異世界転々外伝、異世界デンデン 伝説の田原さん

第百十五話【理想は遠く、答えは近く】

　強化の魔術以外の方法で、俺の動きを劇的に変化させる。

　そのためにマーリンが出した答えは、風魔術によって外部から身体を操作することだった。

　もちろん、これは最終的な答えにはならない。

　このやりかたをするんだったら、最初から炎で倒せばいい。使い慣れた術をやめてまで、無駄にめんどうなことをしなくていいんだから。

　でも、この術を試した……違う方法で望んだ結果を出したことには意味があった。

　少なくとも、ビビアンさんの中には答えが出たんだから。

　そのビビアンさんに導かれるように、俺とマーリンはふたりでその答えを探す。

　それと同じものでも、違うものでも、間違っていてもかまわないから。マーリンが考えて、成長するために。

　そして、しばらくの相談ののちに、俺達はひとつの答えを導き出した。

「それじゃあ聞かせて貰おうかな。魔術によって強化された肉体に、どうやってデンスケを対応させるか。その力を存分に発揮するには、いったいどうすればいいのかな」

「えっと、えっと……」

　ビビアンさんの問いに、マーリンは張り切って答えようとして……興奮し過ぎたのかな、言葉に詰まってわたわたしてしまった。

　そんな姿を見かねて俺が手を握ると、マーリンはこっちを見て、なんだか楽しそうに笑った。

　それは……あれかな？　せーので一緒に言おうね……かな？　うん……そんな顔だ。

「……うん、そうだね。ふたりで考えたんだもんね」

　答えを出すべきはマーリンで、実際に導きだしたのも彼女だ。

　俺は……サポートらしいことがちょっとくらいは出来てたらいいな、程度。

　それでも、そう望むなら。にぎにぎと手を握り返してうれしそうにしている彼女の願いなら、それは叶えてあげよう。簡単なことだしね。

「……強化された肉体を俺が操作する……のは、やっぱりちょっと難しい。だから……」

「僕が魔術でデンスケをサポートする。転ばないように支えたり、ケガしないように受け止めたりするよ」

　俺達の答えに、ビビアンさんは目をつむって、深くうなずいて、そしてしばらくの沈黙を置いて……

「……うん。うんうん。うん、そうだね。よくその答えを導き出したよ。ふふ、やっぱり君は優秀だね。よーしよし」

「わっ。えへへ……」

　満面の笑みを浮かべて、ビビアンさんは合格を出してくれた。

　そしてマーリンの頭を撫でると、そのままぎゅうと抱き締める。

　それもちょっとだけ久しぶりだから。マーリンもうれしくなっちゃって、目を細めてされるがままだ。

「でも、私の答えには少しだけ届かなかったかな。私が考えたのは、もうちょっとだけ難しい……でも、もっともっと便利で、安全で、何よりふたりの理想が叶う答えだよ」

「もっと便利で安全で……俺達の理想が叶う……ですか？」

　そんなのがあるなら最初に教えて欲しい。素人に考えさせるなんて余計なことしてないで。

　わかってる。俺達が……マーリンが考えることに意味があった、考えさせることが目的だったんだ。

　でも……それはそれとして、そんなにいい答えがあるならあんまりもったいつけないで欲しい。そう思ってしまうよ。

「デンスケを支える作業を、マーリンちゃんが受け持つのではなく、それすら術に組み込んでしまえばいいんだ。君にだったら、そんな術も作れるはずだよ」

「僕が支えるんじゃなくて、強化と一緒にサポートもする……の？」

　そうだとも。と、ビビアンさんは自信を持ってうなずいた。

　けど……俺にはそれが、とても難しい、と言うか振り出しに戻る提案だと思えた。

「えっと……ビビアンさん。魔術を調整してたときって、強化の程度……つまるところ、どれだけサポートするかを調整してたんですよね？」

「だったら、それは結局同じこと……なんじゃないですか？　出力を弱めても、本来の運動能力と違うせいでダメだったわけだから……」

　術の調整については、本当に細かく試したんだ。それこそ、もう試すことがなくなったと思えるくらいには。

　身体をサポートする……つまり、ブレーキを実装するって話だと思うんだけど、それは結局、最高出力を抑えたのと変わらないんじゃないかな。

　それに……出力をどれだけ抑えても、歩行さえまともに出来やしなかった。ちょっと速いだけでも簡単につまづいて転んでしまったんだ。

「いや。いいや、違うんだよ。強化の程度を調整するのでも、そこに補助を加えるのでもない。君達が出した答えをそのままそこに当てはめるんだ」

「そのままそこに……って、そうは言ってもですね……」

　だから、それはつまり、俺の身体がどっかに行かないように、壊れないように、風の魔術でサポートするって話……だよね。

　そのためにはマーリンの補助が必要だ。だって、俺には風の魔術を操れないから。

　でも、ビビアンさんはその答えは違うと言ったんだ。

　わざわざ、マーリンが支える必要ない……って言葉で、独立性を強調した。

　じゃあ……俺でも扱える風の魔術を作る……そしてそれを組み込むってこと……？

「なんだ、今回は察しが悪いね。いや……違うか。今までにないことだから、想像出来ていないんだろう。いいよ、簡単に説明してあげる」

「風による物体の操作。これを、手動制御でも、事前命令でもなく、自動制御として組み込むんだ。そうすれば、君の身体が吹っ飛ぶ瞬間にだけ、必要な出力で身体を支えてくれる」

「マーリンが制御するんでも、決められた動きをさせるのでもなくて、自動で望んだ補助が出来るように…………え？　そっちのほうが難しそうな気がするんですけど……」

　ってか、それが出来るなら身体能力は強化しなくてもいいのでは……？

　望んだ動きを可能にするって目的は、それでも果たせそうだし……

「いいや、違うんだよ。君が考えているのとは、機構が根本から違う」

「言っただろう、自動制御だと。自動とはつまり、特定条件に限って補助が発動する……ということだ」

「……？　えっと……それは何が違うんですか……？」

　結局難しそうだし、何が違うのかもあんまりわかんないんだけど……でも、ビビアンさんは自信がありそうだ。

　もしかしたら……と、マーリンの様子を窺っても、こっちもやっぱりわかってないらしい。

　俺と同じで、目を丸くしてビビアンさんを見つめるばかりだ。

「風による補助の術……というのがとてもいい。風ってのはつまり、空気の流れだ。空気の流れは、物体の動きによって引き起こされる。つまり……」

　つまり……のあとにちょっとの沈黙が訪れる。

　あっ。それってもしかして、俺達に答えを言わせようとしてるやつ？　いや、まだ全然わかってないですけど？

「…………デンスケが動いたときに、それがダメなことだったら、元に戻してあげるようにする……の？」

「うん、そう。その通りだよ。さすがだね、マーリンちゃん。賢いうえにこんなにかわいらしい。よーしよし」

　全然わかってない……と思っていたマーリンが、首を傾げたまま答えを出すもんだから。俺はなんだか置いてけぼりを食らった気分だった。

　でも、おかげでやっと理解出来た。言われてみると納得の仕組みだ。

「強化の術式の上から、風の鎧を被せるイメージだ。一定以上の揺らぎを検知したとき、自動的に身体を支え、本来望まれた運動に引き戻す役割を担わせるんだ」

「……そっか。足が速く動き過ぎたら、そのぶん空気の流れも大きくなるから……」

　容認出来ない差を超えてから発動する力を、ひとつの式に加え入れてやろう……ってことか。

　理解した。納得もした。でも……ひとつだけ腑に落ちないことは残っている。

　それって結局、とんでもなく難しいのでは……？　わかんないけど、簡単な仕組みじゃなさそうで……

「マーリンちゃん。君なら出来るよね。だって、それはもうやったことのある工夫だもん」

「……？　やったことある……の？　僕、そんなのしてたかな……？」

　難しくない？　やっぱり調整地獄になるやつでは？　と、いぶかしんだ俺を無視して、ビビアンさんはマーリンを抱き締めて言った。

　それはもう、やったことがあるのだと。

　それを聞いて、マーリンは首をかしげてしまっていた。

　身に覚えがない……それでも、無意識にやったことがある魔術ってことだろうか。

「……もしかして、それって……」

「デンスケも知ってるの……？　本当にしたことあるの？」

　答えは……あっさりと浮かび上がった。

　当人だけがまだ思いついていないけど、俺もビビアンさんも、マーリンの頭を撫で回しながら喜びあう。

　たしかにそれは、簡単に出来ることだったんだ、って。