ハルマゲドン始まったってよ ～堕天使教師とマッチングしたのは天使エージェントだった～

第四章 天使たちのアップグレード

第118話 ゴール 国立競技場

　国立競技場のスタンドは、すでに人で埋まっていた。

制服姿の高校生。

スーツ姿の教師。

ジャージのまま駆けつけた社会人。

ベビーカーを押した親子。

そして、ただSNSで流れてきた告知を見ただけの、何の関係もない人たち。

黒須はスタンドを見上げ、短く息を吐いた。

「……来たな」

事前に、ほんの一言だけSNSに流した。

《今日、国立競技場で、生徒が“世界の答え”を走ります。応援できる人は、来てください》

黒須が流したメッセージは、それだけだった。

だが、人は集まった。

理由なんて、誰も聞かなかった。

ただ「何かが起こる」と感じて、来ただけだ。

……と、黒須は思っていた。

実際は、ルシファーによる慈善活動と、ウリエルが黒須のアカウントに入って、このメッセージにたくさんのタグを付けたからだ。

《#世界の答え　#人類代表　#最後のレース　#運命の瞬間　#未来への選択　#今ここで　#見届け人募集　#国立競技場　#観戦自由　#応援歓迎　#入場無料　#東京イベント　#感動確定　#見ないと後悔　#詳細はこれから　#今からでも間に合う　#なんかすごいらしい》

実際には、この投稿にはこんなハッシュタグが五十個以上、これでもかというほど付けられていた。

もちろん、黒須の記憶には、その半分以上が存在していない。

一方……

反対側のスタンドも、同じように観客で埋まっていた。

それは、ルシファーの背後にいた、かつての“しもべ”たちだった。

子分と呼べる者もいれば、ただ彼の思想に魅せられた純粋なファンもいる。

力。

知性。

カリスマ。

それらを求めて集まった人々だ。

（と言っても、普通のおばちゃんたちが大半だが）

国立競技場に集まった人々は、観客は固唾をのんで待っていた。

先に入ってくるのは、ルシファーか。

それとも、ダニエルか。

ウリエルのアナウンスが、場内に響いた。

『えー、皆さま！　大変お待たせいたしました。いよいよ両選手とも競技場ゲート前を通過したとのことです。さて、ハルマゲドン・レース、最終局面です！　まもなく、両者が入場します！　先に姿を見せるのはルシファーでしょうか。ダニエルでしょうか！』

　次の瞬間、二つのシルエットが見えて来た。

二人は同時に、国立競技場の外周コースに姿を見せた。

「上等だ」

ルシファーは、国立競技場に入るなり、自分の応援団を見てニヤリと笑った。

爆発音のような大歓声が、どどーーっと湧いた。

「ダニエルーーーー！！」

「ルシファーさまーーー！！」

「がんばれーー！！」

「ダニエルくん、かっこいい！」

「ルシファーさまー、ラストスパートだぁーー！

光の中で陸上用のトラックを、二人は並んで走った。

ゴールは、ここを半周だ。

その時、ルシファーが、隣で走りながら低い声で囁いた。

「ダニエル」

「……」

「世界の頂点に立つ気はないか」

ダニエルの足が、ほんの一瞬だけ乱れた。

「君がその気になれば、なれる。選ばれた存在として、人の上に立ち、裁き、導く側に。もろん、わたしがサポートする」

ルシファーの口元が動いていることに気づいたのは、ルカだった。

（ルシファーが、ダニエルに何か話しかけている……誘惑してる）

ルカは、ウリエルと通信した。

「……ウリエル、盗聴して」

―「了解っす」

ウリエルの解析が、即座に黒須の端末に送られてきた。

スマホを開いて内容を読んだ黒須の指が、ぴくりと動いた。

（……言いやがったな）

怒りがこみ上げてきた。

だが、黒須は動かなかった。

「ちょっと、黒須先生。このまま見逃すつもり？　これはルシファーの罠よ」

「……信じろって言ったのは、君じゃないか。あいつは、俺の生徒だ。転校してきた頃とは違う。確実に成長しているはずだ」

「何よ。今度はいきなり大人？」

黒須は、ただ黙って見守ることにした。

担任の黒須がそう決めたのなら、

黙ってルカも祈るように見守ることにした。

レースはデッドヒートだった。

二人の距離は、ほぼゼロ。

ゴールラインが遠くに見えたところで、ダニエルは、はっきりと答えた。

「ピラミッド型の頂点……は、僕たちが……ひっくり返しますよ」

ルシファーの目が、見開かれた。

「……何？」

ダニエルは、息を切らしながらも、言葉を続けた。

「底辺の僕たち、……ひとりひとりが神になる時代が来ます。いえ……もう、その時代に……なっています」

息を切らしながら、ダニエルはルシファーからの誘惑的質問に答えた。

「日本人は………無宗教なんかじゃないですよ………」

ダニエルが何かを言っていることは、なんとなくスタンドの人たちにも伝わった。

スタンドのざわめきが、徐々に静まっていく。

「春夏秋冬……天の恵みに感謝することが多すぎて、……生活と……一体化していて目に見えないんですよ」

ダニエルは、前を見たまま、力強く断言した。

「ひとりひとりが神なんです！」

そして、最後に……、

「そして……その代表は……毎日祈ってくれている方です。世界のどんな王もかなわない祈りの力があるから、終末なんて関係ないんですよ。神はね、……」

ダニエルは自分の胸を拳で軽く叩いた。

「ここにいます」

その瞬間、ルシファーの足が、もつれた。

ルシファーの思想が、……価値観が、根こそぎ揺さぶられた。

彼は、コースで転んだ。

もつれた足は体を支えきれず、土埃を建ててグランドにうつ伏せになった。

スタンドが、どよめいた。

「「「おおおおおぉぉぉっ！」」」

ダニエルの足が……止まった。

そして、引き返した。

「……何をしている！　ダニエル！　ゴールしちまえよ！」

誰かが叫んだ。

だが、ダニエルはルシファーが転んだ地点まで戻ると、静かに手を差し伸べた。

「ルシファー先生」

ルシファーは、呆然とその手を見上げた。

「同情なんかじゃありません。僕、勝ち負けは好きじゃないんです。一緒に……ゴールしてください」

沈黙。

国立競技場は、無音状態になった。

やがて、ルシファーは、自嘲気味に笑った。

「へっ……君は、本当に………」

ルシファーは、差し出された手を見つめた。

「面倒な生徒は大嫌いだ」

そう言うと、その手を取って、ゆっくりと立ち上がった。

そのとき、観客席からルカの声が聞こえて来た。

「ルシファー、あなたへのミッション！　一緒にゴールしやがれーー！！ 」

その声に、ルシファーは顔をポッと赤くして、しょうがないなぁとでも言うように、伸びをした。

「どうやら、わたしの契約者の命令があった。ダニエル、行くぞ」

そして、ダニエルとルシファーは並んで、最後の直線を走った。

国立競技場が、揺れるほどの歓声だった。

誰かがこの瞬間を動画にとって、SNSに流した。

黒須は、目を伏せて、小さく笑った。

「……ああ、これでいい」

黒須の優しくてピュアな琥珀色の瞳が、ゴールするダニエルとルシファーを見ていた。

「これが、ダニエルが出した答えだな。俺なら合格点やる」

Λ（ラムダ）の声が、空中のどこかで、静かに響いた。

Λ

『最終判定フィールド、展開』

『最終判定。“人類”は、神を否定せず、神を独占もしなかった』

『……存続、承認』

ダニエルとルシファーは、手を繋いで一緒にゴールテープを切った。

黒須は真っ先にグランドに降りて、ダニエルとルシファーに抱き着いた。

「ダニエル―！　ルシファー！　お前ら最高だぁ！」

「ちょ、ちょ、ちょっ、黒須先生、苦しいよ」

「おい、抱き着くな、黒須！　気持ち悪い！　普通ここでバスタオルだろ！」

ウリエルは実況中継を終えて、観客席でルカの横に座っていた。

「やっぱ、あれっすねー。ダニエルをここまで成長させた黒須さんって、すごいっすね。先輩。……先輩？　あれ？　ルカ先輩？　どうしました？」

　ルカは、グランドに降りて喜んでいる黒須をじっと眺めていた。

「やっぱり、あの時、消さなくて正解だった。最初に見た時はポンコツかと思ったけど、なかなかいい線いってるわよね、黒須先生って。そう思わない？」

「ルカ先輩……。すごいっすよね。ルシファーが最後に走ったのは、先輩の命令っすよ。先輩は黒須さんだけじゃなく、ルシファーまで完全攻略しちゃいましたよ。さすがっす」

「あ、そういえば！　あ、あのハッシュタグ、天界に関係するワードは全部削除しといたからね」

「ええええ！　そうだったんっすか？」

「当然でしょ。ミカエル上官とガブリエルって、意外とSNSを見ているからね」

「ふぅーん、じゃあ、今日も応援しに来ればよかったじゃんね」

「……そうね。案外、近くに来ているような気がするわ」

「え……マジで？」

　国立競技場を見下ろすルーフの上から大天使は、全てを見ていた。

「神の留守中にΛ（ラムダ）を使おうなんて、ルシファーにしては考えが浅かったな」

「金のために動いたのだろう。この国には終末思想はないと知っているはずだ。わざとやったのかもな」

「ガブリエル、飲み仲間が疲弊してるぞ。どうする、助けに行くか？」

「そうだなぁ。……神が帰ってくる前に、飲み会……いや、反省会するか。ミカエル、君が行けよ。部下が喜ぶぞ」

「ガブちゃんもそうとうツンデレだな。君こそ、何かしてやれよ」

「何かってアレか。ミカちゃん」

ハルマゲドンは終わりではなかった。

と言うよりも、始まりがなかったから終わりも無かった。

もともと日本人には終末思想がないのだから、人類最終戦争が起こることはない。

人間が思考しないことは起こらない。

それが、この世界の選んだ答えだった。