世界チャンピオンへの挑戦！
世界奪取に向け、本格的に始動！
池本がついに世界戦だ！
頑張れ池本！
池本は、いつでも弱音は吐かない！
ジムワークが再開になり、いよいよ「世界奪取」が目標となった。
いつも通りの練習だが自然と熱が入る。池本の練習のペースが上がっている。トレーナーから止められるくらいに池本の練習のペースは上がっていた。
12月になり、スパーリングも開始になる。
1月には合宿の予定であり、池本の気合も高まってくる。
12月も半ばが過ぎ、世間はクリスマスの雰囲気である。しかし、池本には関係がなかった。今までの全てをかけてベルトを取ること以外に考えてなかった。池本の頭の中は、世界奪取しかなかった。
12月半ば過ぎの日曜日、トレーナー・会長から息抜きにと休みをもらった。
いつもの面々が池本を誘う。遊園地との事だったが、あいにくの雨となり近くの大きなゲームセンターに行く事になった。
ここはカラオケもボーリングも併設している。ボクシングのゲームをやったが、以外にも池本が一番下手であった。ゲームを一通りやった後、渡辺さんの提案でカラオケに行った。女性陣はみんなお酒を飲み、男性陣はソフトドリンクを飲みながら盛り上がった。池本はウーロン茶である。かなり盛り上がったカラオケも終了し、現地で別れた。
池本は、伊藤さん渡辺さんと帰っていた。
「池本さん、世界戦頑張って！」
伊藤さんに言われる。
「ありがとう……とりあえず、やれる事は全てやるよ！」
池本は答える。
「やっぱり世界チャンピオンは強いんですか？」
渡辺さんが言う。
「強いよね……チャンピオンだけでなく、普通の人から比べればみんな強いよ！」
「ボクシングって孤独ですよね。減量も練習も詰まる所、全てが自分だし……孤独な事は、嫌じゃないんですか？」
「孤独じゃないよ……こうしてみんながいるし、2人の綺麗な人が俺を心配してくれるしね……それにこれは、俺が始めた事だからね。孤独なんて気にしないよ！」
「池本さんは、そうやって全部1人で背負い込んで来たんですね……でも、大変って言ってくれない所は、少し寂しいです……」
「池本さん、たまには弱音を吐いてもいいんですよ？」
「うーん……ありがとう……でもね、弱音はいつでも吐けるでしょ？いつでもいい事は死ぬ前でもいいかな…………今やる事をやるだけ……だから、特に辛いとか思ってないんだよね……」
「池本さん見てると、自分がなんだか情けなく感じます……」
「本当に……私なんて、弱音ばっかり言ってる気がするし……」
「まあ、素直に言える事はいい事だよ！多分、大切な事なんじゃないかな？…俺は少し、捻くれてるからね！」
「え～、そんな事ないですよ！」
「池本さんは、とってもいい人です！」
「なんか、ありがとう……」
「まあ、いい人過ぎて勘違いされそうですけど！」
「知らない内に、女性に気を持たれてたりして！」
「「ありえるよね～！」」
「あれ？いつのまにか否定されてる？最近酷いよね！」
「「嘘ですよ～！」」
他愛のない話をしながら、池本は2人を送って行った。
翌日より練習が更に厳しくなる。
徹底的な走り込み、シャドーボクシング、スパーリングにミット打ち、サンドバッグ打ちに筋力トレーニング、シャドーボクシングを再度行い、またロードワークに行く。池本にもはっきりと疲労の色が見える。
1月に入り合宿になる。
寒い為、いつもより走り込みが多くなる。ジムワークもかなり絞られる。今回は海である。砂浜を走るが、これがきつい。柔らかい地面の為、進んでいる気がしない。
柔らかい場所を走る事で柔軟な筋肉が付き、さらには膝が柔らかくなる。膝の柔らかさは、パンチを貰った時にダメージの吸収に役立つ為、必要不可欠であるが、それを手に入れる為には、このきつい走り込みが必要である。また、親指に力をいつも以上に入れて走る為、試合でのダッシュやフットワークに役立つ。辛い事は確かに辛いが、大切な練習である。
しかし、池本はこの合宿も弱音を吐く事なくやり遂げる。この合宿でも、何も言わず練習に取り組む池本の姿が、一緒に参加したメンバー達を引っ張っていた。
ジムワークも佳境に入る。
スパーリングのラウンド数も増えてくる。いつの間にか2月になっていた。
2月15日、減量スタート。
スパーリングを中心に練習を行う。かなり厳しい物になっている。
徳井が同じメニューを行おうとして、途中で足が痙攣してしまった。ウェートは75.0kgである。調子は悪くない様子、スパーリング相手を一方的に打ちのめしていた。
2月28日、いつも通りに練習を終了。
明日より、遂に世界戦が行われる月になる。ウェート73.5kg。改めて引き締まった表情をしていた。
池本の表情には、覚悟が見て取れる。
3月14日、試合一週間前。練習はいつも通りである。
ウェートは72.5kg、明日より疲労を抜きながらの調整になる。仕上がりは順調そうである。
3月19日、計量前日。
池本はメニューを淡々とこなしていた。調子は良さそうである。ウェートも問題ない。準備万端、まさにそんな感じである。
3月20日、計量。
池本は一発でパスした。チャンピオンもパスし、会見の会場に案内される。会見は今までした事がなかったので、池本は少し戸惑ったが、会見席に腰を下ろす。記者より抱負を聞かれ、
「明日、チャンピオンが変わる。それだけです」
と言う池本に対し、チャンピオンは、
「また、アメリカにベルトを持って帰るだけ」
と通訳を通じて話した。
2人の向き合った写真を撮られ、会見は終わった。
見ている徳井達の方が緊張していた。
ついに世界戦！
軽量はパスした！
ついに明日、本番！
池本より周りの方が緊張だよね！
