ハルマゲドン始まったってよ ～堕天使教師とマッチングしたのは天使エージェントだった～

第四章 天使たちのアップグレード

第113話 ３区→４区 クールダウンタイム

　四谷交差点で信号待ちをしているとき、ダニエルの呼吸が乱れてきた。

「はぁ……はぁ……先生……ちょっと……キツい……」

「おい、大丈夫か！？ 無理すんな！！」

「黒須先生、ちょっと道開けてください！　ちょうど四谷よ。目の前に教会があるわ！」

その時……

ゴォォォォン……

聖イグナチオ教会の鐘が響いた。

Λ

『心拍数上昇。強制クールダウン推奨』

「よし、ダニエル。教会に入るわよ！　ウリエル、聞こえる？　水持ってきて。さっきCMしてた怪しい飲料じゃなくて、水にしろ！」

―「怪しい飲料って……、了解。只今、水を持って行きます。場所は、聖イグナチオ教会でいいっすか？」

「ええ、急いで！　男どもは、ダニエルを運んで」

「よっしゃ！……って、あれ？　運んでもいいけど……、俺とルシファーは……？」

「あ、お御堂には入れないわ。堕天使だったわね」

「知ってたけど！！　言い方ァァ！！」

ルシファーは涼しい顔して、すましている。

「生徒を運ぶのは黒須に任せる。わたしは興味がない。神の家など、わたしが入ったら煙が出るだけだ」

「俺は出ねぇよ！？ たぶん！！」

「敷地内までなら……入れるでしょ」

「保障する？」

「ミカエル上官の名にかけて！」

「……、わーった。ルシファー反対側持ってくれよ。大切な生徒であり、大切な封印を解いた覚醒者だぞ！！」

「それを言われちゃ、しょうがねえな」

黒須とルシファーは、ダニエルを抱きながら四谷の交差点をわたった。

ウリエルは、荷物と一緒に瞬間移動してきた。

ルカとウリエルが、黒須からダニエルを受け取り、教会内に運んだ。

ルカは、オロオロしている黒須を叱った。

「黙って待ってろ！！　ダニエルの邪魔！！　聖域なんだからしょうがないでしょ！」

「はい！！」

ルシファーは小さな声でつぶやいた。

「素直だな……ほんとにお前は天使より天使らしい」

「なんか言ったか？」

「何も言っていない」

ダニエルは聖堂内の椅子に座り、しばらく肩で息をしながら天井を見上げた。

外の喧騒が嘘のような静けさだ。

ステンドグラス越しの光が柔らかく差し込み、ダニエルの汗を光らせていた。

ダニエル

（ここ……落ち着く……）

ルカは、椅子にダニエルの体を横に寝かせた。

祈りの席で、ぽつりぽつりと信者たちが、祈っていた。

それは、神と対話しているのか、それとも無の状態なのか、外観からはわからなかった。

ダニエルは、は深呼吸をしながら、信者たちを真似て目を閉じてみた。

（僕は、日本に来て今の学校で、何のために学んでいるんだろう……そして、どこに向かうんだろう）

誰か、他の信者が聖堂の扉を開けると、外の声がかすかに聞こえた。

それは、黒須とルシファーの言い争う声だった。

だが、ルカはずっとダニエルの側にいて、癒しの祈りを捧げてくれた。

扉がきちんと閉まると、また静寂が戻って来た。

教会の中のダニエルは、その喧噪とは全く別の静かな時間の中にいた。

しばらく、目を閉じてダニエルは寝ているかのようだった。

まるで、生まれれて来る前の、羊水に浸っているようだった。

お御堂の空間は、ダニエルには宇宙に思えた。

（僕は誰？　何のために生まれて来たの？）

心の中で問うてみたが、明確な答えは帰ってこなかった。

まるで、母の羊水の中では、息もできるし、心臓のリズムも静かになっていた。

どれだけ時間が経ったのだろう。

息が整い、心も落ち着いた。

（僕……わかった気がする）

ルカはただ頷いて、扉へとダニエルを誘導した。

ダニエルはゆっくりと立ち上がり、扉へ向かった。

扉を開けて、外に出ると、黒須とルシファーは、火傷しないように、敷地の端っこの方で座っていた。

ウリエルはダニエルに気づくと駆け寄って来た。

「大丈夫？　まだ休憩しててもいいんだよ」

ダニエルは光の中を歩きながら、自分のリュックから半分飲んだペットボトルを取り出した。

「Λ（ラムダ）。僕、答えるよ」

Λ

『説明せよ。学ぶ理由とは何だ』

ダニエルは水を掲げた。

「これ、水だよね」

黒須は呆気にとられた。

「ペットボトル……？」

「でも、学ぶと“ただの水”じゃなくなるんだよ」

彼は一つずつ指を立てていく。

「ひとつ。物理学なら、これは H₂O。化学結合とか分子の形までわかる」

「ひとつ。生物や医学なら、水分補給で代謝が上がる とか、体のどこが動くのかがわかる」

「ひとつ。地理なら、どこから来た水なのかを知ることが出来る」

「ひとつ。文学なら、『喉を潤す』『乾いた心にしみる』って、別の世界の水に変わる」

「そして、黒須先生、ひとつ。歴史なら、水が争いを生むこと も、文明を作ったこと も学ぶことが出来る」

ダニエルはふっと笑った。

「でも、学びが足りなかった頃の僕は……、これを“飲んで終わり”だった」

ダニエルはペットボトルに残っていた水を飲みほし、空のペットボトルを放り投げた。

黒須は慌ててそれをキャッチした。

「……こら！　ここで捨てたら、ダメだぞ」

「うん、という社会的マナーも学べる」

ルカは、静かに聞き入っていた。

ダニエルは笑いながら、黒須からペットボトルを受け取った。

「ポイ捨てはしませんよ。黒須先生ならキャッチしてくれるって思ったので……。わざとです。

つまり、学ぶって、世界の見え方を増やすことなんだと思います

知れば知るほど、同じ物が別の意味を持つ ようになる。

そしたら……、世界がちょっとだけ面白くなる」

彼はペットボトルのキャップを外して潰した。

「僕が学ぶ理由はね。世界を面白くしたいからだよ。知らないままだと、つまらないまま終わっちゃう。生まれて来た世界をつまらないまま終わらせていいのか？　もったいないと思いました」

黒須は感動していた。

「……ダニエル……それは、すげぇわかる……！」

ルカも目を伏せ、小さく微笑んだ。

「素敵な答えね」

Λ（ラムダ）はしばらく沈黙した。

Λ

『解析中……。同一物体に複数の意味付けを行う“多面視点思考”。これはAIにとって……』

Λ

『再現困難。』

黒須がタオルを放り投げた。

「おい、Λが珍しく素直に認めたぞ……！」

ルシファーは、そのタオルを親切にも拾ってあげた。

「あ～ぁ、黒須が取乱してどうする。人間が物に意味を与える……ふむ、悪くない考えだ」

Λ

『最終判定。第３区……人類代表ダニエル、合格』

ダニエルはほっとして、黒須によりかかった。

「よかった……黒須先生」

黒須は、ダニエルの肩を抱きながら褒めたたえた。

「よかったじゃねぇよ！！　お前すげぇよ！！！　なんだ、その水の授業！！　俺より上手いじゃねぇか！！　こんど、G組でもやってくれよ」

ルカは笑顔で確認した。

「黒須先生、それは褒め言葉でいいのよね？」

「もちろんだよ！！！　んーー、だけど、ちょっとばかし、俺よりうまくて……、嫉妬したかな？　お御堂の中なにがあった？　ルカ」

「業務秘密です。わたしでも説明不可能なことよ」

ダニエルはリュックをウリエルに渡した。

すると、リュックの中からロクさんが顔を出した。

「だんなァ、教会ん中じゃ、あっしはおとなしくゴロッと寝てやした。まァ、それでよろしかったでござんすよね？」

「あっ、ロクさんが中に入ってたの、すっかり忘れてた。平気だったかい？」

「なんだかよォ、チクチクして落ち着かねぇもんで、もうえいやぁって、寝ちまいやした」

「まったく、しょうがねぇヤツだなァ。まあ、獣のロクさんが無事なら、それでいいや。……なぁ、ルカ先生？」

ルカはダニエルに同意を求められて嬉しかった。

「ようござんす！　３区クリアです！！　次、行ってみよう！！」

「うん……行こう！」

教会の光を背に、彼らは次の区へ走り出した。