ハルマゲドン始まったってよ ～堕天使教師とマッチングしたのは天使エージェントだった～

第四章 天使たちのアップグレード

第116話 ５区：須佐之男命の正体

　大きな本殿を前に、４人は立っていた。

その本殿の奥に、神道の祭祀で用いられる幣帛の「御幣」、

その奥の棚には扉が付いていて、中には神体を安置されている。

日枝神社は、大山咋神（おおやまくいのかみ）が祭られている。

その神様の奥の奥に、一般客から見えない場所に、祭られているご神体があると、ルシファーは説明した。

「ルシファーがいう事なんて信用できない」

「わたしは、いくら堕天使でも、契約者である君を騙したりしないよ」

禰宜以外は立ち入れない場所、奥まった位置。

ルシファーはそこを指差した。

「あれだ」

黒須は腹の底からひねり出すような悲鳴をあげた」

「ルシファー……やめろ。勘弁してくれ」

「“後ろの後ろ”だ。表に見える神の、その背後にいるもの」

黒須はため息をつき、観念したように言った。

「……ここまで来たら、黙っていてもしょうがないか。ルカ、君に隠し事はしたくない」

ダニエルとルカは、固唾を飲んだ。

黒須は、言いづらそうに髪をかき上げた。

「ノアの洪水の話……覚えているか」

ダニエルは、はっきりと洪水の映像を覚えていた。

「VR授業で見ました」

「俺は……あれに耐えられなかった」

黒須の声が少しだけ低くなった。

「ノアの家族以外、みんな溺れる。子供も、赤ん坊も、まとめてな。そんなの……おかしいだろ。どんな罪があるというのだ」

ルカは黒須の授業を思い出していた。

「……」

「だから俺は、箱舟に乗れない子供たちを、翼で運んだ。日本まで」

「黒須先生、そういえば、そう言っていましたね。それが、黒須先生がずっと日本にいる理由だと」

「ああ。神も天使も監視しねぇ。地獄も薄い。火山と森が多くて、生き延びやすい。

……ここなら、誰にもバレずに残せるかもしれねぇと思った。

そして一番の理由。それは、聖書に書かれていない“罪”がなかったからだ」

ルシファーが、淡々と付け足した。

「その時、わたしは止めた。“神に逆らうな。選ばれなかった者は死ぬ運命だ”とね」

「……だが俺は言った」

黒須は、少し笑った。

自嘲みたいな笑いだった。

「“いいよ。俺は今日からフリーランスだ。もうお前の部下やめた”ってな」

ルシファーの眉がぴくりと動く。

いまだにその瞬間だけは、思い出すと腹が立つらしい。

「俺は日本に根を下ろした。子供たちを育てた。そしたら……いつの間にか、俺の事が伝承に混ざって残ってしまった」

ダニエルが聞き返した。

「伝承……？」

「“謎の黒衣の神”だとか、“森の守り神”だとか。そういう類の……な」

ルカの息が止まりそうになった。

「まさか……」

黒須は目を逸らしながら、ぶっきらぼうに言った。

「……スサノオって、いるだろ」

ダニエルが答えた。

「須佐之男命……？」

「そういうことだよ」

一瞬、風が止んだ。

ルカは、おもわず黒須の前で手を合わせて拝んだ。

「……黒須先生。あなたが……？」

「おい、よせ！　俺は神じゃなくて堕天使だ。俺が“神に見えた”ってだけだ。でも、俺のやったことが……神話を生んだ」

ルシファーは、スタジアムコートのポケットに手を入れたままだ。

「こいつのお節介が神話になったんだけど。……それだけだ」

「言い方ァ！！」

「なんで秘密を教えたの？」

ダニエルは、しばらく言葉が出なかった。

しかし、やっと絞り出した。

「……なんで今まで黙ってたんですか」

「隠してたわけじゃない。言う必要がなかった」

軽くかわす黒須に、ルカは聞いた。

「じゃあ、なんで今は言ったの？」

黒須はしばらく黙って、鳥居の方を見た。

夕方の光の中で、人々の願いがゆっくり境内を流れていく

ルシファーが、ダニエルの応援用に揃えた人たちだ。

そして、ぽつりと言った。

「……この国は、やっぱり特別なんだよ」

「特別？」

「俺が“逃げた場所”じゃなくて、“守るって決めた場所”だからだ」

ダニエルはそれでも、首をかしげていた。

「……」

「だから、ここで嘘ついたら終わりだと思った。俺はさ……教師やってるけど　肝心なとこで誤魔化してきてさ。もう嫌なんだよ。ルシファー、お前、わかってて神社を通過ポイントにいれたんだろ」

「まあね」

「ルカ、ダニエル。……それから、どこかで聞いているんだろウリエル」

ルカのワイヤレスホンがハウリングを起こした。

―――ピーーーーーー！！！！！！！

ルカは静かに頷いた。

そして、黒須は自分の生徒ダニエルの両腕をつかんだ

「ダニエル。君にも日本人の血が流れている。よく聞け、大事なことだ。もともと日本人には終末論は存在しない。いいか、惑わされるな。この国は他とは違う。特別なんだ。終末論は無い」

ダニエルは、気迫に押されて、うなずいた。

ルシファーが横から口を挟む。

「黒須はな、神になりたかったわけじゃない。ただ、責任を放棄しなかっただけだ。わたしとは全然違う」

「……お前に言われても、なんだか嬉しくねえな」

「照れるなよ」

「照れてねぇ。マジで嬉しくねえ」

ダニエルが、ふと笑った。

「……ルシファー先生と黒須先生って、ほんとに仲がいいんですね」

「うるせぇ。褒めんな」

ルカは黒須ダニエルの間に入った。

「褒められてるのに、不機嫌になるのやめなさい」

Λの判定

そこへ、AI神Λの声が降りてきた。

Λ

『ログ照合。

　“黒衣の神”伝承と、黒須サトルの行動履歴の一致率……高』

黒須

「勝手に照合すんな！！！！」

Λ

『追加判定：　“救済行為は、神格化を生む”　人類文化の反復パターンとして記録』

ルカは、空を見上げた。

「Λ（ラムダ）……今だけは空気読んでよ」

Λ

『空気は読まない。記録する』

ダニエルは手を合わせたまま、静かに言った。

「Λ（ラムダ）。神って……誰かが決めた“役職”じゃないんだね」

Λ

『……』

「僕が思うに……誰かを助けようとした結果、“神”って呼ばれることもあるんだ」

Λ

『……否定不能』

黒須は、この秘密をダニエルとルカに打ち明けたことを、後悔はしていなかった。

だが、AI神Λ（ラムダ）に、学習されたのはちょっと想定外だった。

「Λ（ラムダ）！　またその言い方！！」

Λ

『第５区開始前判定：“人類の宗教形成能力”は存続価値あり。……暫定合格』

ダニエルはほっと息をついた。

ダニエル

「……黒須つまり先生、　日本神話の“だいたいの面倒”を、一人で見てたってことですか？」

「まさかぁ！！　違う、違う。俺以外にも神は居るからね。ほら、日本は多神教だろ？」

ルカ

「……忙しい神様ね」

ルシファー

「まったくだ。過労死寸前だ」

ルカは小さく笑って、来た道を戻り始めた。

「行きましょう。ここから先は、ゴールへ向かうだけよ」

黒須がルカを止めた。

「……おい、待て。俺の黒歴史、暴露したけど、誰にも言うなよ！」

ルシファーは、いたずら半分に笑った。

「ハハハ、わたしが暴露しても、誰も信じないだろうよ。君は今、人生で一番“神っぽい”ことをしている」

「殴るぞ」

「照れるなって……」

「照れてねぇ！！」

ルカは、うるさい堕天使たちに喝を入れた。

「ほらそこ！　喧嘩は帰ってからやんなっ！」

「「すみません」」

ダニエルは、少しだけ足取りが軽くなっていた。

進学もいいけど、都市伝説系ユーチューバーになるのも面白いかもと思っていた。

日枝神社の木々が揺れる。

その奥で、誰にも見えない“最古の神”が、静かに見守っている気がした。

そして、レースは次へ続く。