ハルマゲドン始まったってよ ～堕天使教師とマッチングしたのは天使エージェントだった～

第四章 天使たちのアップグレード

第117話 ６区：赤坂御用地→外苑

　日枝神社を出ると、空気はまた「東京」に戻った。

　赤坂一ツ木通り。

観光客やビジネスマンが行きかう商店街を抜けて、ダニエルとルシファーは走った。

黒須とルカは、ウリエルが運転する白い中継車に乗った。

「ルカ先輩、すみませんでした、日枝神社で中継許可が取れなくて。ダニエルは大丈夫でした？　何だか様子が変でしたけど、何か変わったことでもありました？」

「なんで？」

「いや、なんでって……、ルカ先輩も黒須さんも、やけに大人しいから……」

「いつもうるさいみたいな言い方！」

「いや、そうじゃなくて……。黒須さーん、助けてくださいよ。僕、悪いことしてないのに、なんで怒られるの？」

黒須は、中継車の窓の外を眺めていた。

「助けてやりたいが、俺が弁護したら、よけい機嫌が悪くなるかもしれない」

「何っすか、それ？　起爆剤？」

ルカは別に怒ってはいなかった。

ただ、この黒須サトルという堕天使はあまりに不器用すぎて、善い行いをしても決して言わない。

黒須は、自分の命をかけて、アブラハムの子孫たちをこっそりこの国に運んで助けていたのに。

運んだ先で、民に神さまと呼ばれようとも関心がない。

そんな黒須を知れたことが、……、なんだかルカはとても嬉しかった。

（言葉にしたら、嘘みたいになるから沈黙を守るのよ）

そして、ルカは何も言わずに、黒須の横顔を見つめていた。

ふと、黒須がルカの視線に気づいてこっちを向いた。

「何？」

「べ、別に……」

「そうか。……勘違いするなよ。俺は神じゃない。誰からも何処からも許されない存在。それが俺だ」

黒須はまっすぐな瞳をルカに向けた。

（う！　胸が苦しい。その目に殺されそうだわ）

　赤坂御用地は延々と続く塀と深い森だ。

日枝神社を出てから、ずっと上り坂で、ダニエルの息が白く揺れていた。

赤坂警察署前を過ぎ、赤坂御用地の高い塀沿いを走る区間は、延々と景色が変わらない。

終わりが見えない。

脚に、来る。

肺が焼ける。

ダニエルの走りに疲れが見えて来た。

（……長い……）

そのとき……、ふっと風が止まり、街路灯がリズムを刻むように点滅した。

木々の影が塀に広がり、そこに恋愛CIAのロゴが浮かび上がった。

♪ 恋愛CIA presents……

ウリエルの顏が、交差点付近のビルの壁一面に明るく映し出された。

『はーい！ きょうも頑張ってるみなさん！　ここで恋愛CIA・特別CMでーす！

　“人生は一人で悩まなくていい！　迷ったら、我々にご相談くださーい！”』

軽快なポップスが流れはじめた。

♪タッタタタタ～♪

『ねぇ、君。胸のドキドキが止まらないのは、どうしてだと思う？』

ダニエルは息を切らしながら答えた。

「……そりゃ走ってるから……でしょ……」

『うん、それも正解っス！　でもね――ドキドキするのは、生きてるからっスよ！』

中継車に一緒に乗っていた黒須は、ウリエルが運転しながらCMを流しているのだと思った。

「おい、運転中だぞ。何やってんだ！」

「あれ、録画ですよー。ダニエルの答えを予測してつくったんっす！」

「あら、悪くないわね。さすが、ウリエル。わたしの一番弟子」

「あざーっす！」

一方、歩道を走るランナー側では、

ダニエルと並んで走っていたルシファーも、思わずうなった。

「天界CM、地獄よりクオリティ高いな……」

しかし、音楽が一瞬途切れた。

次の瞬間、ドォォォン！！という爆音が大都会の空に響き渡った。

街路灯がバチバチと点滅。木の葉が舞い上がった。

『――恋もドキドキするよね！？！？！？！？！？！？！？！？！？！？！？！？！？！？！？！？！？』

爆音のようなCMに、ルカも黒須も耳を塞いだ。

「きゃっ！？　耳壊れるっ！」

「音割れしてる！　音割れっ！」

中継車に置いてあったダニエルのリュックから、ロクさんまでが顔を出した。

「だんなァ、爆音恋愛で鼓膜やられてまさァ！」

ウリエルは、慌ててリモコンを探した。

「あーーっ！　やっべっ！　リモコンを踏んづけて音量上げすぎたっス！！」

このCMは、放送部で活動している後輩天使たちの協力でオンエアしていた。

彼らの声が漏れ聞こえて来た。

「ウリエル先生、出力が天界規模です！」

「スピーカー一基、燃えましたぁ！」

『ど、どうして恋はドキドキするのか！　それは……えーっと……誰かを、しっ――』

音がぷつんと切れる。

一瞬、静寂。

中継車の中は、居心地の悪い空気になった。

ルカが静かに口を開いた。

「今、ウリエル先生って聞こえなかった？　生徒たちに恋愛CIAの仕事を手伝わせたの？」

「おい、ウリエル。俺のかわいい生徒たちに事故か何かあったんじゃないだろうな。今すぐ確認取れ！！」

「ご、ごめんなさい。生徒じゃありません。天界のホワイトハッカー養成所の助手たちです。あの声は本物の天使です」

黒須はほっと胸をなでおろしたが、ルカは頭痛がした。

「……それで？　ミカエル上官の許可は？」

「うーん、たぶん……忘れたかな？」

「ウリエル―！　わたしが始末書を書くのか！」

「僕がぁーーー、僕が、書きますぅー！！」

　赤坂御用地のコース。

街路灯が柔らかく光り、木々の影がハートの形を作っていた。

ダニエルは息を整えながら笑った。

「……うるさかったけど、ありがと、ウリエル先生。」

AI神Λ（ラムダ）：『不明ノイズ、出力過多。……“恋愛CIA”……物理法則を逸脱』

ルシファーの口元が緩んでいた。

「そりゃそうだ、鼓膜も逸脱したわ」

ダニエルもちょっと笑った。

ウリエルが起こした軽率さが、ほんの少しだけ救いになった。

だが、その次にルシファーから聞こえた声は、救いとは程遠かった。

「なあ、ダニエル」

「……なんですか」

「黒須がスサノオノミコトだったって話。聞いてどう思った？」

ダニエルの胸がざわざわとした。

「……どう、って……」

「神話だ。だが、黒須先生は、“神”として祭られた存在だったというのは、事実」

走りながら、少し間を置いてルシファーは続けた。

「なのに、君はただの“人類代表”。勝てると思うか？」

「……」

「それにさ。日本って、無神論の国だよな」

ダニエルの足が心なしか、重くなった。

「ダニエル。わたしは君に話しかけているが、質問じゃない。

これさ、イエスが荒れ野で４０日間の断食の修行しているときもにも、こうやって話したんだ。

わたしは誘惑するのが仕事でね。答えなくていいから、聞いてくれないかな」

「……」

「この日本という国は、大昔から何度も、どんな宗教が入って来ても、征服されなかった。なぜだと思う？」

ダニエルは沈黙した。

（そういえば、世界史ではある国が、どこかの国に攻め込んで、宗教や文化が変わって行った。だけど……、この国は征服されていない……何故だろう。ああ、黒須先生に聞けたらいいのに……）

「信仰が弱いからか？　それとも……何も本気で信じてないからか？」

ルシファーの言葉は、ダニエルの精神を、少しずつ削っていった。

（……削ってくる……）

呼吸が乱れる。

脚が言うことをきかない。

その時、後ろから荒い息が聞こえた。

黒須だった。

「……っ、はぁ……。くそ……俺も……走る」

「せ、先生……！」

「当たり前だろ。生徒一人で走らせて、中継車で座ってられるか」

だが、その前に、ルカが立ちふさがった。

「ダメ！」

「……なんでだよ。ルカ」

「あなたが隣を走ったら、ダニエルは“黒須先生のため”に走っちゃうでしょ」

「それの何が悪い」

「今回は違うの」

ルカの声は、静かで力強かった。

「これは、“人類代表”のレース。あなたが支える場所は、ここじゃない」

「……」

「わたしたちは、国立競技場に先回りして待機よ。ほら、こっち来なさい！」

黒須は歯を食いしばり、拳を握り、そして止まった。

黒須を追いこすダニエルの背中を見送った。

「……頼むぞ」

「……はい！」

黒須とルカ、ウリエルは中継車にのりこみ、ダニエルから離れて行った。

再び、ルシファーのこえが、甘く優しく聞こえてくる。

「一人になったね」

「……」

「でも、君は知っているはずだ。宗教を利用した方が、民衆をまとめやすい。これは歴史が語っている。日本だってトップにいる天皇は神道だろ？　宗教によるピラミッド型社会。そのほうが、愚民を操るには都合がいいからな。国を治めるとはそういう事だ」

「……違います」

小さく、でもはっきり言った。

「神道は、教義や聖典がありません。でもだからって、無神論でもない」

「……ほう」

青山二丁目を右折した瞬間、景色が変わった。

外苑銀杏並木。

まっすぐ伸びる道。

黄金色の葉。

そして……、ダニエルは銀杏並木に入って、いつもの走りを取り戻した。

風が頬を撫で、汗が光を反射して瞬いた。

国立競技場の歓声が、ダニエルには、はっきりと届いていた。