ハルマゲドン始まったってよ ～堕天使教師とマッチングしたのは天使エージェントだった～

第三章 VR旧約聖書

第81話 【第十の災い】長子皆殺しの夜

＊＊＊＊

　深夜、風は無い。

エジプト全土が“息を潜めたような暗闇”に包まれていた。

月は厚い雲に隠れ、星の光さえも地上に届かない闇だった。

その夜、静寂の底を裂くように、一つの悲鳴が響き渡った。

―「た、助けて……！　うちの子がぁ……！　やめてーーーー！」

家の扉を叩き破る音。

泣き叫ぶ母親。

立ち尽くす父親の手から、力なく垂れ下がる幼い長子の身体。

―「長男が死んだ！」

―「うちもだ……！　長女が……！」

次々に人々が外へ飛び出し、町はあっという間に“絶望の叫び”で満たされていった。

泣き声は村から村へ、街から街へと広がり、ついには王宮にも届いた。

王宮の最も高い塔の窓からも、ファラオの叫びが聞こえてきた。

―「な、なんということだ！　我が子が……！」

その夜、エジプトのすべての家の長子が死んだ。

王族から貧民に至るまで……、エジプト人は誰ひとり逃れられなかった。

そして、前々からこの災いが来ることを知っていたイスラエルの民たちは、玄関の鴨居に羊の血を塗り、赤く染めて目印をつけておいた。

「この目印があるいえは襲わない」

神とイスラエルの民との約束だった。

　ふと見ると、暗闇の路地裏に……、ひとりの影が立っていた。

黒いコートに身を包み、肩に月明かりすら落ちないほど、闇と同化した黒い翼。

その男は、ある家の戸口にそっと手をかざし、目を閉じた。

―「……また一人、消えたか」

その家の中から、かすかな魂の光がふっと消えた。

そして代わりに、母親の悲痛な叫び声が夜の村に響き渡った。

男の名は、……黒須サトル。

かつて天界に属していたが、今はどの組織にも属さない完全“フリーランスの堕天使”だ。

黒須はため息をついた。

―「……子供ばっかり殺す仕事なんざ、やりたくねぇよ。でも、命じられたんだから、やるしかねぇんだろ？　天界のやり方は、いつだって容赦がない……」

天界からの依頼はこうだった。

―「長子に命の狙いを定め、天界の裁きを下す“実行者”を探している。印のある家は襲わない事。所属を問わない……報酬は、前金で」

黒須は断ろうとした。

だが……

―「……この災いが止まらなきゃ、イスラエルの民は一生奴隷のままなんだろ。だったら、誰かがやらなきゃ、終わんねえな」

黒須は自嘲気味に笑った。

（……俺はいつも現場で泥かぶる役回りだよなぁ……）

だが、依頼は“ただの作業”ではなかった。

天界から渡された指示書には、こう書いてあった。

《イスラエルの家の戸口には“血の印”がある。決してそこには入らないように》

黒須は理解した。

―「ほう、つまり……俺は“マークのない家にだけ行け”ってことかよ。なるほどね。天界の連中は、本当に……効率第一だな……」

しかし、その「効率的な裁き」が、エジプト全土の夜を地獄に変えた。

黒須の脚が止まった。

ある家の前に立ったとき、黒須は天界から依頼された仕事に、一瞬迷いが生じた。

戸口の向こうには、小さな息遣い。

幼い長子が、母親の腕の中で眠っている。

母親の手が、必死にその子の髪を撫で、何度も祈りの言葉をつぶやいていた。

迷いを断ち切ろうとすればするほど、母の祈りは黒須の胸を締め付けた。

―「…………」

黒須は、拳を強く握った。

―「……神様よ。本当に、こんなやり方しかなかったのか？　俺、あんたのやり方……やっぱ好きになれねぇよ」

それでも任務を遂行する。

フリーランスの稼ぎは、贅沢はなくても“生きるためには必要”だった。

―「悪ぃな……。俺がやらなきゃ、別の誰かがやるだけなんだ……。汚れ役、バンザイ」

彼が目を閉じて剣を振ると、またひとつ、命の灯が消えた。

そして、夜明けが近づく頃……

町中、人々の泣き叫ぶ声で満ちていた。

黒須は高い屋根の上に降り立ち、広がる惨状をじっと眺めていた。

―「……やりたくてやったわけじゃない。天界のやり口に従っただけだ」

そう自分に言い聞かせても、胸の中の重さは消えなかった。

―「……これで、モーセたちはエジプトから解放されるのか。これで、あいつらは自由に……なれたってことか。よかった、よかった……」

王宮の方で、ファラオが膝をつき、泣きながら叫んでいた。

―「出て行け……！　イスラエルの民もモーセも、お前ら全員、すぐに出て行け！！　もう顔も見たくない……！」

ひどい夜だった。

だが、これでモーセたちは自由になった。

　夜は明けた。

優しい風が吹いて、新しい太陽の陽に、黒い翼が揺れていた。

―「俺は……何してんだろうな。こんな仕事して、何が残るんだよ……」

だが次の瞬間、黒須は小さく笑った。

―「……これっきりだ、こんな仕事は。俺はもう、誰の命令も聞かねぇ。今日から本当に“フリー”でやる」

その夜……、

黒須の心の中で、“天界とも地獄とも縁を切る決意”が固まった。

＊＊＊＊

　画面が真っ白になり、今日のVR授業は終わった。

黒須は聖書を閉じて授業の終わりを告げた。

「はーい、十の災いについてVR授業しましたー。ここは、まぁ、こんなことがあったんだねぁって感じでいいぞー。あまり覚えてなくていいからな―。怖くて目を背けてしまっても、評価に響かない。安心しろー。はい、終わりまーす」

普段はチャイムが鳴っても、生徒から質問があれば丁寧に答える黒須だが、この日はさっさと教室を引き上げた。

ルカとウリエルが、一生懸命黒須を追った。

「待って、黒須先生！　質問があるみたいですよ」

「それは、生徒か？　君たちか？　どっちにしても質問は受け付けない。全てノーコメントだ！」

さっさと廊下を急ぐ黒須を、ルカは追いかけた。

「ちょっと、逃げる気？　まだ何も聞いてないじゃない。卑怯者！」

ウリエルは、そっとルカの袖を引っ張って引き留めた。

「ルカ先輩、待って。この先も追いかけます？　たぶん、黒須先生は逃げたっすよ」

「どこにっ！？　どこに逃げたって追いかけるわよ！」

「男子トイレっすけど……」

「腹が痛いのか、あいつ……」

ルカは足を止めた。

「一生トイレに引きこもるつもりか？　お腹の弱い堕天使めーー！！　」

「いや、先輩、それ違いますって」

すると、男子トイレからルシファーが出て来た。

「あれー？　ルカちゃん。トイレの前でわたしを待ってたの？」

「んなわけねーだろ」

「ううーん、君のなじる声……もっと聞きたい。あ、そうそう、黒須なら、個室で泣いてるみたいだったよ」

「は？」

ルシファーは、ルカに優しく囁いた。

「なんでも……、訳ありの過去。どうしても授業で晒さなければならなかったんだって？　黒須のこと、わかってあげてよ。君たち天使だろ？」

ウリエルはルカの袖を、もう一度引っ張った。

「行きましょう、ルカ先輩。黒須先生は今、B級映画の主人公になり切ってるんです」

ルカとルシファーは、異を唱えた。

「「いや、それはないと思う」」