ハルマゲドン始まったってよ ～堕天使教師とマッチングしたのは天使エージェントだった～

第二章 拗らせルシファー

第59話 ルシファーの誘惑

　白い光が去ったあと。

ルカと黒須は、静まり返った永炎ホールの中央に立っていた。

天井の炎は消え、空間にはかすかな灰の光だけが漂っている。

観客も、サタンの影も消えていた。

まるで時間が、二人を置き去りにしたかのようだった。

「……ウリエル、応答して」

ルカは通信を試みた。

しかし、ノイズしか返ってこなかった。

「通信が……途絶えている」

黒須はため息をついた。

「まあ、アイツも巻き込まれたんだろ。きっと生きているさ」

黒須は、もう一度ルカの方を向いた時、彼女の顔に無残な傷があるのに気づいた。

ルカの白い頬には、薄く光の痕が残っている。

鎖が消えるときに、彼女の翼を焼いた跡だった。

「痛くねぇのか？」

「平気。光がかすっただけ。すぐ直るわ。天使の治癒力舐めないで」

「いや、俺は傷は舐めない。舐めたいけどそんなことしたら、君に嫌われるから舐めない。やめろよ、そんないやらしい発想は」

「は？　既にあんたの勘違いがめちゃくちゃいやらしいんだけど……」

ルカは恥ずかしさに耐え切れず立ち上がった。

そして、周囲を見渡した。

「サタンもルシファーも、どこかに転移したみたいね」

「……どうする？　一旦戻るか？」

ルカが首を振った。

「それはない。まだフェスの“中枢”が動いてる。サタンの装置を止めないと……」

「無理すんな。　地獄のことなら俺のほうが詳しい。少しは頼れよ」

「黒須先生……」

　そのときだった。

背後から、低く柔らかな声が響いた。

「……装置を止める必要なんて、ないさ」

その声に、黒須とルカは振り返った。

そこには、炎の残光の中、ルシファーが傷一つなく美しいまま立っていた。

黒いジャケットを纏い、微笑んでいる。

だが、今の彼はさっきまでと少し違った。

ルカには、ルシファーの瞳に宿る光が、どこか悲しげに映った。

「ルカ。君の光はまだ消えていないかい？　それなら……もう抗わなくていい。無駄な争いはよそう」

堕天使ルシファーの優しい言葉に、ルカは一歩、後ずさった。

「ルシファー……あなた、何を企んでる？」

「企みじゃない。ただ、君を救いたいんだけだよ」

彼は静かに近づき、指先でルカの頬の痕をなぞった。

「痛いだろう？」

ルカは小さく息を呑んだ。

ほんのわずか、その手の温かさに、心が揺れてしまいそうだった。

黒須が立ち上がった。

「離れろ！」

ルシファーは視線を黒須へ向けた。

「……君はいつも、彼女を守ろうとするね。でもそれは、君自身のためだ」

「どういう意味だ」

「君が守っているのは、ルカじゃないよ。彼女が君を必要としてくれる、その瞬間が欲しいのだろう。自分にご褒美を与えたいんだ……それを“愛”と呼ぶには、あまりに人間的だな」

黒須は拳を握った。

「人間的で、悪いか」

ルシファーは微笑んだ。

「フフフ……いや、むしろ羨ましいよ。私には、もう“誰かを必要とする”感情がないからな」

ルカはその言葉に、目を伏せた。

「……ルシファー、あなたはずっと一人だったの？」

「そうさ。だからこそ、君のような存在が眩しいんだ。理性と感情の狭間で揺れながらも、誰かを想う君は、心の底から美しいと思う」

彼の声は、まるで夜風のようだった。

穏やかで、危険なほど心地よい。

黒須は、間に割り込もうとした。

だが、そう思ったより先に、ルシファーがルカの手を取った。

「もし君が、この世界に居場所をなくしたら、わたしのもとへおいで。天界でも地獄でもない場所を、わたしなら君のために創ってあげられる……」

ルカの心が揺れた。

それは恐れでも迷いでもなかった。

あえて言うなら、ルカはほんの一瞬……惹かれていた。

（やばいっ！　めっちゃ優しくていい男。誘惑してくるよーーー！　こういうの、こういう優しさに女心は弱いのよー）

黒須の胸に、熱が走った。

「やめろ……」

ルシファーの声は穏やかだった。

「なぜ？……黒須だって彼女を好きなんだろう？　だったら、止める理由はないだろ。彼女にとって最もふさわしい世界をわたしは用意する。君は好きな人の幸せを願わないのかい？」

「違う。……お前は“奪う”気だ」

「おや……。“守る”ことと、何が違うのかな？」

黒須は息を呑んだ。

確かに、ルシファーの理屈は人を惑わし、当たっているように聞こえる。

しかし、その計算尽くされた正しさが、どうしようもなく悔しかった。

だが、ルカはルシファーの手を振りほどいた。

「……お生憎さま。わたしは、誰のものにもならないわ。わたしの居場所は私が決める。でも、勉強になった。こうやって、ホストに堕ちて行く女心がよくわかったわ」

その答えに、ルシファーは微笑んだ。

「ルカ……。今まで出会ったどんな女よりも、君が一番強くて美しい！！　そうやって完全否定する君って……さすが天使エージェント。ね、ね、黒須？　そう思わないか？　わかるだろ？　黒須も彼女のこの強気なところが、たまらなくいいんだよね？」

黒須は拳を握りしめた。

当たっているだけに、言い返せない。

だが……

次の瞬間、彼の拳はルシファーの頬を、思いっきり打ち抜いていた。

ルシファーは衝撃で飛ばされ、永炎ホールのど真ん中に転がった。

それでも、彼は口元を拭うと、かすかに笑ってみせた。

「フッ……そうか、そういうことか。お前は、この天使にもう“堕ちている”んだな」

「何だと？　ルカの魅力は俺だけがわかればいいんだ。お前なんかにわかってたまるものか！」

「いいなぁ、黒須。羨ましいよ。フフッ……。怒りも嫉妬も、立派な愛の形だ。これだから誘惑はやめられない。……ようこそ、地獄の恋愛哲学へ。そうだ、次に会う時は、お前と同じ舞台で勝負しよう。そうしよう」

「まさか、教育現場に来るとか？　……やめとけ、お前は教員に向いていない」

「ん？　そうかな。　だが、教育ってのも面白いじゃないか？　優秀な奴隷を産み育てる現場なんだろ？　そして、わたしはお前を再び管理するんだ。このわたしが、ただの平教員で行くと思うのか？」

「えー！　管理職に入るつもりかよ！　もしも、俺の生徒に手を出したらタダじゃ置かないからな」

「手は出さない。約束する。口は出すけどね……」

言い終えると、ルシファーの姿は青白い炎の中に溶けて消えた。

　その後には静寂だけが残された。

ルカは黙ったまま立ち尽くしている。

黒須は拳を見つめ、息を整えながらルカに謝った。

「悪い、殴っちまった。暴力きらいだよな」

「え？　ああいうのは殴っていいんじゃない？　一発じゃ足りないくらいよ」

ルカはゆっくりと微笑んだ。

それを聞いて安心した黒須に、ルカはちょっと聞いてみたくなった。

「ねえ、黒須先生……もし、わたしがルシファーの誘惑に“堕ちた”ら、どうするつもりだった？」

「……そりゃ、そのときは、俺も堕ちるさ」

「え、もう堕ちてるんじゃ……。あんた、堕天使だよね？」

「あ、そうか。じゃあ、……喜んで引き受ける」

その言葉に、ルカはこらえきれずに吹き出した。

「えー？　引き受けるって何？　身元引受人みたいに聞こえるけど？」

「そうさ、君の地獄での身元引受人になるんだが……何か？」

ルカは笑いをこらえるあまり、肩が震えてしまった。

「寒いのか？　ほらよ」

黒須は、自分のジャケットを脱いで、ルカに被せてやった。

せっかくジャケットを脱いで気取っている黒須だ。

本当は寒くないと知ったら可哀そうだなと思って、ルカは寒いことにしておいた。

「う、うん、……今夜は冷えるわね」

（ってか、天然バカかこいつ。はぁーー、堕天使が天使の身元引受人になるって、どういう発想？　どっちかというと面倒見てるのはわたし……だと思うけど。でも、温かいわ、この堕天使）