ハルマゲドン始まったってよ ～堕天使教師とマッチングしたのは天使エージェントだった～

第二章 拗らせルシファー

第55話 地獄婚活フェス、開幕

　地獄第七層。

“永炎ホール”に黒須とルカは招待された。

壁も床も、ゆらめく紅蓮の火でできていた。

だが不思議と熱くはない。

まるで何者かの情熱が、形になって燃えているようだった。

黒須サトルは、あきれたように天を仰いだ。

「なあ、俺さぁ、朝、目が覚めたらお前とこんなとこに来てるんだけど、これって夢かな……」

夢見心地を一瞬で破壊したのは、ルカだ。

「ふん、今さら何を。寝言を言うほど余裕あるんだね。夢じゃない。現実よ」

「やっぱそうか……。やけに生々しい夢だと思ってた。現実ってことは、もしかして今、俺は学校さぼってる？」

「心配するな。地上時間でいえば今はまだ、日曜の午後だから」

「え？　そうだっけ」

「地上の時間の流れと、地獄の時間の流れは軸が違うの。時間層がズレているから……って、なんでわたしが説明してんの！　地獄はあんたの方が専門分野でしょ！」

「マジかぁ。じゃあ学校をさぼっていることにならないのかぁ」

「……知っててわざとボケたでしょ」

「いや、久々すぎてさ、地獄の第七層―“永炎ホール”なんて、滅多に来ないから忘れてたんだよ。マジで」

「教師の本業を維持したまま、非日常ミッションをこなせるのが地獄のメリットよ。だから、あんたは学校をさぼってない」

「ああ、そうだった。地獄は“時空の副業OKゾーン”だった。俺が恋愛CIAの仕事をするのに、もってこいの場所ってことか」

「副業と言うな。非日常ミッションと言うの」

ルカは、黒須のポンコツぶりにあきれながら腕を組んだ。

そして、冷静に周囲を見渡した。

白いドレスシャツの上に黒のジャケット。

地獄の観客席に立っても、ルカの存在はひときわ目立っていた。

「情報によれば、地獄中の独身魔族が参加してるっていうけど」

「独身地獄ってやつか……」

ルカがくすっと笑った。

「ほんと、さっきからボケを言う余裕はあるね。そんなにつっこんで欲しいの？」

「地獄だからな。笑っとかないとやってられねぇ」

ウリエルの声がイヤホンから届いた。

―「黒須さん、ルカ先輩、通信つながってます！　会場の中央ステージに、

　“高位堕天使の波動”を感知しました！」

「……高位堕天使？」

黒須の背筋がぞくりとした。

嫌な予感が、胸の奥でくすぶる。

そのとき、暗闇を切り裂くように白い光が降り注いだ。

中央ステージに、一人の男が姿を現した。

長く赤い髪。

漆黒の翼。

完璧な笑み。

「……まさか」

黒須は息を呑んだ。

ルカが目を見開いた。

「堕天使ルシファー」

会場がざわめきに包まれた。

「地獄総主宰のサタン陛下に代わり、本日の進行を務めます」

彼はマイクを取り、優雅に一礼した。

「わたしは、堕天使ルシファー。愛と堕落のエキスパートです！」

「「「キャー――――！！！　ルシファーさまー！！」」」

歓声が湧き上がった。

魔女も、悪魔も、吸血鬼も、彼のカリスマ性に魅了されていた。

ルカは低くつぶやいた。

「黒須先生？　あの堕天使……あなたの上司か何かだっけ？」

「ああ。昔、俺を地獄組織にスカウトした張本人だ。“愛も罪も、等しく研究対象”だって、よく言っていた」

「堕ち過ぎじゃないの？　堕天の理論家が、婚活フェスの司会だなんて」

「だよな？」

ウリエルの通信が入った。

―「黒須さん、ルシファーさんの発言ログを解析中。……“愛の波動をエネルギー化”という単語が何度も出てます。つまり、今回のフェスはただのイベントじゃありません」

黒須はウリエルの通信に頷いた。

「わかっている。地獄が動くときは、必ず“裏目的”がある」

ステージ上のルシファーが両手を広げた。

「さあ、諸君。今日ここに集ったのは、地獄で最も美しく孤独な魂たち。愛の名のもとに、己を賭けて語る者だけが……“選ばれる”」

一拍の沈黙のあと、雷鳴のような歓声が上がった。

――わぁーーーー！！！

ルカは眉をひそめた。

「……“選ばれる”？　何のために？」

黒須は答えをはっきりとはわかっていない。

ただ、胸の奥に邪悪なものの感覚が残った。

（あいつが“愛”を語るときは、必ず誰かが泣く。ろくなことにならねえ）

ルシファーは視線を巡らせ、ゆっくりとこちらを見た。

まるで最初から気づいていたように。

「……また会えたね、黒須」

会場中がざわめいた。

黒須は息を呑んだ。

（見つかった……！）

ルシファーは穏やかに笑った。

「このフェスの真の目的を、君ならすぐに察するだろう。“愛の形”を見極めること。それが、次の世界を決める鍵だ」

ウリエルの声がイヤホンを震わせた。

―「黒須さん、これ、完全に“ハルマゲドン構文”ですよ！」

ルカは静かに言った。

「……つまり、また始まるってことね」

ルシファーの声が会場に響いた。

「愛とは、神が設計した最大のバグ。それを再定義するために……今宵、“地獄婚活フェス”を開幕する！」

――うおぉぉぉぉーーー！！！！

どよめき、歓声、熱。

黒須はその中心で、唇を噛んだ。

「……あいつが動くと、世界がろくな方向に行かねぇ。人類史上うまく言った試しがねえ」

ルカが彼の隣で静かに答えた。

「じゃ、わたしも動くしかないわね。『愛は、神が設計した最大のバグ』なんて言われて、黙って見ているわけにいかない」

炎のステージに、無数の魔法陣が浮かび上がった。

魔女、悪魔、吸血鬼、妖精……地獄の四騎士……

黒須に縁のあった者たちが、次々と姿を現した。

ウリエルが通信で叫んだ。

―「ルカ先輩、黒須さん！　全員召集されています！　これ……“恋愛版ハルマゲドン”ですよ！！」

黒須は深呼吸して、コートの裾を翻した。

「上等だ。フェスってんなら、踊ってやるよ」

ルカが笑った。

「いいわね。……じゃあ、ステージに行きますか」

……こうして、

地獄婚活フェスは幕を開けた。

愛か、堕落か。

そして、このフェスに、また世界は振り回されるのか……