第十六話 アメンボさんは捕食側
雨の中を登校中。
ミツキ「雨の中、学校に行くのはだるいっすね……。ん、あれは、門城先輩の傘では？」
前方を歩く女子の傘。
ミツキ「絶対そうすね。あの特徴的なピンクの和傘。そして蝶々の柄。同じ傘なんか見たことない」
テクテクテク
ミツキ「先輩、おはよ……。いや、待てよ……」
コソコソ
ミツキ「いつも苛められてるんだから、たまには僕から攻めてもいいのでは……。よ、よし……」
道端に落ちた枝を拾い、アゲハの左側から近づく。
ミツキ（これで傘の右側をトントンと叩いて、振り返った所を、先輩おはよーって左から声をかける……。門城先輩はトントンと逆から声を掛けられてビクッっと……。完璧っすね）
そーっ、トントン！
ぴたりと足を止めるアゲハ。
ミツキ（よし、右を振り向いているな！？ 左から覗き込んで！）
アゲハの傘の左側から覗き込む。
ミツキ「先輩！おは……」
アゲハの見下し顔と目が合う。
汚物を見る目。
アゲハ「あら……、ミツキ君……」
ミツキ「あ、あれ……、引っ掛かりませんでしたか……？」
アゲハ「ああ……、私をからかおうとしたのね……。ふーん……、ミツキ君の分際でね……？」
ミツキ「ぶ、ぶんざ……。そ、そんなつもりは……」
アゲハ「で……？ なんだっけ？ おはようだっけ？」
ミツキ「お、おはようございます。門城先輩は、本日も大変お麗しゅうございますねぇ……」
アゲハ「ええ、もちろんよ。他に言うことは無いのかしら？」
ミツキ「ふ、降り注ぐ雨粒の一つ一つも、門城先輩の美しさで、一段と光輝いて見えますなぁ……。雨も滴るいい女とは、まさに、門城先輩を表すために作られた言葉でありましょう……」
アゲハ「別に濡れてないけどね。まあ、ありがとう。褒めて遣わすわ」
ミツキ「ありがたき幸せ……」
アゲハ「しかし、先ほどの無礼な狼藉を見逃すわけにはいかないわね。放課後は、部室で昆虫図鑑の朗読３周ね」
ミツキ「この世は甘くないなどと、誰が言ったか知りませんが、わが身に降りかかってみれば、何とも深い言葉でありますなぁ……」
アゲハ「ふーん。あのね、ミツキ君。別にからかって来てもいいんだけど、その後にはちゃんと、ごめんって言わないと気持ちよく終われないじゃない？」
ミツキ「あ……。おためごかしを言えということじゃなかったんすね……。ご、ごめんなさいっす。門城先輩」
アゲハ「うむうむ。なーに？たまにはミツキ君も捕食者の側に回ってみたくなったの？」
ミツキ「ほしょ……。まあ、そんなとこっすね」
アゲハ「あのね、わかってる？ 捕食するものは、自分も捕食される側でもあるってこと」
ミツキ「え、どういうことっすか？」
アゲハ「ほら、そこの池を見てみなさい」
ミツキ「は、はあ……」
スイー、スイー
アゲハ「あそこに沢山のアメンボさんたちがいるわよね？ 彼らって肉食だって知ってる？」
ミツキ「知らないっすけど……」
アゲハ「ああ見えて彼らって、池に落ちた虫とかに口を突き刺して、体液を吸ってるのよ」
ミツキ「へえ」
アゲハ「しかし、池などの水辺は彼らの天敵が潜む危険極まりない場所。魚さん、カエルさん、水鳥さんなんかも、彼らを食べちゃう。つまり、危険を背負いながらも、覚悟を持って餌を待ち構えているわけ」
ミツキ「ふむふむ」
アゲハ「さあ、聞かせて頂戴。捕食者として、貴方にもその覚悟があるのか」
ミツキ「え……？」
アゲハ「食うために、食われる覚悟があるのかと聞いているのよ」
ミツキ「いや、あの……」
アゲハ「いいえ、あるはずよ。今日あなたは捕食者に回った。もう後戻りはできない。そして、より上位の捕食者に食べられるの。そう、この私に」
ミツキ「今日、早退しようかな……」
アゲハ「さあ、抗ってみせなさい。水に浮かぶ術を得た彼らのように。表面張力のような特別な力を、ミツキ君も会得して見せなさい。それが昆虫観察部員としての正しい進化という物よ」
ミツキ「表面張力も何も、既にずぶ濡れっすけどね……。冷や汗で……」
