悪魔の様なホプキンス……
まだ始まったばかり・・・
これから・・・
3ラウンド…………
池本は頭を振る。先程より一層速い。池本のギアが1つ上がった。
池本の恐ろしさの1つに、順応力の高さがある。試合中に慣れ、修正し、何度も打開して来た。
ホプキンスが左ジャブを放つが池本はそれをかわし、左ジャブを返していく。先程まで対応出来なかったホプキンスのジャブをかわしていく。誰もが行けると思った瞬間、池本の頭が弾かれる。
ホプキンスの左ジャブのスピードが上がったのだ。
それだけではない。ホプキンスのギアが全体的に上がっている。試合が進むに連れ、動きが良くなるのは池本だけではない。ホプキンスも試合中にエンジンが掛かる方である。
またも池本はガードを上げ、距離を詰めていく。
ホプキンスは更に上がったスピードで、池本を外から打ち抜いていく。スピードが上がった為、左ジャブの威力も上がる。
池本は必死に前に出て行く。それでもホプキンスはなかなか捕まらない。池本のパンチが空を切り、ホプキンスの左ジャブが的確に池本を射抜く。池本は応戦するが、確実にパンチを被弾する。
それでも池本は前に出る。被弾しても手を出し、前に出る。池本が少しずつ間合いを詰め、少しずつパンチをかわし出す。
ついにこの試合初、ホプキンスがコーナーを背負った。
池本は一層深く潜り込み、左ボディから入っていく。ホプキンスは少し腰を落とし、身構える。池本の左ボディはホプキンスがガードし、返す左アッパーを池本が寸前でかわす。
ホプキンスがコーナーを背負った所で池本がさらにギアを上げていた。池本のスピードが上がり、ホプキンスとのクロスレンジでの打ち合いが互角に近付いていた。
池本はしつこくボディを叩く。ホプキンスもパンチを返す。2人は何度かパンチを被弾する。
池本が右アッパーを出した時、ホプキンスが左フックを被せ池本が被弾する。その瞬間、ホプキンスは池本と体を入れ替えた。
ホプキンスはそのままパンチを打ち込んでいく。
先程の打ち合いより速い。もしかしたら、この瞬間を狙っていたのかもしれない。
池本はボディにパンチを集めるが、ホプキンスの回転が上がる。
池本はガードしながら、時折左ボディを返すのが精一杯である。ホプキンスの右のショートアッパーが池本を捉える。池本の膝が一瞬揺れた。
池本はガードを捨て、徹底的にパンチを出して行く。3ラウンド終盤、またも池本は、コーナーを背負っての打ち合いになる。
ホプキンスの左フックと池本の左ボディが相打ちで決まった瞬間、レフェリーが割って入った。
3ラウンド終了である。
赤コーナー…………
「気持ちも強い……強い相手だ……」
「ああ、強いね……確かに強いが、強過ぎない……しっかり仕事をして来るだけだ……」
青コーナー…………
「見事だな……」
「くそ、何だあいつは……」
「池本君、まだまだこれからだよ……」
「大丈夫です……」
(あの見下した目……気に入らねぇ……)
池本の目は静かに深く、しかし確かに強く輝く。
応援席…………
「何だよあいつ……」
「池本さん、何とかしてくれよ！」
「出した言葉は飲み込まねぇんだろ！」
「何とかしろ～！」
『池本さ～ん！』
全員が応援していた。
4ラウンド…………
池本はガードを上げ、更にスピードを上げて上体を振る。すでに重量級のスピードではなくなっている。
ホプキンスは外からパンチを放り込んでくる。
池本はしっかりガードし、間合いを詰めてくる。ホプキンスの左ジャブをかわし、池本がホプキンスの懐に飛び込む。
この試合、初めてうまく飛び込む事が出来た。
すぐに池本は左ボディに繋げる。ホプキンスはガードするが、池本は構わずガードの上から叩く。更に続けて左右のボディに繋げる。
ホプキンスは左フックを池本に当てるが、池本は引かない。何発も貰った為、タイミングを覚えたのたろう。しっかりと歯を食いしばり、ホプキンスのパンチに耐え、ボディを返していく。
ホプキンスがこれを嫌い、左フックを引っ掛け距離を取ろうと左に動く。
しかし、池本はこれに噛み付く。
ホプキンスに付いて行く様に動き、更にボディにパンチを集める。
ホプキンスは腰を落とし、池本を迎え撃つ。
またも池本は下、ホプキンスは打ち分けながらの打撃戦になった。
しかし、ここでも池本の被弾の方が多い。
ホプキンスの的確で速いパンチが、確実に池本を捉える。池本もボディに返すが、単発になり後が続かない。
それでも池本は、パンチを出し続ける。何度も何度もボディにパンチを集める。
レフェリーが割って入る。ゴングが鳴っていた。4ラウンド終了である。
赤コーナー…………
「全くしつこいね……」
「俺のパンチは何度入った？…何で立っていられる？」
「デターミネーションとコンセントレーション、君なら分かるな！」
「厄介だよ、全く……」
青コーナー…………
「少しずつ、パンチが当たって来た……これからだ池！」
「ここからだぞ池本！」
「池本君、気持ちだよ！」
「やっと始まった感じだな……これからがホプキンス狩りだ……」
池本の目が輝きを増す。
応援席……
一同が静かになっている。
ラリオスが通訳とやって来る。
「池本は自慢の後輩達と言ったが、情けねぇ連中だな……」
『………………………………』
「声も出ねぇのか…………こんな時こそ声援が必要なんだがな……お世話になった先輩の為に声も出せねぇのか、情けねぇ……」
この言葉に反論したのが徳井であった。
「俺は池本さんの反撃待ってんだよ……こんなの何でもねぇ……池本さんがやるっつったんだ……盛り上がりまで待ってんだよ！」
「ふん……ならいいがな…………しかしな、目を逸らしたらお前等……俺が許さんからな！」
「池本さんが勝つんだ！」
「目を逸らすかよ！」
「お前こそ逸らすな、ラリオス！」
男性陣が盛り上がる。
しかし、女性陣は言葉を失っている。それだけ池本はピンチであった。
「池本さんは絶対勝つ……あの人はいつも約束は守ってきた……私は約束したの！」
渡辺さんは強く言葉を出した。渡辺さんは、池本を見つめた。
劣勢・・・
