異世界転々外伝、異世界デンデン 伝説の田原さん

第二百七話【勇気の言葉】

「――助けて――っ。デンスケが……デンスケが……っ！」

　デンスケが倒れた。すごく苦しそうにしている。身体がとても熱くて、返事もちゃんとしてくれない。

　怖い。

　おじいさんもいなくなった。フリードもいなくなった。

　もしかして……デンスケも……？

　そう考えたら、怖くて怖くて……

「な、なんだなんだ⁈　お嬢ちゃん！　どうしたんだ⁉」

「な――っ！　何があったんですか！」

　熱くなったデンスケを背負って、僕は急いで走っていた。どこへ行けばいいかは……わからなかった。

　だって……いつも、デンスケが教えてくれたから。デンスケが教えてくれなかったら、僕は……っ。

　助けて。そう叫んで飛び込んだのは、おじいさんの友達がやっている、おいしいご飯を食べさせてくれるお店だった。

　そこへ行けば助けて貰えると思ったわけじゃない。だけど、助けてくれそうな人をほかに知らなかったから。

「デンスケが――デンスケが大変なんだ！　助けて！　デンスケを助けて！」

「落ち着いて。いったいどうしたんですか」

　助けて。助けて。僕にはそのお願いを繰り返すしか出来ない。僕には……

　なんでも出来るねって、言って貰ったのに。デンスケに、褒めて貰ったのに。

　僕には……っ。

　おじいさんの友達は、慌てた顔をしていたけど、それでもデンスケを助けようとしてくれた。

　顔を触って、口を触って、じっと身体を見て。

　それが何をしているのかはわからなかったけど……よかった。この人はデンスケを助けてくれるんだ。って、そう思った。

「医者へ見せに行きましょう、すぐに。熱がすごい」

　そう言うとその人は、デンスケを置いてどこかへ行ってしまいそうになった。

　助けてくれないの……？　って、すごくかなしくなった。胸が痛くなった。

　デンスケを助けてくれないの？　大好きなデンスケを、大切な友達を、助けて欲しいのに。

　そんなことを言いたかった。でも……それはきっと、ダメなことだ。

　離れていく人には、お願いをしたらいけないんだ。そうすると……嫌われちゃうから……

「お腹……っ。お腹に、剣が刺さって……っ。デンスケ……デンスケが、このままじゃデンスケが……っ」

「落ち着いて。大丈夫だ、すぐに医者に連れて行くからね」

　お店にいたおじさんが、おじいさんの友達が行ってしまったほうを見ながら、僕にそう言った。

　いしゃ……？　その人なら、デンスケを助けてくれるの？　じゃあ、あの人はデンスケを助けようとしてくれてるんだ。

　それがわかったら、また……よかった。って、そう思った。

「ケガが原因で発熱……あるいは、菌に侵されているかもしれません。ゆすっては危険です。担架で運びましょう」

「おお、そうだな。マスター、手伝うよ。お嬢ちゃん、坊主をおろしておくれ」

　運ぶ……そっか。ケガ……してるから、おんぶだと痛い……よね。それにも気づかなかった。

　ごめんね。って、伝えたいのに。痛かったよねって謝りたいのに。

　でも……デンスケは、ずっと苦しそうなままで、僕のことも見てくれなくて……

「こっちに乗せるから離れてて。せぇの――っ！」

　おじいさんの友達とおじさんは、はしごに布を被せたみたいなものにデンスケを乗せて、ふたりでお店から運び出してしまった。

　これで、いしゃ……って人のところへ連れて行ってくれるんだ。そうすれば、デンスケは助けて貰えるんだ。

「……まー……りん。だい……」

「――っ！　デンスケ！　デンスケ！　しっかりして！」

　お店から出てすぐに、デンスケが僕を呼んでくれた気がした。

　ちゃんと聞こえなかったけど、僕の名前を呼んでたと思う。だから僕は、ちゃんと聞こえるように返事をした。

「おお、そうだ。お嬢ちゃん、話しかけてやるんだ。そうすると、坊主も元気になるから」

「ほんと？　デンスケ、デンスケ！」

　僕にもデンスケを助けられるの？　そう思ったら、すごく勇気が湧いてきた。

　いっぱい名前を呼んだ。いっぱい話しかけた。返事はしてくれなかったけど、それでも……ずっとずっと、名前を呼んだ。

　いしゃって人の家に着くまで、ずっと。

　ここだよ。って、案内されたのは、すっごく大きな家だった。

「ごめんください！　急患です！　診て貰えませんか！」

　家の中は真っ白で、中にいた人も真っ白な格好をしていた。

　でも……そうじゃない人もいた。

　嫌なにおいがして、それに……嫌な目がこっちを見ていた。

　僕はそれを知っている。

「なんですかなんですか、こんな時間に。もう今日は閉めましたよ」

「そう言わず、どうか診てやってくださいませんか。ひどい高熱で、意識ももうろうとしている状態なのです」

　あれは、嫌いなものを見る目だ。いつも……僕に向けられていた目だ。

「ふぅ……ん。あのですねぇ。どうして私が、そんな汚らしい子供を診なければならないんですか。第一、診察料は払えるんですか？」

　しんさつ……りょう……？　えっと、えっと……お金のこと、だよね。

　お金があれば、デンスケを助けて貰えるんだね。

「お金だったら、ある、よ。ここに、えっと、えっと……」

　買い物をするときに使ってって、デンスケから貰った袋を取り出して、白い服の人に見せる。

　でも……お店の人と違って、嫌な目をしてる……から。それが怖くて……

「……んっふっふ。なんですか、そんな小汚い巾着を出して。足りませんよ、全然足りていません。その中身がすべて金貨だったとしても、半分にも届いていませんよ」

「えっ……半分……」

　中身は……全部、銀色のお金だ。それじゃあ、デンスケが持ってるぶんを合わせても足りない……

　じゃあ……デンスケは助けて貰えないの……？　誰にお願いすれば助けて貰えるの？

　それとも……僕……だから……？　僕が……みんなから嫌われる僕のお願いだから、デンスケも助けて貰えない……の……？

「――っ！　おい！　黙って聞いていれば、なんなんだあんたは！　こんな子供相手に金金って……」

「ああっ、なんて野蛮な言葉遣いでしょう。化けの皮が剥がれましたね」

「所詮、貴方達は下賤の民。もうこの街には必要のない存在なのですから。このままゆっくり、自然の赴くままにするべきではないでしょうか？」

　一緒に来てくれたおじさんが怒ってる……けど、白い人も、その人と一緒にいた別の人も、嫌な目をおじさんに向けていた。

　この人達は助けてくれない。僕がお金を持ってないから、助けてくれないんだ。

　じゃあ……僕はどうしたらいいの？　僕は何をすればいい？　答えは……いつだって、デンスケがくれた。でも……

「……デンスケ、助けて……っ。僕は何をすれば……」

　助けてあげたいのに。僕が……助けなくちゃいけないのに……っ。

　出来ることは、助けて……って、いつもみたいにお願いすることだけだった。

　でも、デンスケは返事をしてくれない。目をつむったままで、苦しそうで、つらそうで……

「……もしもし？　大丈夫ですか⁈　しっかりしてください！　いけない……呼吸がどんどん浅くなっていく……っ。このままでは……」

　おじいさんの友達もどうしたらいいのかわかんないみたいで、デンスケに助けてってお願いしてる……のかな。

　じっとデンスケを見て、手を握って、それで……なんだか慌てて……

「……っ。お願いします！　どうか！　どうか彼を診てやってください！　このままでは、本当に死んでしまいます！」

「……しんじゃう……の？　デンスケ……が？」

　その人の言葉は、信じられないものだった。

　信じたくないものだった。

「――デンスケ！　いやだ……いやだ……っ。起きてよ、デンスケ……っ」

　話しかけたら、名前を呼んだら、元気になるって……言ってたのに……

　どれだけ呼んでも返事してくれない。元気になってくれない。

　デンスケが……デンスケが……

「――何かあったのか。表からも聞こえる騒ぎだったが」

　そのときに、後ろから声が聞こえた。家のドアを開けて、中に入って来た人の……知ってる声。

「おお！　これはこれは、フリードリッヒ王子。いやいや、お恥ずかしいところを」

「たった今、急患だなんだと押しかけられましてな。しかしながら、金もないのに診察をしろと、まるで強盗のようなことばかり言っていまして」

　フリード……？　その声は知ってる。その名前も知ってる。だから……すっごく勇気が出て、急いで振り返った。

　助けてくれる。デンスケを助けてくれるんだ。フリードだったら、絶対にデンスケを……

「……マーリン……？　どうしたのだ、何があった。まさか、ケガを……？　デンスケ……？」

　デンスケを見ると、フリードは顔を青くして、急いで僕達に駆け寄った。

　いつものフリードじゃないみたいな、怖がってる顔をしてた。

「デンスケ、起きてくれ。何があったのだ」

　声が震えてて、目も怯えてて。

　だけど……だけど、フリードだ。いつも、デンスケと一緒に僕を助けてくれる。僕の大切な友達。

「フリード――っ！　デンスケが……デンスケが……っ」

　助けて。助けて。いつもお願いするばかり。まだ、僕は何も返してあげられていないけど。でも……

　デンスケだけは助けたいんだ。だから……これから、僕もいっぱいフリードのことを助けられるように頑張るから。だから……

「何があったのだ。私がいないあいだに、いったい何が……っ。デンスケ、返事をしてくれ」

　フリードはデンスケの身体をいっぱい触って……でも、デンスケは起きてくれなくて。

　フリードでも助けられない……の？　じゃあ……僕は何をすればいいの？　何をしたら、デンスケを……

「……ッ。診てやってくれ。私では、多少の知識はあれど、専門的な診察も治療も出来ない。デンスケを……この少年を診てやってはくれないか」

「王子がそうおっしゃるなら、診て差しあげたいのはやまやまなのですが……」

　フリードは……白い服の人に助けてってお願いしてるみたい。

　白い服の人は、フリードには嫌な目を向けてない。でも……いつもデンスケが向けてくれるのとは違う、知らない目をフリードに向けてる。

　それを前に、フリードは……

「……ああ、わかっているとも。貴殿の顔は知っている、王都のラッカ家のものだろう。彼女に、無期限での貸し付けをしてやってくれ」

　すごく……嫌な目をしていた。白い服の人にも。そして、何かをお願いしたもうひとりの人にも。

　そうしたら、そのもうひとりの人は、すっごく嫌な目を僕とデンスケに向けた。

　でも……それだけじゃなかった。

　白い服の人がフリードに向けてたのと同じ目で、僕のことをじっと見たんだ。

「支払い能力について、今はたしかに至らないものがあるだろう。だが、彼女の素養、そして善性については私が担保する」

「ええ、ええ。王子にそうまで言われましては、わたくしめには断る理由がありません。喜んでお貸ししましょう」

　えっと……えっと……？　フリードが……何かをお願いしたら、嫌な目の人も、白い服の人も、なんだか嫌な笑顔になって、その顔のままデンスケに近づいて……

「助けてくれる……の？　お金……足りないのに……」

「もちろんですよ。私は医者ですから、患者を救うのが使命です」

　助けてくれる……っ。フリードのおかげで、いしゃって人がデンスケを助けてくれるんだ。

　うれしかった。涙がこぼれるくらいに、すっごくうれしかった。

　でも……それは、長く続かなかった。

「……毒、ですな。それも、かなり即効性の高いものでしょう」

「治るのか？　いや、治せ。我が親友《とも》をこのまま苦しみの中に死なせるなど私が許さん。治してくれ」

　嫌な目は、もう誰にもついていなかった。

　白い服の人は、すごく怖い目になっていた。すっごく怖くて、真剣な目。

　だから、すぐにわかった。この人でも、デンスケは助けられないんだ、って。

「……申し訳ありません、王子。不可能です。反応、そして症状を見る限り、類似した例はただ一件。これは……魔獣の毒によるものでしょう」

「……っ。魔獣の……毒……」

　魔獣？　魔獣がどうしたの？　魔獣とは戦ってないよ？

　そんなのフリードも知ってるのに、でも……何も言わない。言ってくれない。そうじゃないよって、教えてあげないといけないのに……

「それも、単一のものではありません。複合された……意図的に作られた、混合の魔獣毒です。単一のものでさえ血清がないというのに。これではもはや、手の施しようも……」

「……っ。わかっている。みなまで言わずとも、その先の言葉はわかっている。だが……だが……っ」

　毒……？　魔獣の……毒で、デンスケが……？

　でも、魔獣なんていなかった。戦ってないし、見てもない。それなのに、どうして？

「……あのとき……っ！　フリード、あのね。デンスケは、デンスケはね……っ」

　デンスケはお腹を刺されたんだ。あのときの人が……魔獣……だった？

　そのことを伝えると、フリードは目を見開いて僕の肩を掴んだ。

　そして、それは誰だ。捕まえたのか。捕まえていないのなら、どんな人物だった。と、怒ってるみたいに聞いてきた。

　知らない人。捕まえてない。それに……暗かったから、顔も見てない。

　そう答えたら、フリードは……泣きそうな顔になっちゃって……

「……っ。それでは……それではあとも追えないではないか……っ。せめて……せめて、毒を作った人間が捕まれば、解毒薬も望めるやもしれないのに……」

「……その人がいたら、デンスケは助かるの……？　だったら僕が探してくるよ！」

　その人さえ見つければ、デンスケは助かるんだ――っ！

　うれしかった。やっと、やっと僕がデンスケを助けてあげられる。

　見つけるのは得意。だって、デンスケに教えて貰ったから。それが出来たらいいよって、導いてくれたから。

「――触れる羊雲《トッタス・キュムレウス》――」

　急いで家を飛び出して、デンスケに教えて貰ったその術で街の中を――街の外も、全部。全部触って、あのときの人がいないか探してみた。

　あのときの道にはいない。大通りにもいない。狭い路地にもいない。じゃあ……街の外だ。湖のところ、その向こうの林……山…………

「……いた。待っててね、デンスケ。すぐに助けてあげるからね」

　いつもはデンスケにかけてあげる魔術。だけど……今は、僕が代わりに頑張るんだ。

　揺蕩う雷霆(ドラーフ・ヴォルテガ)。デンスケを守るためにビビアンと作ったその術で、僕は街を飛び出した。

　フリードよりも速く。あのときの人がいるところを目指して。