異世界転々外伝、異世界デンデン 伝説の田原さん

第二百十七話【魔術師の遺したもの】

　今朝は早くから宿を出て、フリードは役場へ、俺とマーリンはガズーラじいさんの家へとそれぞれ向かった……と、言いたいところだけど。

「デンスケ、どこ行くの？　おじいさんの家はあっちだよ？」

「うん、わかってるよ。でも、先にちょっとだけ寄り道しよう。ここにそういう文化があるかは知らないけど、俺としてはやらなくちゃいけないことがあるんだ」

　含みに含んで何も伝えるつもりのない俺の言葉に、マーリンはただ首をかしげるばかり。

　まあ、言葉で説明しても、納得も理解も難しいからね。実際に見せて、こういうものがあるんだよと教えてあげるから待ってて。

　そんなわけで、俺はまず繁華街へと足を運んでいた。

　早い時間にもかかわらず、すでに人でごった返している。今日は何か祭りでもあるのかな？

「普段からこうなのかな……？　前にいたときは、こんな早い時間に来ることなんてなかったから……」

　みんな朝市に用事があるのか、それとも俺の感覚がだらしないのか。

　真相は不明だが、しかし……こうも混雑してると、目的のものを探すのにも苦労しそうだ。

　今までに買ったことないものだから、どこに行けば買えるかもわかってないんだよね。

「ま、ひとまず流されてみるか。マーリン、はぐれないようにね」

「うん、大丈夫だよ。デンスケは大きいから、ちょっと離れても見えるんだ」

　そうだね、俺の背は高いほうだからね。

　でもね、マーリンはちっちゃいんだよ。だからこっちからは探せないからね。はぐれちゃだめだよ、俺はちゃんと怖いからね。

　そんなわけで、マーリンの手を引きながら、混雑する繁華街へと足を進めた。

　買いたいものは、片づけの途中で食べるご飯と、それから……

「……おっ。あの店かな？　マーリン、あっちに行くよ。離さないでね」

「うん。あっち……あのお店？　何買うの？」

　まずは。と、飛び込んだのは、ちょっといい匂い、わりと嫌な匂いのする、大きな蔵のような店。

　そこは、お酒を売っている店だった。

「お酒……飲むの？　おじさんが飲んでるやつだよね。デンスケも、飲むの？」

「おじさん……そうだね、今までにお世話になったとこだと、やっぱり大人が飲んでるとこしか見てないもんね」

　そうでなくても子供が飲んでいいものじゃないけど、マーリンの中ではそういうイメージなんだね。

　でも、今回は飲むためのお酒が欲しいわけじゃなくて。

「俺は飲まないけど、もしかしたらじいさんは飲んだかもしれないからさ。お供えしてあげようかな、って」

　買いたいものは、じいさんへのお供え物だった。

　お酒。米。塩。それから榊と花。お墓参りのときに持っていく、俺が知ってる故人へ贈るもの全部。

　この世界に、この国に、俺の知ってる宗教があるとは思えない。

　だけど、悼む心は誰にでもあって、それを示す形はなんであれ大切なハズだ。

　だから、俺は俺の知ってるやりかたで……俺が特殊だって知ってるじいさんに、別世界の話を聞かせるつもりで、お供えをしてやろうかな、って。

「で……だ。残念ながら、米はなさそうなんだよな。いや、ある所に行けばあるだろうけど、そんな普遍的に売ってるものじゃなさそうだし……」

　俺の知ってる世界史の食事情を鑑みると、米食自体は存在してもなんら不思議はない。

　穀物を使った料理はこれまでにも何度か食べてるし、ちゃんと探せばあるかもしれない。

　でも……それはたぶん、本質じゃない。

　主食であるご飯を供えようという気持ちが大切なんだとしたら、ここではパンを供えるのがいいだろう。

　としたら……お酒買って、パン買って、塩は……レストランで言えばわけて貰えるかな？　それとも、内地だと高級品……なんてことがあるかな。

　なんにせよ、丸々同じものじゃなくていいから、俺が知ってるやりかたで弔いの気持ちを伝えてあげたい。

　ここのやりかたでは、ここの人がやってくれるだろうから。

　郷に入っては郷に従えとは言うけど、誰も見てないところで、迷惑にならない範囲だったら、知らないことを教えたほうがじいさんは喜びそうだし。

「こんにちはー。すみません、えーと……お酒買いたいんですけど、よくわかんなくて。お祝い用とかじゃない、いつも飲むような普通のお酒ってどれですか」

　なんて要領を得ない注文だろうとは自分でも思うけど、まあそれはしょうがない。

　この世界では何歳から飲んでいいのか知らないけど、俺は飲んだことないんだから。

　不慣れな子供の客にもお店の人は嫌な顔ひとつせず、これがこうであれがああでと詳しく説明してくれた。

　どうやら、俺が飲める歳になったから、家族と飲むために買いに来たんだと思われたらしい。

　身体も大きいほうだし、そう見られるのも不思議じゃないのかな。それとも、お酒は二十歳からってルール自体が緩いのか。

「……俺は飲まないぞ。ここのルールがどうかはわかんないけど、俺は二十歳までは飲まない」

「飲まないの？　じゃあ、全部おじいさんにあげるんだね。おじいさん、こんなにいっぱい飲めるかな？」

　なんの意味があるかはわかんないけど、今まで育てて貰った常識には従おう。罪悪感とか湧きそうだし。

　そうしてお酒を手に入れて、それからも同じように目的のものを買い集める。パンも塩も花束も。

　榊は……どこにも売ってないし、そもそも見たこともないって反応されちゃった。

　だから、代わりと言ったらなんだけど、見た目がそれっぽいオレンジの葉付きの枝を果樹園で貰ってきた。

　ちょっと長めの買い物もそれで終わって、お昼を目前にしたところでじいさんの家を訪れる。

　そのころになれば、俺もマーリンもちょっとお腹が空き始めてて……

「最初にご飯買ったのは正解だったね。片づけする前に食べちゃおうか」

「うん。おじいさんもご飯食べてるころかな？」

　そうかもしれないね。

　まあ、この国には一日三食の文化があるわけじゃないから。歳とって食が細くなってたとしたら、食べてない可能性もあるけど。

　そんな無粋なことは言わず、俺達はじいさんの家のリビングで、買ってきたご飯を食べることにした。

「……なんか……うん。いいことしてるつもりだし、そういうことするよっていろんな人にも伝えてあるけどさ……」

　ドア壊して侵入した家のリビングでくつろいでるの、サイコパス強盗って感じでめっちゃ嫌だな。

　さっさと食べてさっさと片づけしよう。何かしてないと、とにかく悪いことしてる感じがして罪悪感が湧く。

　でも……マーリンのひと口は小さいからなぁ。本当に小動物みたい。まあ、そこもかわいいんだけどね。

「……ん？　あれ？　マーリン、それ何？　青っぽいような、緑っぽいような。そんなの買ってたっけ？」

　いただきまーす。と、食べ始めて少ししたときに、マーリンの手元に何か奇妙な色の箱が置いてあるのに気づいた。

　ずっとテーブルの上にあった……っけ？　全然気づかなかった。それとも、俺がご飯出してるあいだに見つけたのかな。

「これ？　えっとね、そこにあったんだ。たぶんね、魔術のことがしまってある……と思う。魔術で鍵がしてあるから」

「鍵……？　魔術ってそういうことも出来るの？」

　俺の問いに、マーリンはこくんとうなずきながらその箱を開けた。

　え？　鍵は？　鍵がしてあるって言ったのに、なんで開いたの？　開けちゃったの？

「ほら。開けてもね、中のものが取れないんだ。壊せば取れると思うけど、ちゃんとした開けかたがあるんだよ」

「あっ、ほんとだ。へー。なるほど、鍵ってそういうことか」

　マーリンが見せてくれた箱の中には、何も入りそうにないくらい高い底があった。つまるところ、魔術によって接着された内蓋だろう。

　あるいは、正しい開け方をしないと、中のものが壊れてなくなってしまう……とか。そんな仕組みもあるのかな？

「……マーリン。それ、開けられる？」

「え？　えっと……うん。ちょっと時間がかかるけど、開けられると思うよ。でも……」

　開けてもいいのかな？　と、マーリンは首をかしげた。

　その反応はおおむね正しい。そりゃそうだ。

　だって、人の家に勝手に入り込んで、勝手に見つけたものの鍵を開けるって話なんだから。

　当然、やっていいことなのかな？　って、そう思って然るべきだ。

　でも……

「じいさんはクリフィアに帰った……最期を悟って、生まれ故郷に戻ったんだ。もうここへ戻るつもりはなかった。じゃあ……」

　大切なものだとしたら、どうしてこんなとこに放置したんだろう。

　持って行かないにせよ、処分はしたハズだ。重要な研究書類だとしたらなおのこと。

「これは、この街に残すべきものだった……この街に残して、魔術師がここへ来るのを待ってた……って、そう考えることも出来ないかな、って」

　魔術でしか開けられない、そうしなければ中身を取り出せない。そんな入れ物を作ったからには、これは魔術の研究に関するものじゃない。

　魔術師に開けられるものなら、魔術を隠す場所としては向いてないわけだから。

　じゃあ、これは何か。これは……魔術師に宛てたメッセージだ……と、そう考えてもいいだろう。

　もちろん、ただの貯金箱で、中身は持ち出したからただの空箱って可能性もあるけどさ。

　でも、そうだったら面白いな、って。そう思う。

「……うん、開けてみるね。えっと、えっと……」

　ご飯食べてからでもよかったのに……とは、今更言えない。マーリンも興味が湧いてしまったみたいだから。

　箱を傾けて、振って、いろんなことをしてそれがどうなっているのかを確かめると、マーリンは自信ありげな表情で小さくうなずいた。

　もう開けかたがわかったの？　とは、尋ねるまでもない。

　マーリンは箱をテーブルの上に置くと、すぐに言霊を唱えた。

「――戸を開け、世界よ(オーバ・トリージャ)――」

　するとすぐに、箱の中からさっきまで底だった蓋が転げ落ちた。

　開けたと思った蓋よりも、さらに下の部分からぱっくりと割れる仕組みだったんだ。

　そうして中から出てきたものは、一枚の紙……だけ、で……

「……どうだった？　マーリン、そこには何が書いてあったの？」

「えっと……ね。えっと……えへへ」

　それを見て、マーリンが楽しそうに笑うから。じゃあ……俺の推理は正しかったんだな、って。

　もし、俺達がじいさんのあとを追ってなかったら。この街に来てなかったら。探そうと思わなかったら。クリフィアに行ったことを知れなかったら。

　この仕掛けには、なんら意味はなかった。何も残さずに消えてしまうものでしかなかった。

　でも、ガズーラじいさんはこれを遺した。そのことには、とても大きな意味があると思う。

　手紙に何が書いてあるのかは……俺が聞くべきことじゃないんだろう。

　ただ、笑顔でそれを眺めるマーリンの姿を見れば、じいさんが何を遺したかったのかはわかるから。それで十分だ。