ハルマゲドン始まったってよ ～堕天使教師とマッチングしたのは天使エージェントだった～

第21話 トモダチ作戦 in 遊園地①絶叫系

　青葉学院高等部一年生の遠足は、大型バスで郊外の大型遊園地へやってきた。

日差しは明るく、入園ゲートの上にはカラフルな旗がはためいている。

　ルカは副担任として、生徒たちの数を確認しながら黒須にささやいた。

「今日の目標は一つ。あの子に友達を作らせる」

視線の先には、ブロンドの髪をフードで隠すように目深にかぶった転校生……ダニエル日辻が、一人で入園マップを見ていた。

「おうよ」

黒須は腕を組んで、ルカに告げた。

「任せとけ。君もあの子のサポート、しっかり頼んだからな」

「了解。それから……ウリエル、聞こえる？」

ウリエルは、管制室の高い位置から生徒たちを見下ろしながら、イヤホンを通して返事した。

―「こちら、ウリエル。通信環境バッチリです。ただ、ダニエルの側に電子機器を近づけると故障する恐れがあるので、気を付けてください」

「万が一故障した場合は？」

―「ちゃんと手を打ってます。ご心配なく」

「よろしく頼む」

　午前中は班ごとにグループ行動だ。

まずは軽く遊びながら、友達との接点を作るため、黒須は数人の生徒に声をかけた。

「おーい、グループ行動だ。まずはみんなで楽しめる乗り物に行くぞ」

そして、さりげなくダニエルのグループも誘った。

ルカは後ろからその様子を優しく見守っていた。

ダニエルの班のメンバーは、真面目で優しいタイプの子を集めたつもりだったが、生徒たちは予想外なことを言いだした。

「やっぱさー、遊園地と言ったら、絶叫系じゃね？」

「でも、女子もいるから、女子の意見も聞こうよ」

「わたしなら、絶叫系に賛成！　人気の乗り物は混む前に乗る。常識でしょ」

黒須は絶叫系と聞いて、ルカと下見に訪れた際、気を失いそうになった記憶が蘇った。

「そーかー。じゃ、ルカ先生が一番適任だな。おーい、ルカ先生！」

ルカも黒須が絶叫系苦手だったことを、当然覚えている。

（いよいよ、下見が活かされるときか……黒須、あんたじゃ務まらない。わたしに任せろ）

「絶叫系？　わたしに任せなさい。じゃ、ダニエルくんの隣に座ろうかなー。いい？」

「はい、……別に構いませんけど……」

ジェットコースターの発車口にダニエルの班が並んだ。

ルカは腕を組み、あくびをしながら列の進みを待っていた。

「こんなの、ただの鉄のレールで、人間が作ったネジで留めているだけでしょう？　命を預けるには頼りない乗り物ね」

「その“命を預ける”のが面白いかもしれません。ほら、見てよ、ルカ先生」

ダニエルが指さした先、カーブを曲がって降下するコースターから悲鳴が聞こえて来た。

その悲鳴を聞いて、ダニエルはニヤニヤしていた。

「ダニエル君……何で笑ってるの？」

「叫び声の波動が、ちょっとした絶望の声に似てるから……です」

（こわっ！　これはなかなか手強い。この不気味さを吹き飛ばすには、それを上回るものが必要か）

二人がシートに座ると、安全バーがガチンと下りた。

カタカタとレールの上を昇っていくジェットコースター。

前列に座ったルカは、もう目を輝かせっぱなしだ。

「うわー！　高い！　これ絶対楽しいやつだ！　ごめん、楽しんじゃっていい？」

まるで子どもみたいに、身を乗り出しそうになるルカを見て、隣のダニエルが苦笑した。

「え？　ルカ先生、テンション高すぎません？……。落ちる前から全力じゃないですか」

「だって、こういうの大好きなんだもーーん！」

一番高い頂点に差し掛かった瞬間、風が一気に強くなった。

ダニエルは思わず安全バーを握り直し、ルカにちらりと視線を送った。

「……叫びすぎて、声を枯らさないでくださいよーー。ルカ先生―――！」

「大丈夫！　授業より絶叫のほうが得意だからぁ！」

その直後、轟音とともにコースターが急降下。

ルカの「きゃあああああー！」という声が、遊園地中に響き渡った。

ダニエルもつられて声を上げた。

「ギャーーーーーーー！」

ダニエルの悲鳴に、管制室で見ていたウリエルはルカに通信した。

―「先輩のパワーにダニエルのオーラが……プツッ」

ジェットコースターがホームに滑り込み、ガタンと止まった。

安全バーが上がった瞬間、ルカは勢いよく立ち上がり、両手を高く掲げた。

「いやー！　最高！　もう一回行こう！」

目を輝かせるルカを、降り口で黒須は呆れた顔をして待っていた。

ダニエルは、いつもになく大きな声で喋っていた。

「……ルカ先生、元気すぎますよ！　こっちは魂が抜けかけましたっ！」

そう言って、足元をふらつかせながら降りてくると、黒須を見て大きな声で言った。

「師よ……あの、ルカ先生って、絶叫系の神様かなんかですか？」

黒須は、小さな声で耳打ちした。

「神様じゃない、ルカ先生は絶叫系の……天使だ」

黒須の言っている意味がわからなくて、ポカンとしているダニエルに、ルカは得意げに胸を張った。

「そう！　天使！　だからこそ空を飛ぶのは得意なの！」

黒須がぼそっとツッコミを入れた。

「……飛ぶと落ちるは、だいぶ違うと思うがな」

ダニエルは「いや、ほんとそれ」と頷いた。

それでもルカはお構いなしだった。

「よし、次は観覧車行こっか！　あ、でもその前にもう一回ジェットコースター……」

「「やめてください」」

黒須とダニエルの声が、見事にハモった。

ルカは満面の笑みを返した。

（よし、まず、大きな声を出させる作戦は成功した）

　それからしばらくして、ルカは遊園地の芝生の中にいた。

芝生の上を、這いつくばって移動している。

天界製のワイヤレスイヤホンを、ジェットコースターに乗っているときに堕としてしまったのだ。

ワイヤレスイヤホンがないと、ウリエルと通信できない。

「ない、ない、マズい。始末書だ……！」

そんなルカの姿を見つけたダニエルは、首をかしげた。

「ルカ先生、どうしたんですか？」

「え、えっと……その……」

ルカは汗をにじませながら、必死に言い訳をひねり出した。

「ほ、補聴器を……失くしてしまって……」

「えっ!?　それは大変です！一緒に探しましょう！　ルカ先生って難聴だったんですか」

ダニエルは無邪気な笑顔で芝生の中を探しはじめた。

（ちがう、難聴じゃない！　でも、否定したら余計怪しい！　なんて言えば……）

ルカは心の中で頭を抱えた。

やがて、ダニエルが

「あ、ありました！」と手をあげた。

「ルカ先生、補聴器、ここに落ちて……」

「待て！　触るなダニエ……」

遅かった。

ダニエルがイヤホンに触れた瞬間、イヤホンからパチパチと火花が散り、

「ボフッ！」と煙が立ちのぼった。

そのとき、管制室では……

『ぎゃあああああっっ！！！』

ダニエルの悲鳴がした。

あまりのハウリング音にウリエルは耳を押さえた。

キーーーーーーーン

「うわっ！　何？　もしかしてダニエルがイヤホンに触った？？　あ、イヤホンがご臨終……。ルカ先輩、だから言ったじゃん」

　遊園地にいるダニエルは……

「ルカ先生！？　僕、壊しちゃいましたー」

「ち、ちがう！　これは……ええと、青春に弱い補聴器！！　ダニエルのせいじゃないわ」

「そんな補聴器あるんですか……？　青春に弱いって……」

ダニエルは首をかしげつつ、納得した。

「そっか。普通、補聴器って高齢者用が多いからか……」

「言っとくけど、わたしは高齢者じゃないからねっ！」

煙の中で、ルカはただ天を仰ぐしかなかった。

そのころ、ウリエルも管制室で、イヤホンに臨終の祈りを唱えていた。