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三十八

（あ、いた！）

クゼは、廃屋から少し離れ、小さく開けた場所にある木の枝の上にいた。寝転がって空を見ている。

「クゼくーん！」

名を呼びそちらに近づいていくと、クゼが気付いてこちらを見た。

「なんだよあんた。あいつらに教えてるんじゃねぇのか？」

「うん。そうなんだけど……ちょっと、クゼくんとお話がしたくてね」

ハクビはクゼが寝そべる木の幹に背中を預け、根元に座る。同じように空を見上げた。

「……もう冬だねぇ」

「……そうだな」

空には、今にも泣き出しそうな重たい雲が掛っていた。この寒さからすると、もう降ってくるのは雪だろうか。厚手の羽織を着てきたが、これでも少し寒かった。

「ねぇ、クゼくん……」

「なんだ？」

ハクビは、クゼがちゃんと言葉を返してくれることに少し笑った。随分と打ち解けてきてくれたものだ。

「キミさ……」

（ちょっと、これから言う事に気後れしないでもないけれど……）

クゼが、黙って次の言葉を待っていてくれているのを感じる。ハクビは軽く息を吸い込み、枝を見上げた。

ハクビには、確かめたいことがあった。

「キミさ……あの、公瀬(くぜ)家の末子だね？」

「っ！」