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池本前進？

池本は今日も練習です。

練習あるのみ・・・

トレーナーが1番大変かもしれません。

10月初旬、池本はバイトをしていた。

バイト終わりに店長に時間を作って貰う。

「すいません店長……」

「いや……大丈夫だけど、どうしたの？」

「あの……バイト、辞めようと思って……」

「池本君、大分悩んだみたいだね！」

「まぁ、長いバイトですからね……」

「目標、見えてきたんでしょ？」

「はい、はっきりと！」

「なら、分かったって言うしかないね……今までありがとうね！」

「こちらこそ、ありがとうございます！」

「今日まででいいのかな？」

「気を使って頂いて、ありがとうございます」

「長い付き合いだからね……たまには顔、出してよね！」

「はい、本当にありがとうございました！」

池本は頭を下げ、花屋を後にする。

池本は着替え、ロードワークに出て行く。トレーナーがスクーターで一緒に着いて行く。

トレーナーの声に合わせてダッシュをしたり、丘をジグザグにダッシュしたり、坂道をスクーターを押したりとラリオス戦前の様な練習をする。

2人は来たるべくその時に備える。

ロードワークから帰ると、徳井達4人がいた。

それぞれジムワークをしている。

池本は上着を着替え、ジムワークに入る。

池本はシャドーボクシングまで終わると、トレーナーにミットを持って貰う。

「おら、休むな、手を出せ！」

「打て打て打て！」

「疲れた顔するな！」

「それで終わりか？」

トレーナーの激が飛ぶ。

それに答える様に池本は一心不乱にパンチを打ち込んでいく。

「ここに来い！」

トレーナーのミット目掛けてスマッシュが飛ぶ。

「パァン」

炸裂音が響き、ラウンド終了の音が鳴る。

「サンドバッグ打って来い！」

池本は、12ラウンドのミット打ちの後すぐ、サンドバッグ打ちに入る。

トレーナーは会長室で会長と話をする。

「池はやる気だな！」

「はい、全然ブレーキを掛ける気がなさそうです！」

「まぁ、いい傾向だ……池の姿勢が周りを強くする！」

「はい、そうですね……でも、久しぶりのミットなんで……こっちは大変ですよ！」

「俺も協力する。上手くやっていこう。4人は篠原に任せるか……」

「篠原さん、結構上手くやってますね……助かりますよ！」

「トレーナーはまた暫く、池を頼むぞ！」

「はい、任せて下さい！」

トレーナーは会長室から出て行き、池本の練習に付き合う。

池本達の練習が終わりそれぞれが帰ろうとした時、篠原トレーナーが呼び止める。

会長·石谷トレーナーは先に帰って貰っている。

「池本君……みんなに課題、伝えてよ！」

「ああ、この間の試合ですか？」

「頼むよ！」

『教えて下さい！』

「まぁ、いいけど……篠原トレーナーとしっかり練習しろよ！」

『はい！』

「佐伯は、上手いが怖くない。時には強引さも必要だ。その為にも、下半身を鍛えろ！」

「はい！」

「手塚は、パンチ1つ1つの強さが足りない。回転を狭い空間でも生かせる様にな！」

「そうか、狭い空間でのパンチか……」

「喜多、2ラウンドで仕留められた筈だ。慎重な事はいいが、決断も必要だ。その為には、至近距離での我慢比べが出来る様に、スタミナを付けろ！」

「スタミナね……」

「徳井、お前はいい試合をする様になった……自分のペースで、自分のリズムで、必ず先手で動いている……後は、そのクレバーさをずっと守れる様に、心も鍛えろ！」

「はい、頑張ります！」

「まぁ、全員これからだ！しっかり、このジムの選手としての自覚をして、練習しろよ！」

『はい！』

「僕からも、全員もっと自分を追い込まないとね……池本君みたいに、自分が劣勢な時を想定して練習する様に！」

『はい！』

「時に池本君、とっ君事件を知りたいんだけど！」

「ああ、それですか……徳井は彼女に……」

「わぁーー、何でそんな事ーー！」

「いいじゃないか徳井！」

「篠原トレーナーが知りたいんだから！」

「諦めましょうよ！」

「え、徳井君だけじゃないよ？……喜多君のおホモ達の件、手塚君のインターハイ3位で怒られた件、佐伯君の甲斐君とのやり取り……みんな聞くよ！」

『えーーーー！』

篠原トレーナーは楽しそうにそれぞれの話を聞いた。

「さあ、片付けて帰ろうか！」

6人は戸締りをし、帰路に着く。

池本は帰っている途中、声を掛けられた。

振り向くとそこには、西田が居た。

「池本、何だか背中が寂しそうだぞ？」

「何だ西田か、何か用か？」

「まぁな……甲斐の事、ありがとな！」

「そうか、甲斐はお前のジムか！」

「おう、あれから一層、練習に打ち込んでるよ！」

「そうか……甲斐は強くなる、うちの佐伯といいライバルだ！」

「らしいな……楽しみだよ！」

「まぁ、今はそれより強くなる事が先決だ！」

「それもお礼を言わないとな……甲斐の奴、池本にボコボコにされたって笑顔で話してたよ。世界チャンピオンになって、佐伯と統一戦をやりたいらしい。なかなか楽しそうだ！」

「お前が居れば、甲斐は安心だな！」

「それはどうか分からないけど……お前と対戦したって知ったら、なかなか素直になったぞ！」

「そうか……お互いに楽しみだな！」

「ああ……これからのお前くらい楽しみだ！」

「……西田、引退を決めたきっかけって何だ？」

「引退か……何だろうな…………ただ、終わったと感じたんだ……そう感じたんだ……」

「……そうか……難しいな……」

「何だ池本、引退考えてんのか？」

「いや、そうじゃねぇけど……俺もベテランになって来たって事だ！」

「お前には、まだまだ頑張ってもらうぜ！とりあえず、日本初のPFP(パウンドフォーパウンド)1位になって貰わねぇとな！」

「まぁ、やるだけやるさ！」

「そういえば、これやるよ！」

西田からボクシング雑誌とDVDを受け取った。

「最新号と1番新しいホプキンスの試合だ……お前の戦い、いつまでも見てるぜ！」

「ありがとうよ……お互い、頑張ろうぜ！」

2人は片手を上げ、別れた。

池本は帰ってボクシング雑誌を見る。

めくっている手を止める。

[フェリックス・ホプキンス3RTKO勝利]

豪快なダウンを奪う写真が写っていた。

(相変わらずだな……)

池本は雑誌を進める。PFPの特集がある。

1位は[フェリックス・ホプキンス]であった。

ランキングを見ていく。

「うお！」

池本は声が出た。

ランキング4位に[池本純也]の名前がある。

記事にはホプキンスと池本の対戦を望むと書いてあり、全米のボクシング雑誌でも特集が組まれていると書いてあった。

(このタイミングか……)

池本は目線を落とした。

順調そうな池本・・・

少し元気がないような・・・

取り越し苦労ならいいんですがね・・・