ハルマゲドン始まったってよ ～堕天使教師とマッチングしたのは天使エージェントだった～

第三章 VR旧約聖書

第74話 アブラハムを止めた天使

休憩をはさんで、VR授業は再開した。

ヘッドセットを着けると、生徒たちがいる教室は……、砂漠になった。

＊＊＊＊

「さっきの授業では、ノアの息子にセムって奴がいて、そのセムの子孫に、アブラハムという子どもが生まれるんだ。このアブラハムってのが、ユダヤ人の直接の祖先になっていくというワケ。ウリエル、空間に地図を出してくれ」

すると、空中にホノグラムで中東エリアの地図が浮かび上がった。

黒須は、その地図を棒で指し示した。

「ここから、族長アブラハムの話をするぞー。この男ね、だいたいこの辺にいたんだ」

地図を示して……、　

「メソポタミア、今のイラクの辺り。ティグリス川とユーフラテス川の間だ。メソポタミア文明って習っただろ？　アブラハムって男は、そこで羊を飼っている遊牧民の族長だったんだ」

マルが手を挙げた。

「先生、遊牧民って、いうことは移動するってことですよね」

「お、よく知ってるなマル。そうだよ。この男はな、ずっと旅していて、この辺に来るんだよ」

黒須は、エジプトのちょっと東側を棒で指した。

「ううーーーん……で？　アブラハムって……結局、どこ人なんですか？」

黒須先生は地図を指しながら、にやっと笑った。

「いい質問だな。じゃあ逆に聞くぞ。アブラハムは、日本人か？　フランス人か？」

教室がざわついた。

「正解は――“引っ越し魔”だ。

生まれはここ。今のイラクあたりの“ウル”。

でもな、神様にこう言われた。

『行き先？　着いてから考えよう』って。

結果どうなったか。

ウル → ハラン → カナン。

古代世界を徒歩で横断。

つまりアブラハムは、

国籍不明・住所不定・でも信仰だけはブレない男。

だから世界史的には、

『この人、どこの人？』じゃなくて

**『この人、どこ行った人？』が正解だ。」

生徒たちは笑い、誰かがつぶやいた。

「……人生、行き当たりばったりすぎません？」

黒須先生は即答した。

「そうだ。

だからこそ、三千年たっても教科書に残ってる。」

生徒たちは納得したような、疑問のような顔をして地図を眺めていた。

「シナイ半島。このシナイ半島って、今後もよく出て来るから、覚えろよ。注目エリアだ」

「「シナイ半島……」」

「何もしない半島……」

「お前、帰れ」

生徒たちは自然と復唱した。

「そこでだ。神と出会ったんだよ。このアブラハムって男。族長だったが跡継ぎに恵まれていなかった。実はな、すごい長生きして100歳のお爺ちゃんだった。奥さんはサラさんって名前で、90歳だ」

「えー、高齢で後継ぎがいないって、大変じゃん」

「そんなの、今の日本にいっぱいいるよ」

生徒の声に、黒須は頷いた。

「そうだな。現代の君たちには驚くことじゃないかもな。でも、当時としたら、大問題だったんだ」

＊＊＊＊

アブラハムは、嘆いた。

―「あー、わしら、子が出来ない」

＊＊＊＊

そのとき、陸上部のイワンがVR画面の端の方に、赤ちゃんを抱いた女の人を見つけた。

「先生！　アブラハム、浮気してるんじゃないっすか？！　サラ婆さんとは違う女のひととの間に、子供が生まれてますよ！　ほら、後ろ！のあそこにいる」

「キャー、不潔よ！　アブラハム、最低！！」

「爺さんでもいやーーー！」

女子たちがギャーギャーと、アブラハムを不潔だと批難し始めた。

「おいおい、落ち着け。当時はな、しょうがないから奴隷女を二号さんってことにするのは、当たり前だったんだ。男社会だ。妾がいて当然の世界なんだよ。奴隷女は男の子を身ごもった。イシュマエルという」

「先生、サラ婆さんがかわいそうです！」

「だよな、マリ。アブラハムだって、自分の愛している妻の子が欲しかったんだよ」

「本当？」

＊＊＊＊

ある日のこと、アブラハムが、とぼとぼとシナイ半島の荒れ地を歩いていたら、何かが燃えていた。

また熱血系のイワンが叫んだ。

「山火事じゃん！　マル消しに行こうぜ！」

「ってか、これVRだし。天然ガスだと思うけど？」

アブラハムが近づいていくと、そこから声がした。

―「アブラハム。お前の望みを叶えよう。どんな望みだ」

生徒たちはツッコミを入れた。

「おい、いきなり神様が望みを聞くのか？　心の準備とかないの？」

「イワン、いちいちうるさい。黙れよ」

アブラハムに、心の準部は必要無かった。

―「ど、どんなって、……わしゃー跡継ぎがほしいなぁ」

―「よろしい。お前は世継ぎの息子を授かるであろう。あきらめるな」

―「ええ？　本当ですか？　ところであなたはどなた様で？」

―「神だ」

―「おお、神のお告げか。それはありがたい……」

アブラハムは急いで帰って、サラ婆さんに、このことを伝えた。

すると、しばらくしてこの90歳のばあさんは身ごもった。マジかよ。

そして、男の子が産まれた。

―「玉のような男の子よ、あなた」

子どもはイサクと名付けられた。

＊＊＊＊

「先生、大人の勝手な都合ですね。最初の奴隷女に産ませせた子がかわいそう。立場が無くなるじゃないですか」

「気持ちはわかるよ、マリ。残念だが、結局のところ、奴隷女とその子は、追放されちゃうんだ」

「信じられなーい！　最低！」

マリが叫ぶと、それに同調した女子たちが、口々にアブラハムを非難した。

女子をなだめるには、男の黒須には無理だとみると、ルカが前に出て来た。

「はい、はい、はい、はい！　わかるよー、だって最低だもんねこの男。アブラハムってさ、我が子欲しさにやること勝手だよねー。でもね、そうでもないんだよー。

このイシュマエルっていう子は、アラビアに逃げて行って、これがアラブ人の祖先になったという説がありまーす。アラブ人側から言うと、イシュマエルの子孫だから、自分たちはユダヤ人の親戚なんだ、と、言っているわけね。ね、歴史はうまくできているでしょ。無駄な事なんかひとつも無いの」

「アラブ人たちは、アブラハムと同じ家系だけど、分家みたいなのも？になったのかしら」

「するどい！　あなた読みが深いわね。のちのイスラム教がこのイシュマエルの子孫から生まれるのよ」

「「「ほー、そういうことか……」」」

女子たちはなんとか落ちつきを取り戻した。

黒須は、ルカに小声で「サンキュ」とささやいた。

＊＊＊＊＊

VR画面で数年がたった。

イサクは可愛らしい少年に育った。

4歳か5歳のかわいい盛りになったイサクが、生徒たちの間を笑いながら走り回っていた。

その間、お父さんのアブラハムは神様に感謝の儀式を捧げていた。

自分の飼っている羊を殺して、台に乗せ、焚火で燃やして、煙が天に昇って行く。

それを神様が食べるという儀式だった。

ルシファーは得意な顔で生徒たちに解説した。

「ま、生贄ですね」

そして、数年後にまたお告げがくだった。

―「アアブラハムよ。久しぶりやなぁ」

―「あ、神様。いつもお世話になってます。今日はなんすか？」

―「羊は……、飽きたな」

―「ああ、やっぱ、飽きますよね。じゃ、今度は何にしましょうか」

―「そうじゃな……、お前が一番愛する者を差し出せ」

―「え……？？？」

アブラハムは一瞬考えた。

―「自分の一番愛する物？　者？」

VR画面は数日後に変わった。

夜明け前の風が、冷たく頬をなでていく。

砂漠の向こう、焚火の赤がちらちらと揺れていた。

アブラハムが、息子イサクの小さな手を握り、ゆっくりと歩いていた。

アブラハムは愛するイサクに言った。

―「イサク、お散歩に付いてきて偉いね」

―「うん」

そこは、試練の山“モリヤ”と言った。

いつも羊を生贄にする場所だった。

―「パパ、どうして、今日は羊がいないの？」

「ああ……今日の生贄は、神様が定めるからだよ。イサク、ここに寝なさい」

こうして、アブラハムは羊を殺す台に息子を寝かせた。

ルカと生徒たちは、丘の上からアブラハムとイサクの姿を見つめていた。

（これが“神の命令”？……子をいけにえに捧げる？　理解できない。こんな理不尽を、どうして神は望むのか？）

横に立つルシファーが、低く笑った。

いつもの白スーツではなく、黄金の鎧を身にまとい、天使の輪を光らせている。

堕天前の姿……神の右腕と呼ばれた時代の大天使ルシファーの姿をしていた。

「ほら、ルカ。出番だぞ」

「……何の話？」

「“アブラハムを止めろ”という命令が、さっき天界から降りた。天使エージェントとしての任務だ。君が行くべきだろう？」

ルカは目を見開いてルシファーを見た。

（何で？　ルシファーは大天使の姿なの？　天界からの指令……？　でも、これは授業。VR体験のはず……）

ルシファーは彼女の耳元に囁いた。

「迷っているのか？　ルカ。君は“神の命令”を信じるのか、“自分の心”を信じるのか」

その問いが、ルカの心の奥を刺した。

（わたしは……）

だが、ルカの足は動かない。

視界の先では、アブラハムが祭壇に薪を組み、小さなイサクが不安そうにパパを見上げていた。

―「パパーっ！、羊はいないのー！？」

―「……神が、選ぶのだ」

アブラハムは震える手で、剣を取り出した。

その刃を息子の上に「やーっ！」と振り落とそうとしたその瞬間、天使が現れた。

VRの黒須だった。

教師ではない。太古の昔の黒須だ。

かつての天使の姿の黒須が、光の中から現れ、アブラハムの腕を止めた。

―「やめろ、アブラハム！！」

突然現れた、天使姿の黒須先生に、生徒たちは度肝を抜かれた。

私語も居眠りもする暇がない。

黒須の声は、雷のように山に響いた。

ルカは息を呑んだ。

アブラハムが振りかざした腕が、イサクの上に落ちる直前に、黒須の手がその剣を受け止めた。

金属がぶつかる音が、世界を裂いた。

アブラハムは目を見開き、膝をついた。

―「……あ、あなたは誰だ……？」

黒須は静かに答えた。

―「わたしは神の使い。神はおまえを試した。だが、もう充分だ。これ以上、人の愛を試すな。」

剣が砂に落ち、音もなく光の粒になって消えた。

アブラハムは涙をこぼし、イサクを抱きしめ、その腕は震えていた。

＊＊＊＊

ルカは、ただその光景を見つめていた。

（……黒須先生、あなたが“神の命令に逆らった天使”だったって本当なの？）

ルシファーが肩をすくめる。

「まったく、お人好しだね。こうして、黒須先生は堕ちた。たかが人間の儚い命を守るために、神に背いてな。」

彼がいたずらっぽくルカを見た。

「そんな彼に、君は惚れたってことだよ、ルカちゃん。よく見ておいた方がいい」

「……何言ってるのよ！」

ルカは顔を真っ赤にして睨んだ。

「授業中よ、プライベートな事言わないでください」

「だって、見ればわかるんだもの。ルカちゃんの目、もう“天使”のそれじゃないもん。ああ、わたしじゃないのが悔しい」

ルカが息を呑んだその時、黒須がゆっくりと振り向いた。

琥珀色の瞳でルカを見つめた。

「……君が神に背く必要はない。汚れ役は一人でいい」

そして、この男、教師であることを忘れていなかった。

「てなことで、注目――！　ここが一番違和感があるんだよなー。神様の命令だからって、息子殺すかって話。

アブラハムのやったことを、神は「素晴らしい」と褒めたたえたんだよなー。ありえないだろ。

それで、正式に神様とアブラハムが契約を結ぶことになった。神はこう言われた。

『アブラハム、お前の子孫は地球上にどんどん増えて行く。わたしはお前に土地を与える』」

黒須は、ホログラムの地図に戻って、もう一度場所を確認した。

「その土地と言うのが、エジプトのナイル川からユーフラテス川までの間。これを『約束の地』という」

その声が、生徒たちの理解度を深めた。

まるで胸の奥に落ちる鐘の音のように響いた。

しかし、ルカの耳には入ってこなかった。

ただ、ルカの頬が熱くなっていた。

（黒須先生……こいつ、なにもの？）

ルシファーが小声で「ほらな」と呟き、ルカの頭上で指を鳴らした。

＊＊＊＊

光が弾け、砂漠が揺らぎ始め現実の教室に戻った。

ウリエルの声が遠くから響いた。

「授業、終了。旧約聖書の時間はここまででーす！」

次の瞬間、教室の光が戻った。

生徒たちは興奮気味に拍手していた。

「やばい！　今の天使、超カッコよかった！」

「黒須先生の声、マジで鳥肌！」

黒須はチョークを持ち直し、平然と黒板に文字を書いた。

「……はい。これが“神と人間の契約”の始まり。

　ここからが、ユダヤの物語の核心だが、それは、また次回だな。以上」

生徒たちは一礼するとバタバタと席を立って、教室を出て行った。

ただ、ルカはひとり机に肘をつき、ためいきをついた。

胸のドキドキは、まだ収まらなかくて苦しかった……