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序章：墜ちる魔女

　鬼の子。土の魔女。大地の獣。みんなが私を指す言葉。僕に与えられた、本当じゃない名前。

　ずっとそうだった。誰かと一緒にいたいと、山を下りた先で見た光景に混ざりたいと願ったその時から、ずっと。

　お母さんと呼ばれる、優しそうな人はいない。お父さんと呼ばれる、頼もしそうな人もいない。互いに様々な名前で呼ばれる子供の、その関係を結んでくれそうな人も。

　僕の周りには、誰もいない。

「――契約(ラクシア)――」

　ひとりは嫌だ。寂しいのは嫌だ。つらいのも、苦しいのも、悲しいのも我慢する。でも――

「――王冠を頂く蛇に(スラーン・ビーブ)血の枯れた羊(ミィ・シー)――」

――それが手に入らないのは、どうしても耐えられない。

　その在り方を知っている。その温かさを知っている。それを手に入れられない冷たさも、取り上げられた時の胸の窮屈さも。

「――盃を簒奪し《トーカフ・グラーブ・グルー》――飢えた玉蟲に腸を捧ぐ《ハーツ・ゲーヴ・グルー》――」

　この命はいらない。この形はいらない。この在り方はいらない。

　この翼はいらない。この眼はいらない。この力は、ひとつとして求めていない。

「――右腕の日輪よ《ソル・エクス・エクスス》――」

　この名前は――いらない――

「――我が真名は灰色の魔女(ドロシー)――っ。ここに――僕の願望を叶える器の契約を――」

　髪の色は、銀ではないらしい。

　翼の色は、白金でなければならないらしい。

　瞳にこの大きな流れは映ってはならないらしい。

　その大きな流れを理解出来なければならないらしい。

　でも――そんなものはもうどうでもいい――

「――誰か――誰でも――っ。誰でも良いから応えて――」

　僕はただ、友達って呼ばれるそれが欲しいだけなんだ――

　魔術儀式は成功した。マナの急激な減衰を観測し、自身の変化になどは気を向けるまでもなく気付いたから。

　もう、この眼には未来が視えない。まだ眠っていないこの時にも、実感は否応なく湧き上がる。

　もう、この身体は永らくを生きられない。ずっとずっと遠い終わりを迎えるまでもなく、その命が人間と変わらない矮小なものになった自覚――恐怖――歓喜が身を震わせる。

　もう、この孤独は必要ない。僕は――誰にも愛されない出来損ないの魔女は、たったひとりの友達に愛されて――

「……？　あ……れ……」

――生きていく――ハズだった。

　けれど、僕の目に映ったもの――もう未来など視えない、今を知るだけのこの目に映ったものは……

「……誰か……誰か、いませんか……？　そんな……だって、魔術はたしかに……っ！」

……誰もいない、何もない、しばらく見慣れた暗い林の景色だけだった。

「――失敗――っ。そんな……そんなハズない――っ！　だって式は正しかった！　マナは間違いなく消耗されて、対価も十分に支払った！　それに――」

　手応えはあった。成功か失敗かを分けるものが何かなどは知らなくとも、それが魔術儀式であるならば必ず成立させられた自信があった。いいや……そうなる確信があった。

　それでも、目の前には何もない。誰もいない。ただ、静かに木々の揺らぐ音があるばかりで、他には何も……

「……違う……違う、違った……っ。ま、間違えちゃった……っ！」

　何も……ない、ハズがない。

　それが成功であれ、失敗であれ、何も存在しない道理は、それこそどこにも存在しない。

　確信は急激に自覚へと成り代わる。自覚……そう、自らを省みる必要性へと到達する。

　友達が欲しかった。友達と呼んでくれる誰かが欲しかった。僕を蔑まない、僕を忌避しない、僕を嫌悪しない誰かが欲しかった。

　そしてそれは……こんな山奥で成し遂げられるとは、一度たりとも考えたことのない願望だった。

「――っ。さ、探さないと！」

　こんなところで手に入るものなら、“異世界からの召喚”だなんて儀式に踏み出すものか――っ！

　そんな言葉で自分をなじる暇なんてない。翼を広げて、マナを取り込んで、僕はもう一度魔術式を身体の内側で構築しなおす。

　別なる世界から呼び付ける魔術ではなく、この世界のあらゆる場所を調べ尽くす魔術として。