ハルマゲドン始まったってよ ～堕天使教師とマッチングしたのは天使エージェントだった～

第二章 拗らせルシファー

第57話 地獄サーバー・ルシフェリアコア

　地獄婚活フェスの二日目

赤坂の恋愛CIAオフィスにルカたちはいた。

黒須はスマホをいじりながら、ため息交じりだ。

「なあルカ、俺らここで今日もフェスやってるけど、本当に学校、大丈夫なんだよな」

「地上時間だと、まだ日曜の午後四時。大丈夫よ」

ウリエルが、さらに詳しく言った。

「地獄サーバーは時空圧縮モードっす！　地上より七倍速で進行してます！」

黒須は「わかってるよ」と一言って、窓の外を見た。

ルカはそんな黒須の姿を見ると、胸がきゅんとした。

「生徒たちがどうしているか、心配なのね。黒須先生」

「ん？　別に、そうじゃなくて……。ウリエルの説明だと、なんかブラック企業っぽく聞こえるなぁ……と思ってさ」

「そこかよっ！」

この日は、朝から空気が重かった。

ウリエルの端末が、地獄のデータサーバーに接続されているのだが、そのモニターには膨大な数字と波形が映っていた。

黒須はモニターを覗き込みながら、額に手を当てた。

「見ただけで頭が痛くなる画面だ」

「これ、全部“愛の反応値”っすよ。昨日のフェスで収集された参加者の感情データ。

それが、地獄の中央演算システム“ルシフェリア・コア”に送られていますね」

黒須はコーヒーを置いた。

「愛の……反応値？　ってなんだ？」

ルカも画面に近づいた。

「これって……感情波を数値化してる……という理解で合ってる？」

ウリエルが頷いた。

「はい、そーっす！　“恋慕”“嫉妬”“献身”の三要素をKPI化して、感情エネルギーに変換してるっぽいですね。……ルシファーの仕業でしょね」

黒須は腕を組んだ。

「やっぱりルシファーか。俺の元上司だが、あいつがただの司会で終わるはずがない。こんな物騒なことしやがって」

「まあ、地獄の堕天使だからね。物騒なことするのが仕事でしょ。黒須先生だって、普通と違うじゃない」

「ルシファーは堕天使になる前から、物騒なことは得意だった」

「黒須先生、ルシファーの目的、……知ってるの？」

ルカの声に、黒須はわずかに言葉を詰まらせた。

「……昔、ルシファーは言っていた。

“神は愛を定義したが、それは未完成だ。ならば、我々が完成させればいい”ってな」

ウリエルが目を見張った。

「つまり、愛そのものを“理論化”して、神に挑む気なんすね」

ルカは小さく苦笑した。

「愛を理論化……？　そんなこと、できるはずがない」

黒須は、元上司のことが嫌いではなかった。

「でも、できちまうのがルシファーだ。あいつの“理論”は、いつも美しくて、冷たい」

　数時間後。

ウリエルの端末が警告音を鳴らした。

「警告：天界ネットワークに侵入試行！

　発信元、地獄サーバー・ルシフェリアコア！」

ルカの表情が険しくなった。

「……監査モードに移行。天界回線を使って解析する！」

光の輪がルカの背中に浮かび上がった。

その輝きが部屋を満たした。

ウリエルが早口で補足する。

「ルカ先輩、負荷が大きいです！　これ、同時に地獄データを読もうとしたら……」

「やるしかない。ルシファーの“愛の理論”が完成したら、世界の感情バランスが崩れるでしょ」

ルカの目に、金色の文字列が流れ込んできた。

それは膨大な演算式で……“愛の公式”と呼ばれるプログラムだった。

「L＝Σ(E×A×J)」

※L＝Love、E＝Emotion、A＝Attachment、J＝Jealousy

ルカは唇を噛んだ。

「……愛を、嫉妬で補正してる。つまり、“嫉妬がなければ愛は安定しない”って理論か……！」

黒須の胸がドクンと鳴った。

（あれ？　俺の……昨日の反応、もしかして全部……）

ウリエルが顔を上げた。

「言っちゃっていいのかな。黒須さん？　昨日のあなたの嫉妬データ、かなり高値でしたよね。もしかして、それがルシファーさんの演算に利用され……」

「やめろ、んな馬鹿な！　憶測で物を言うな」

黒須の声が、いつもより大きく響いた。

ルカは驚いて、振り向いた。

昨日の記憶がよみがえってきて、黒須は胸が苦しくなった。

拳を握りしめたまま、ルカを見つめた。

「……ルカ、お前、昨日……ルシファーに、何を言われた？」

「……ただ、“君の光は美しい”って」

「それだけ？」

「それだけよ」

嘘ではない。だが、黒須の胸はざわめいた。

「……俺、あいつの“美しい”って言葉、信じたことねぇんだ」

ルカは小さく笑った。

「黒須先生、なんだか……この愛の公式を証明してない？　つまり……嫉妬とか？」

「証明とか言うな！　笑えない！　今は真面目な話だ！」

ウリエルが笑顔で指摘した。

「黒須さん、顔、真っ赤ですよ」

「黙れ、少年天使！」

そのとき、オフィスの壁一面のモニターが突然真っ赤に染まった。

ウリエルが叫んだ。

「通信ジャックです！　ルシフェリアコアから映像信号！」

画面の中央に、あの男が映った。

黒い翼、微笑む唇。

ルシファー。

「やあ、諸君。……こんにちは、昨夜はよく眠れたかい？」

ルカが睨んだ。

「ルシファー、何をする気？」

「誤解しないでくれ。わたしはただ、“愛の真の姿”を観測しているだけだ。

　神と悪魔と、そして人間、その違いを知りたくて」

黒須が前に出た。

「すまないが、もうあなたの部下じゃねえから。ってか、ほとんど会うこともなかったし、部下じゃないってことでいいですよね。ああ！　お前に敬語は使いたくねえ」

「回りくどい。黒須、言いたいことがあるなら、はっきりと言え」

「じゃ、言いたいことを言わせてもらう。お前の観測とは、誰かの心を弄ぶことだ。……そうだろ？」

「心を弄ぶ？　違うよ、黒須。心とは、触れられて初めて存在を証明できるんだ」

ルシファーの微笑みが、モニター越しにルカを射抜いた。

「ルカ。君はまだ“観測者”でいるつもりか？　愛を理解するには、堕ちてみるしかない。

……次のフェス、特別ステージで会おう」

映像が途切れた。

オフィスは沈黙した。

黒須の手は、小刻みに震えが止まらない。

「……あいつ、ルカを狙ってやがる」

ルカは視線を落とし、ゆっくりとため息をついた。

「かもね。でも私は、誰にも堕とされない。すでに黒須先生の手に堕ちたのに、これ以上堕ちようがないわ」

黒須は、きりっと断言したルカの顔を見つめて、ほんのちょっと赤くなった。

すると、ウリエルが素っ頓狂な声で叫んだ。

「……黒須さん、これって“感情の揺れ幅”の臨界値っすよーーー！！！」

「騒ぐなって、ウリエル！！！　いちいち驚くな！」

オフィスの中で、ほんのわずかだが、笑いがこぼれた。

しかしその笑いの奥で、誰もが感じていた。

（まだ……嵐の前の静けさかもしれない）