっては、空間が狭い広いというのは、思ってた以上に重要なのことかもしれない。

　俺だって、足を伸ばせる湯船が恋しいんだ。文字通り羽を目一杯伸ばして休める場所が、今のマーリンには必要なの……かも…………

「……ん？　あれ、ってことは……」

　ざぱん。と、水の音がした。うーん……なるほど。それも久しぶりですな。

「ぷはっ。デンスケ、気持ちいいよ。はやく」

「っ！　マーリン！　マーリンたそ！　だから！　そんな格好を男の子に見せちゃダメですぞ！」

　いやん！　えっち！　って、絶対リアクションが逆なんですな。

　しかしながら、これももう大丈夫。だって、マーリンはもう知ってるんだ。

　いくら友達だとしても、一緒にシャワーは浴びないんだ、って。

　そう、もうあの頃の世間知らずな彼女はいない。シャワーの使いかたからちゃんと教えたんだから、そのくらいのことももう弁えて……

「……？　あっ、そっか。うんしょ……」

「マーリンたそぉおおお——っ⁉︎　違う！　違うでござる！　服を脱いで入るんだよの部分ではなくてですなーっ⁈」

　もう！　この子、全然成長してないんですけど！

　マーリンはおもむろに……そして、当然って顔でローブを脱いで、あろうことかワンピースにまで手をかけ始めた。ストップでござるけど⁉︎

　街では湖に飛び込まないよ。シャワーがあるからそれを使うよ。ひとりずつ入るんだよ。

　それと、服のまま水浴びはしないよ……の、最後の部分だけしか覚えてなかったんですかな⁉︎

「順番ですぞ！　マーリンが入ってる間、拙者は木の実でも探してますので！　終わって、ちゃんと身体も服も乾かしてから、呼びに来てくだされ！」

　とってもおいしい思いをしてる気はするんですが……どうしてですかな。

　こう……あまりにも無防備過ぎて、罪悪感がとてつもないんですぞ。

　そんなわけだから、俺は大急ぎでその場を離れて、身を隠すように林の中へと飛び込んだ。もう……

「……はぁ。根本的な部分で認識が間違ったままなんだな。早いとこ矯正してあげないと、本当に大問題が起こる……」

　街には行かずにまた森の中へ……って提案も、今となってはとてもありがたい。正解の中の正解を引き当てた感じがするよ。

　ああも羞恥心がない……のは、きっとそんなものを芽生えさせる機会さえなかったから……なんだろうけどさ。

　もう……こう……なんと言うか。男として、とってもかなしいし、悔しいよ。

「はあぁ。遠くない将来、黒歴史にならなきゃいいけど……」

　いざ羞恥心を手に入れたら、これまでのことを思い出して……なんて。はあ……そんな想像すらまだ出来ないけど……

　ひとまず、逃げ出す言い訳に使った約束は果たさないと。

　そう考えて、俺は木の実や果物を探し……探……そんなもん、マーリンに見つけて貰わないとわかんないんだけど……っ。食べれるの、どれ……

「……デンスケ。水浴び、嫌いだった……のかな」

　ちゃぷん……って、気持ちいい音を鳴らして、僕の身体はまた水の中へと沈んだ。

　デンスケと出会ってから、もうすごく長い時間が経った。

　ひとりぼっちだったころに比べたら、ずっとずっと短いハズなのに。

　とっても楽しくて、一日があっと言う間に終わっちゃうような、幸せな時間。

　あっと言う間に終わっちゃうのに、ずーっとこうだったみたいに感じられる時間。

　デンスケは……やっぱり、街へ行きたかった……よね。

　でも、僕のわがままに付き合ってくれて……

　水浴びなんて気分じゃなかった……のかな。

　でも……僕はデンスケに、これくらいしか楽しいことを教えてあげられない。

　デンスケがたくさんの幸せを僕にくれるのに、僕はデンスケに何もしてあげられない……のかな。

「……ごめんなさい」

　デンスケは言ってくれた。僕はこれから、人間になるんだ……って。

　翼も、髪も、瞳も、それに名前も。全部捨てて、マーリンって人間になるんだ……って。そう言って、僕を引っ張ってくれた。

　僕はそんなデンスケに、出来るだけの恩返しがしたい。

　デンスケにして貰ったうれしいことと同じくらいのことを、僕だってデンスケにしてあげたい。

　でも……僕にはそれがわからない。僕には……まだ、人間になれてない僕には……

「……デンスケ……」

　ざぷん。と、ちょっとだけ暗い音がして、僕の全部が湖に沈む。

　水の中は嫌なことも忘れさせてくれる……気がするから。だから、好き。

　身体が軽くなって、気持ちよくて、嫌なものが何も見えないのが好き。

　でも……デンスケは違う……よね。

　だってデンスケは、あんなにたくさん幸せなことを知ってるんだ。

　楽しいことも、好きなことも、きっと僕よりいっぱい知ってる。

　じゃあ……水の中に沈んだら、その好きなことが見えなくなっちゃう……だけ、なのかな。

　それじゃあ、デンスケがここを好きになるわけない……んだ。

「……ぐす」

　なんでか、涙が出た。

　せっかく水の中にいるのに。

　せっかく、デンスケがいてくれるのに。

　ひとりぼっちのときにいっぱい出た涙が、また今も出てきてしまった。

　そうしたら、水の中が途端に怖くなって……僕は慌てて自ら顔を出した。

　こんなこと、今までに一回もなかった。楽しい場所が、まさか怖いところになるなんて。こんなの、今までに一回も……

「——何者だ——っ！」

「っ！」

　ばしゃばしゃ、ざぷざぷと音を立てたから……かな。人の声がした。

　ここにはあんまり人なんて来ない……と思ってたのに。怒ったような、警戒した声が聞こえた。

　怖い。すごく怖くて、また涙が出そうだった。でも……

　僕は……人間になるんだ……っ。デンスケが出来るって言ってくれたんだ。だから……ちゃんとしなくちゃ。

「僕は——僕は……人間で……」

　声が聞こえてきた方向を振り返ると、少し遠くに……湖岸の岩に隠れた向こう側に、人がいるのが少しだけ見えた。

　でもきっと、向こうからはこっちが見えない。音だけで僕に気付いたんだ。

　なら……黙っていれば、やり過ごせるかもしれない。

　そんなことも思ったけど……でも、デンスケなら、それよりもっといい方法があるって背中を押してくれる……よね。だから……

「僕は……マーリン、だよ。人間の……危なくない、魔術師……だよ……っ」

　隠れるのはやめよう。デンスケがやってたみたいに、胸を張ってみんなの前に出よう。

　あの街では出来たんだ。だから、また……今度は、デンスケに全部やって貰わなくてもやらなくちゃ……っ。

　ざぱざぱ……って、足がつくところまで泳いで、それから岩の向こう側に顔を出した。するとそこには……

　金色の、綺麗な髪だった。銀色とは違う、あったかい色だ。

　デンスケより、僕より小さい、男の子……だよね。

　剣も持ってて、僕と違ってすごく堂々としてて……

　そんな彼が、やっと僕を見つけて……

「——美しい——」

「……え……？」

　その金色の目と僕の目があったら、その男の子は……服も脱がずに湖に飛び込んで、僕の近くまで急いで走ってきて、それで……

「——なんと美しいのだ、君は——っ！　どうか——どうかこのフリードリッヒの伴侶となり、子を残してくれないか——っ！」

「——え——」

　美しい……って。その人がそんなことを言うから、僕はびっくりして声を上げてしまったんだ。

　今まで出したことなんてないくらい大きな声を。