ハルマゲドン始まったってよ ～堕天使教師とマッチングしたのは天使エージェントだった～

第四章 天使たちのアップグレード

第114話 ４区：上智大学→日枝神社

赤坂の交差点を越えると、溜池山王へ向かう広い歩道が続く。

ダニエルは一定のリズムで走っていた。

呼吸も、足取りも、崩れていない。

……だが、黒須は違和感に気づいた。

「……あ？」

黒須は走りながら、後ろを振り返った。

「おい……ルシファーは？」

黒須に聞かれて、ルカも周囲を見回した。

さっきまで、確かに後ろにいたはずの堕天使の姿が、どこにもない。

「……いないわね」

ウリエルも後ろから追いかけてきて、タブレットで確認した。

「GPS通信も……切れてます。位置情報、消失……」

「……あいつ」

黒須は舌打ちした。

「例の組織に捕まったか……。それとも、話し合いに行ったか」

ルカは黒須の横顔を見た。

「どっちだと思う？」

「……どっちもあり得る」

ルカは、小声で黒須に伝えた。

「実はここ最近、ルシファーが一人で出かけるところを、度々見かけてたの。ウリエルとも話したんだけど、なにか裏でコソコソして嫌な感じがするって」

「やべぇかもしれねぇな……」

少し間を置いて、黒須は続けた。

「あいつはな、歪んでるんだよ」

「え…………、今さら言うこと？」

「今までいろいろあったからな。そりゃ、ああもなる」

「黒須先生、まるで素行の悪い生徒を指導するみたいに……」

赤坂の高層ビルの隙間を、風が抜けていった。

「あいつは、想像以上に非情な奴だ」

ルカは何も言わず、ダニエルの背中を見つめながら、走り続けた。

黒須は、ルシファーの非情さはよく知っている。

「レースで劣勢になってる今……、何をしでかすかわからねぇ」

「……」

ダニエルは、二人の会話を背中で聞きながら、黙って走り続けていたが、ポロリと本音をこぼした。

「……黒須先生」

「何だ」

「ルシファー先生、戻ってきますよね」

「……さぁな」

それは、黒須の正直な答えだった。

「だが、あいつは逃げるタイプじゃねぇ。どんな形であれ、必ず“結果”を持って戻ってくる男だ思うよ」

その時……、ルカが、一歩ダニエルの横に並んだ。

「ダニエル！」

「はい？　ルカ先生」

「今は、前だけ見て走りましょう」

「……はい」

ルカは、きっぱりと言った。

「大丈夫。君はわたしが守るから」

その後ろで、黒須はルカの背中を見つめていた。

「……」

言葉では何も言えなかった。

だが、心の中では思っていた。

（ああ……こいつ、ほんとに天使なんだよな）

赤坂の高層ビルが、傾き始めた太陽を反射した。

その先に、日枝神社の鳥居が、まだ遠く、しかし確かに見えていた。

Λ

『観測継続。地獄代表、不在。レース続行』

黒須は、呆れかえった声を出した。

「……続行、だとよ。ライバルがいなくなったというのに」

「温情はないみたいね、AIは」

ダニエルは、何も言わず、ただ速度を落とさずに走り続けた。

日枝神社が見える距離まで来ると、なんと鳥居の前に立っているのは、ルシファーだった。ルシファーは先回りしていたのだ。

鳥居の前に大勢の人たちをバックに従えて、ルシファーは偉そうに腕組みしていた。

「黒須。お前はほんとに生徒想いだな。一緒に走ってやるなんてお優しいことで」

「ルシファー！　途中で勝手に消えるなよ」

「AIは、ルシファーの行方を知っていたということね」

ルシファーは後ろに集まっている人たちに向かって、にやりと笑った。

「お集まりのみなさーん！！　あそこに突っ立っている先生と生徒が、わたしの友達だから、仲良くしてくれないかなーー！」

後ろにいたのは、大人も高校生も男も女も様々な普通の人たちだった。

それぞれが、顔を見合わせて、「ルシファーさんのお願いならば……」と頷いた。

「じゃ、よろしくね、みなさん」

ルシファーがそう言うと、集まった人たちは日枝神社の鳥居をくぐり、階段を駆け上がった。

石段を登って行く大勢の人たちは、なんと、ダニエルに声援を送った。

「がんばるんだよーー」

「上まで行けば、涼しいからね」

黒須は思わず叫んだ。

「ルシファー！　お前、……。あの人たちは……？」

「ここ数日間で集めた、わたしの従順なしもべたちだよ」

「なっ、お前、何をしたんだ？　買収か？！」

「フフフ……簡単な根回しさ。たいしたことじゃない……」

ルシファーは、邪悪な顔になって、そのたいしたことじゃない動きを得意げに言った。

「重い荷物を運んであげたり、学校の掃除をしたり、フフフ、購買部でレジをしたり……、花壇の手入れもしてやった。そうそう、あのおばさんにはリップサービスもしてね……、要は、地獄の悪魔が大好きなものだ。それは、偽善だ」

「ルシファー、こいつ……」

ルカは、ルシファーの言葉になんて返したらいいのか、頭の中がぐるぐるしていた。

（こいつ、性格が歪み過ぎて……一周回って善良じゃん……）

黒須はルシファーを見つめた。

「……お前……」

一瞬、言葉を失ってから、黒須は吐き捨てるように言った。

「それ、下僕じゃねぇだろ。ただの……恩返しだ。手伝ってもらった人間が、恩返しに集まっただけだろ。要するに……ファンじゃねぇか」

ルカはため息をつきながら、石段に座って長い足を組んだ 。

「黒須はまだわかってないね。わたしはルカと契約を結んだんだ。契約者の命令通り、“悔い改め、善き行いを”しただけさ。しかも、それが偽善にもなるなんて……、おっと、黒須、くやしがるなよ」

黒須は、ルシファーがわからなくなった。

（……ってか、自分の方が邪悪だぞって示すために。こんなにムキになるって……、こいつ思ったよりもガキか……？）

ルシファーは得意げに続けた。

「黒須、お前が今回のハルマゲドンレースに、観衆や応援を呼ばないから、わたしが何もかも先回りしてやったんだよ」

「え……」

「フフフ……お前だって、堕天使だろう？　嘘や偽善って大好きだよな。でも、それはわたしが全てやった。なあ、黒須。ここ数日間、PR活動がなかなかできなくて、さぞ悔しかっただろう」

黒須は小声でルカに言った。

「どうしよう。反応に困る」

「わたしも……だけど、やるか」

黒須とルカは、思いっきり息を吸って、演技した。

「「悔しいーーー！」」

生徒で、ただ様子を見ていたダニエル。

黒須とルカの悔しがる顏を見て、感動した。

（あ、黒須先生たち、空気読んでくれた。優しい……）

ルシファーは、完全に上から目線で満足していた。

「ざまぁですわ！」