セラミック褌

作者：尚文産商堂

掲載日：2009/06/21

その履き心地、天にも昇るもの。

生身の体で空を飛べるように技術が発展したこの世界では、その結果としての股間への防護が重要視されるようになった。

さらに言えば、男性・女性問わずに、重要な部分を守ることを、さらには、履き心地も問題視されるようになる。

技術陣の中心となったのは、世界各国から選ばれた技術者たちであった。

普通のパンツでは、味気ない。

伝統とうまく調和させたものを作らなければ、我々の美意識が許さない。

だとすれば、どのような物がよろしいだろうか。

銃弾のことを考えれば、そのことも考慮に入れるべきである。

だが、空を飛ぶだけでは、そこまでの強度は要求されない。

だったらどのような物がいいのだろうか。

そこから考える必要があった。

「どのような物がいいか、みな挙げていってくれ」

議長が、居並ぶ人々に対して聞いてみる。

総勢10人にも満たないほどの小さなグループが、技術の中心を担っている。

「必要な物は、飛行中の強度…」

「鉄はどうですか」

女子技術員が聞いてみる。

「鉄か。鉄は重いからな…」

「じゃあ、アルミはどうです？」

「アルミは軽くていいんじゃないか？」

「しかし、強度に不安が残る…」

議長が、喧々囂々たる議場を静かにさせようと、槌を振り上げたとき、一人が手をあげた。

「セラミックはどうですか」

「セラミック？」

「陶磁器みたいなものです。それならば、耐久性もあるのでは？」

「熱膨張性などで、色々な不安が残るが…」

「鉄やアルミなどを、内側に張ればいいのです。セラミックならば、世界各国で作られた伝統があります」

議長は早めに切り上げようとして、突然決を採ることにした。

「では、その案で賛成の者」

一通り見まわしてから、結論を言った。

「全会一致で、賛成とする」

それからが大変なことは、誰の目にも明らかだった。

「セラミックの内側に、数ミリの厚さで張ることができますか」

「外側には、金箔をあしらい、高級感を…」

「それよりも、それぞれの人たちに合わしたものを作る必要が」

「個々人へ合していたら、材料が足りないぞ」

会議はざわめき、かなり進まず。

そもそも、全然進んでいないように見えるが、材料が決まったこと自体がかなりの前進なのだ。

「分かった！じゃあ、こうすればいいんだ！」

一人の少年が、黒板をどこからかとってきて、絵を描いた。

「中心がセラミック、その前後を鉄が覆い、さらにその上にアルミめっきをおこなえば、いいんじゃないですか」

「じゃあ、それで行ってみよう。駄目だったら、また別の案を出してもらうことになるが」

議長は、徐々に投げやりになりながら言った。

「成功です！」

「空洞実験では、無事に精度を確かめられました」

「残りのは、実証実験だけです」

議場には、一種の喜びの声と同時に、誰が実験台になるかをこそこそと話し合う小声が響いていた。

議長の前には、きらきらに輝いているセラミック型の履物が置かれていた。

「ふんどし風のほうが、見た目もいいので、そうしてみました」

たった一言だけ、案を出した少年が言った。

「それについては、何もない。問題はなぜ議長の前に置かれているのかということだ」

副議長が少年に聞く。

だが、誰も答えようとはしなかった。

それよりも問題視されているのは、実証実験用の人材だった。

翌日、一人の男性を議長が連れてきた。

「彼は？」

白衣を着た人が聞いてみる。

「実証実験に協力してくれる人だ。彼が最初の空飛ぶ人になる」

彼の肩をたたき、自慢げに言った。

「さて、すぐにでも行おう。許可は既に取ってある」

議長はそれだけ言うと、外へとみんなを連れていった。

「電気起動式ロケット点火装置、起動完了。協力ロケット装備および始動確認。発射するぞ！」

議長がひとことだけいった。

「さーん…」

「にー…」

「いーち…」

同時にカウントダウンを始める。

「ゼロ！」

ものすごい勢いで、空へと消えていく。

「どうだ、履き心地は」

マイクに向かって話しかける。

「き…ち…す」

「駄目だ、まったく理解できない」

「降りてきてから聞きましょう」

やはりそれしかなかった。

そもそも、この技術自体、相手側の返答を考えていなかった。

下へ降りてきた彼に、さっそく彼に聞いた。

「どうだった」

「…」

口をパクパクさせて、声を絞り出した。

「この履き心地、天に昇る気分」

これが、セラミック褌のきっかけになるものだった。

その後の話？

それは、私の口から言うことはできない。

ただ言えるのは、このふんどし、すこぶる不評だったそうだ。