ハルマゲドン始まったってよ ～堕天使教師とマッチングしたのは天使エージェントだった～

第二章 拗らせルシファー

第58話 ハルマゲドンをもう一度だってよ

　地獄第七層―永炎ホール。

フェスが開幕して、何日目かの夜だった。

天井を貫くような炎の柱が、闇の中で螺旋を描いていた。

黒須は観客席で立ち尽くしていた。

視界の中央、ステージではルシファーがマイクを握っている。

そしてその隣には、玉座のような黒い椅子に腰掛ける巨影があった。

地獄の大魔王、サタンだ。

「またお前か、黒須。前回は世界を救って、天界では一躍有名になったらしいな。だが、人間界では、意外とそうでもないとか……。地獄は、お前のおかげで予定がずいぶん狂ったがな」

声は地鳴りのように響いた。

黒須は肩をすくめて返した。

「……そりゃ、申し訳ござんせんでした。こっちは規格外のヒーローなんで」

ルシファーが横で手を叩いて笑った。

「はっはっは！　面白しろい冗談だね。それで？　君はまた“愛の力”とやらを使う気なのか？」

ルカがそっとつぶやいた。

「いや、手を叩くほど面白い？……ルシファー、あなたのツボって、どこ？　地獄の基準がわからない……」

それには構わず、ルシファーは舞台中央で両手を広げ、観客席にむかって熱弁した。

「愛は、神が作り出した最大のバグだ。嫉妬・執着・慈悲……それらすべてが混ざり、人を狂わせ、堕とし、時に救う。その“揺らぎ”こそ、……この宇宙を動かす原動力になりうる」

サタンがゆっくり立ち上がった。

「あのな、ルシファー、ちーっと長いな。簡単に言わないと、底辺の悪魔たちには伝わらないだろう。

つまり、“愛”という燃料で、ハルマゲドンをもう一度起こす。今回は“地獄主導”でな」

会場がザワザワとしはじめた。

黒須は眉をひそめた。

「サタンさまよぉ、今、ハルマゲドンをもう一度っておっしゃいました？……つまり、地獄の婚活フェスは“燃料集め”ってことで？」

「そうだ。愛は爆薬にもなる。ほうら、聞こえないか？　人間どもが惚れたり別れたりするたびに……、この世界は微かに爆ぜている。ふふっ、あの時のハルマゲドンの花火みたいにな」

サタンは嬉々として笑った。

「ハハハハハ！　今度こそハルマゲドンを成功させる。そう、我らが集めた“愛の波動エネルギー”を一点に集中させてな。

　それが、エモーショナル・ハルマゲドン・システム（“Emotional Armageddon System”）だ」

サタンの声に反応するように、虫の羽音のような響きがはじまった。

ルカは、はっとして目を見開いて言った。

「……感情の収束装置ってこと？！」

ウリエルの通信が耳に響いた。

―「ルカ先輩！　天界ネットに異常波動が起きました！　地獄側の演算プログラムが、天界の祈りサーバーとリンクしています！　超やばいっす！　放っておくと両方、暴走しちゃうーー！』

ルカは立ち上がり、白い光の翼を広げた。

「止める。サタン、お前の計画はここで……」

だがその瞬間……！

天井から落ちた光の鎖がルカの身体を絡め取った。

「っ……！」

そして、ルシファーが指をパチンと鳴らすと鎖はルカの体に食い込んだ。

「すっご！　かっこいいねルカ！　君の正義感は相変わらずだね。でも、神の使いが“愛のデータ”に手を出すと、自動的に封印がかかる仕様にしてあるんだよ。残念だったねー、天使エージェントからの都落ちさん……で、合ってるのかな？」

黒須が叫んだ。

「ルシファー！　やめろ！」

「止めないよ。君には見せておきたいんだから。君が大好きな天使が、理性より感情を優先する瞬間を」

ルカが鎖に抗いながら、苦しげに声を上げた。

「ふっ……都落ちは合ってるわ。でも、わたしは感情なんて……！」

「違うだろう？」

ルシファーはルカの顏に近づいて静かに言った。

「ねえ、もしかして君はもう、黒須を愛している？　なら、その感情が、地獄と天界を繋ぐ波動になるかもしれないねぇ」

会場が再びざわついた。

ルカの顔にかすかな紅がさした。

黒須の胸が激しく跳ねた。

「待て……、ルシファー。ルカに……何を言って……」

「真実だよ、黒須。君も気づいているはずだ。愛する人を“守りたい”という感情が、どれほど甘く、どれほど危険か……ああ、愛しい天使さんよ。そのもっと苦悩に満ちた顔を、わたしに見せてくれ」

黒須は拳を握りしめた。

「ルカを利用するな！」

ルシファーは穏やかに笑った。

「利用？　違う。“証明”するんだよ。愛は神よりも強い。いいか？　よく聞け。神よりも強いものが愛だ。それを、君たちの関係で示してもらう」

苦しむルカと黒須を見て、サタンが笑い声を上げた。

「さあ、恋人たちよ。愛の炎でこの世界を燃やしてみせろ！」

魔界の奥底から響く轟音。

床下から紅い魔法陣がせり上がり、永炎ホール全体が振動した。

ウリエルの通信が途切れ途切れになった。

―「黒須さ………！　これっ……天界と……地獄の……境界……！」

黒須は迷わず、ルカに駆け寄った。

鎖に絡まれた彼女を抱き寄せるようにして叫んだ。

「ルカ、目を開けろ！　……お前は“道具”じゃねぇ！」

「利用されてもいい。天使って天の使い……もともと道具だもの。世界を守れるなら、それで……」

「馬鹿野郎！　天使でも、人でも、道具でいい奴なんか誰一人いねぇんだよ！」

その言葉に、ルカの瞳がうるんだ。

そして、ルカの胸の奥で何かが弾けるように光が広がった。

ルシファーが呟いた。

「……ああ、あの子はやっぱり、美しい！」

サタンは、ルカの様子を見て危険を察し、ルシファーを止めた。

「ちょっと待てや、ルシファー。天使の小娘の様子がおかしいぞ。このままだと制御が効かなくなる！」

ルカの身体からほとばしる光が、鎖を焼き切った。

そして、魔界の天井から光が降ってきたかと思うと、一気に会場の結界を砕いた。

ガッシャーーン！

ウリエルの通信が戻った。

―「ルカ先輩！　その光、天界と地獄両方の周波数ですよ！　これ以上使うと……！』

ルカは肩で息を整えると、黒須を見つめた。

「黒須先生……もしわたしが、天界にも地獄にもいられなくなったら……」

「言うな！　そのときは、俺がいる世界を選べ！」

一瞬の静寂があった。

ルカは微笑んだ。

「……了解」

光が爆ぜ、ステージの炎が一瞬で白に染まった。

観客たちは光に包まれ、意識を失った。

ルシファーはその光の中で、微かに笑みを浮かべて恍惚状態に入った。

「おおお、美しい！　やはり、“愛”は神よりも、美しい……」

しばらくの間、地獄永炎ホールが真っ白な世界になった。

そして、その光が収まると、黒須とルカは廃墟と化したステージの中央に立っていた。

サタンの姿は消え、ルシファーも見えない。

ルカは膝をつき、静かに息をついた。

「……ごめん、黒須先生。わたし、またやってしまった。きっと天界も大混乱してる。せっかくの恩赦を台無しにした」

「いいさ。俺だって堕天使なのに、地獄の言う事に耳を貸さないし。お互い、職務に忠実じゃないってことで、丁度いいだろ」

二人は顔を見つめて、くすっと笑った。