第73話 バベルの塔・寝たいやつは寝ろ
ある日、ルシファーは校長に呼び止められた。
「ヴィーナス先生！ ヴィーナス先生！ ……ヴィーナス先生ってば！ 文科省が研究中のVR授業なんですが……」
「あ？ わたしですか？ ヴィーナス先生って誰かと……クラスではりんご飴で定借してましたから」
「え、違いました？ りんご飴？」
「あ、ああ、ミドルネームなんです。ルシファー・ヴィーナス・りんご飴って、ね」
「それは失礼しました。では、これからはりんご飴様と……」
「ええ、ま、えーっと、みなさんからルシファーと呼ばれることが多いので、忘れていました。名前って大切ですよね。失敬しました。あれですよね、ルカ・セラフィム先生とウリエル……ウリエル……何だっけ」
「ウリエル・ポップコーン先生ですか？」
「あっはー！ なんて名前なんだ。そうそう。そのポップコーンと一緒にVRを構築したんです。生徒たちにはなかなか好評ですよ」
「……のようですな。今度、わしも授業参観したいのだが、いいかな？」
「もちろんです。でも、その、まさかって……今日ですか？」
「ああ、できれば、今日」
「うーん、それは黒須先生に聞いてみた方がいいですよ。準備もありますし……」
校長は、ルシファーと一緒に社会科準備室を訪ねた。
「おーい、黒須。いるかぁ？ 校長先生が、今日ＶＲ授業を参観したいんだとよ、黒須、居るなら返事しろ」
ルシファーの後ろから、校長が顔を出した。
「いいかな？ 黒須先生。ルカ先生もいいかな？ りんご飴先生に頼んだら、黒須先生に聞けって言うから……」
大きな地球銀の裏から、黒須は眉間にしわを寄せた顔を出した。
「え？」
「なんでもＶＲは、ポップコーン先生の技術が要だって言うんで、ポップコーン先生もいいかな？」
「は？ さっきからりんご飴とか、ポップコーンとか言ってますが……学園祭ですか」
相変わらず愛想が悪く、記憶力の弱い黒須の脇腹をどつき、ルカが笑顔で対応した。
「ええ、もちろんです、校長先生。でも今日ですと、んー、ちょっと……つまらないかもね。せっかくVRで参加なさるのなら、モーゼの時代なんかどうですか？ パーッと海が割れて、大スペクタル映画のようですよ」
「おお、それはおもしろそうだな」
「でしょ？ でしょ？ そうしましょう。校長先生」
「じゃ、モーゼの回。予約していいかな？」
「はい。S席1枚毎度ありー！」
「金取るのか」
「ジョークですわ。ジョーク！」
ルカは、うまく今日のVR授業の社長参加を回避した。
校長先生が去ってから、入れ違いにウリエルが社会科準備室に入って来た。
「こんちはー。お邪魔します。今、校長が上機嫌で出て行ったけど、何かいいことでもあったんっすか？」
ルシファーと黒須とルカは、ウリエルを押さえつけて頼み込んだ。
「「「ポップコーン先生！！ 君が頼りだ！！！」」」
「ダレっすか？ そのポップコーンってふざけた名前……」
「「「お前だろがっ！！！」」」
＊＊＊＊＊
VR授業の二日目。
生徒たちがヘッドセットを付けると、……乾いた大地にいた。
黒須は旧約聖書の解説を始めた。
―「何十日かして雨はやみ、水が引いて、ある山の頂に流れ着いた。この山がアララト山だ」
みんな箱舟から降りて来た。
ノアの息子は三人いた。
―「セム、ハム、ヤぺテだ。この三兄弟が山を下りて行って各地に広がった。セムがユダヤ人やアラブ人、ハムがエジプト人、ヤぺテがヨーロッパ人祖先になった。
こいつら兄弟だから、住む場所は違っても、同じ言葉をしゃべっていたんだ。ところが、この三兄弟はおバカな事をした」
画面は巨大な塔を映し出した。
―「“神に届く塔”を建てよう。もう、天に頼らずとも俺たちは生きられる！」
黒須の声が重く響いた。
―「これが“バベルの塔”だ。人が初めて“神を超えよう”とした場所だ。」
三兄弟は神に挑戦した。
神に届くほどのバベルの塔を建てた。
神の怒りにふれた。
次の瞬間……
―「……彼らの言葉を、バラバラにせよ」
天の声が轟き、
建設現場は混乱に包まれた。
互いに通じ合えなくなった人々は、怒鳴り、罵り合い、
そして、散り散りに離れていく。
―「今回は洪水じゃない。彼らが喋っている言葉を神はバラバラにしたんだ。工事現場は大混乱に陥って、人々は現場を去り、塔は未完成に終わった」
ルカはふと、黒須の横顔を見つめていた。
（……黒須先生、あなたはこの時代を“見てきたのね）
生徒たちがザワザワしはじめた。
「なんかね、自然災害よりも納得できないよね」
「うん、作り話っぽいよな」
「昨日のエデンの園や、ノアの箱舟のほうが面白かったー」
ルカは生徒たちの私語を注意した。
「はい、私語は慎みましょう！」
「いや、いいんだ、ルカ。俺の授業は、喋りたい奴は喋る。つまらなくて寝たいやつは寝て結構。そのうち、寝ることも言葉も失う体験をすることになるんだから。寝たいやつは今のうち寝てろ」
まさに、授業がつまらないのか、ルシファーは爪を研ぎながら聞いていた。
「うーん。今日はこういう反応だろうなと思ってたよ。だから校長の参加を阻止したんだよ」
ルカが睨んだ。
「授業中に、爪とぎ禁止。それと、校長を阻止したのはわたし。自分の手柄のように言わないで、ルシファー」
「うん、わかった。ごめんねー、ルカちゃん。君に怒られると、はっきり言って、気持ちいい～！」
「黙れ」
「そんな冷たくされると、余計燃えるなぁ」
黒須はこめかみを押さえた。
「お前ら……授業中にイチャつくなら、廊下に退場！！」
そのぼやきが、生徒たちの笑いとともにスピーカーに乗って流れ、
教室の端の方で端末操作していたウリエルが、SNSのトレンドを拾った。
彼は肩を震わせていた。
「すっげぇ……今の授業、絶対トレンド入りっすよ！ VR授業、青葉学院高等部、世界史、寝たいやつは寝る……」
＊＊＊＊
光がゆっくりと遠のいた。
VRの風景がフェードアウトし、一旦教室の天井が戻ってきた。
黒須は咳払いをして言った。
「はい、ここまでが“創世記”の前半部分だ。次回は、神と人間が結ぶ“約束”の物語――アブラハム編に入るぞー。後半に入る前に質問を受け付けるー。ちょっと休憩な」
生徒たちが席を立ったり、黒須のところに質問しに行ったりしている。
その間に、ルカは席に戻った。
まだバベルの塔の工事現場の喧騒が耳の奥に残っている気がした。
「この授業……旧約聖書の時代を正確に再現している……ウリエル、いったいどんな装置を作ったの？」
「ん〜、ちょっとだけ、天界のバックアップサーバーに……えへへ」
「“ちょっとだけ”って、あなた、それが一番危険なやつよ！ えへへですまない！」
ウリエルたちの会話に、ルシファーが入って来た。
「……次の授業までに修理しとけ、ウリエルくん」
「せっかくのアドバイスですが、堕天使の指示には従わない主義なんで」
ウリエルに反発されて、ルシファーはペロッと舌を出した。
ルカはそれがキモかった。
（こいつ……エデンの園のヘビ、まだ抜けてないのか！）
