私のスキルは【毒反転】。なので、劇毒しか食べない配信やってます

第5話

　［終わった終わった終わった終わった終わった——！］

　［吐き出して！　今すぐ吐いてえええ！！］

　［……見てられない……フグ毒の死に方って、めちゃくちゃ苦しいって聞いたことある……しかもダンジョン産とか……］

　［ダンジョンのフグ毒は解毒不能！　しかも発症が早すぎる！　もう吐いても間に合わない！］

「やめて——！」

　慌てたような足音が、少し離れた場所からこちらへ近づいてくる。

　けれど——彼女が駆け寄ってくるより先に、私は魚の身を飲み込んでしまった。

　私が魚を飲み込むのを見た瞬間、彼女は絶望したようにぴたりと足を止めた。

　目は虚ろで、全身の力を根こそぎ抜かれたみたいに、その場で私の前に崩れ落ちる。

「……間に合わなかった……」

「ごめんなさい……ごめんなさい……ごめんなさい……」

　彼女はずっと謝り続けていた。

　両目の端から、涙が二筋、ぽろぽろと頬を伝って落ちていく。

　あまりにも激しく泣くものだから、私は少し、どうしていいのか分からなくなった。

　でも——私のほうも、かなり泣いていた。

　私は両手で魚を抱えたまま、泣きながら、かじる。

「うぅぅ……なんでこんなに美味しいのぉ……！」

「うぅぅ……ごめんなさい……遅くなって……！」

「うぅぅ……めちゃくちゃ美味しいんだけど……！」

「うぅ——」

「わあああああ——！！」

　私たちはそのまま、向かい合って大号泣した。

　私は泣いて、ひとくちかじって、また泣いて、またひとくちかじる。

　泣いてはかじって、また泣いてはかじって。

　そんなことを繰り返しているうちに——

　彼女が、ふと目を開けた。

　そして、私がまだ魚をかじっていることに気づく。

　泣きぐしゃぐしゃの顔のまま、泣き声まじりに震える声で言った。

「……なんで……まだ食べてるの……！」

「だって、お腹すいてるし」

「お腹すいてるなら普通のものを食べなさいよ！！」

「……お金ないし」

「だからって、そんな危ないものを食べた理由が、“お腹すいたから”だけなの！？」

「うん」

　私はぱちぱちと瞬きをする。

　……そんなにおかしいこと？

「……」

　なぜか、彼女の顔には、どうしようもない絶望みたいな、力の抜けた表情が浮かんでいた。

「えっと、その……心配してくれて本当にありがとうございます。ほんとに。でも、これからちょっとタレを用意するので……一緒に食べます？」

「……？」

「あっ、ごめんなさい！　食べられないですよね……！」

　私は慌てて謝ってから立ち上がり、リュックを開ける。

「たしか醤油持ってきてたはず……どこだっけ……」

「……あっ、あった！」

　不思議なことに、さっきフグが放った魔法は、自分の体の半分だけを焼いていた。

　もう半分は、生のまま。

　つまり——調理方法を自由に選べるってこと。

　ということは……

「刺身……できるかも」

　いわゆる——伝説の料理。

　フグの刺身は、かなり高級な食材として知られていて、独特な食感があるらしい。

　ただ、専門の調理師が扱わないといけないから、普通はなかなか食べられない。

　しかも、高い。

　私みたいなのには、まず縁のない食べ物だ。

　というか……

「刺身なんて、一度も食べたことないけど……」

　生まれてこのかた、一度も。

　フグ刺しどころか、刺身そのものを食べたことがない。

「えっと……どこを切ればいいんだろ……？」

　当然、作り方なんて分からない。

　私の中の“刺身”のイメージは——

　食べられそうなところを切って、薄くして、醤油とわさびで食べるもの。

　たぶん、そんな感じ。

「このあたり、なんか良さそう……」

　透明で、きらきらしていて、水晶みたい。

　ダンジョン産のフグは、見た目がやたら綺麗だ。

　正直、生の魚を食べるなんてちょっと抵抗があると思っていたけど……

　これはもう、肉っていうより半透明のグミみたいで、全然抵抗感がない。

　コリッ。

　弾力のある皮の内側で、透き通った身がぷるっと揺れる。

　私はそこを、そっと切り取った。

「……あれ、ちょっと厚いかも？」

「刺身って、どのくらいの薄さなんだろ……これで大丈夫かな？」

　私は魚をカメラの前に掲げる。

　コメントが一気に流れる。

　［幽霊が喋ってる……？］

　［スマホが呪われた……助けて……］

　［来ないで来ないで来ないで］

　［退散！！退散！！］

　［ごめんごめんごめんごめん！！　そんなつもりじゃなかった！！］

　［許して許して許して］

　［南無……］

　［成仏して……］

「……」

「勝手に成仏させないでよ！」

　私は呆れ半分にため息をついた。

　どうやら、コメント欄からまともなアドバイスはもらえそうにない。

「……もういいや。とりあえず食べてみよう。刺身って美味しいんだよね……たぶん」

　私は魚をつまみ上げ、そのままカメラに見せながら口に運ぶ。

　［刺身？？？］

　［ダンジョン産フグの刺身？？？］

　［OMG］

　［さっきの毒よりやばくないそれ！？］

　［なんでこの人、死に急いでるの！？］

「いっただきまーす！」

　コリッ。

　その瞬間——

　私は、完全に固まった。

　驚いたのは、味じゃない。

　口の中に広がった——

　その、食感。

「……え、なにこの食感」

　いや、違う。

　コリコリしてるのに、ちゃんと弾力もある。

　こんな魚、あり得るの？

　まるで……大根みたいにシャキッとしているのに、噛むとちゃんと“肉”の感触がある。

　噛んだ瞬間、じんわりと甘さが広がる。

　しかも。

　全然、生臭くない。

　一切。

　本当に、一切ない。

　魚っぽい生臭さが、まるでない。

　ただ、澄んだ甘さと、軽やかな後味だけ。

　強烈なインパクトはないけど、じんわり心地いい。

　まるで、春の風みたいな味。

　私はしばらく言葉を失っていた。

　魚なのに、こんな食感があるなんて、思ってもみなかった。

　コメント欄も、静まり返る。

　［……死んだ？］

　［三分間、黙祷しよう］

　［……］

　［……］

「……コリコリしてる」

　［うわあああああ生きてる！！］

　［退散！！退散！！］

　コメントが一気に戻ってくる。

「すごい……魚なのに、コリコリしてる……！」

　私はゆっくり目を開けて、少しだけ考え込む。

　どう言えばいいんだろう。

　美味しいって言いすぎるのは、ちょっと危ない。

　下手に煽ったら、真似する人が出るかもしれない。

　でも——私はこういう“食べてみた”配信をやってる以上、味についてはちゃんと正直に伝えるべきだと思う。

「こんなにコリコリした魚、初めて食べたかも……全然魚っぽくないし、生臭さもまったくないし……」

「でも、ネットで言われてるほど“とんでもない美味しさ”って感じでも……ない、かな……」

「美味しいけど……“命をかけてまで食べる価値があるか”って言われると……そこまでは、ないかも」

　［“命をかけるほどの価値はない”って分かってるんだ！？］

　［終わった！　これで配信者の怨念はもっと強くなるんじゃない！？］

　［「命がけで食べた料理なのに、死ぬ直前になって別にそこまででもないって気づいた」……終わった、お願いだからスマホから這い出てこないで、お願い……！］

「地球にあるちゃんとしたフグ料理店なら、試してみてもいいと思う」

「でも、ダンジョン産のは絶対ダメ。毒あるから。ほんとに」

　［？？？］

　［知ってたの！？］

「うーん……食感的には、クラゲっぽいかも。でも、もっと弾力ある感じ」

「そう考えると……カツオノエボシってどんな味なんだろ」

　［？？？］

　［？？？］