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9話-過去の残骸-

カルバン先生の指先が古地図の一点をなぞった瞬間、教室の床が低く唸った。

机がかすかに震え、窓ガラスがびしりと鳴る。

「……地震？」

「浮遊島でそんな……」

外から、巨石が地に叩きつけられたみたいな重音。

ミリアが目を細めた。

「違う。足音――“三拍”で近づいてる」

胸の石が、鼓動と同じ三拍で脈を刻む。ダン、ダン、ダン。

廊下で教師が声を張る。「全員、落ち着いて！　演習場へ避難！」

トーマが肩を掴む。「セイン、行く気か？！」

「……行かなきゃ」

避難の流れと逆行して、俺とトーマ、そしてミリアは回廊を駆けた。

石畳の振動が足裏から這い上がり、内臓を震わせる――巨大な心臓が、地の下で打っている。

⸻

◆演習場

飛び出した瞬間、肺の空気が抜けた。

そこに漆黒の巨影。

かつて王都兵団が討伐したはずの禁忌の魔獣――《鉄喰竜（てつくらい）オルドバル》。

金属鱗が擦れ、軋みが空気を裂く。尾が砂を削るたび、石柱が砕けて飛ぶ。

鼻を刺す鉄粉と油の匂い。鱗の隙間では、古い術刻が鈍く光っていた。

「……なんで、ここに……」トーマが声を失う。

咆哮。鼓膜が軋み、世界の密度が一段重くなる。

教師たちが結界を張る――が、竜の一振りで粉雪みたいに砕け散った。

思考より先に、足が前へ出る。柄を抜き、呼吸を整え――

影が竜脚の根元へ、低く滑り込んだ。

「下がれ」

短く低い声。

風塵の向こう、学院長ヴァルター・グロウルが立っていた。白髭が風に鳴り、巨体が竜の威圧を呑み込む。

「闘神……！」誰かが息を呑む。

オルドバルが鋼の牙を剥く。

ヴァルターは動かない。拳を握り――

一撃。

空が裂け、竜首が仰け反る。金属鱗が弾け、衝撃波が砂を爆ぜさせた。

二撃。

尾の薙ぎ払いを半歩沈んで外し、肋を穿つ。鈍い破砕音が重く響く。

三撃。

顎の付け根へ、芯だけを刺すみたいに短く深い打ち下ろし。

「力で勝つな。“芯”を斬れ」

昼間、俺に刻んだ言葉を、今度は竜へ刻み込む。

拳が落ちるたび、世界が一拍、静まる。――三拍。間合いが詩みたいに整っていく。

⸻

◆過去の残骸

俺はただ見ていたわけじゃない。

胸の石が鳴る方向、竜の音を聴く――生き物の拍じゃない。

鱗の奥で、壊れたオルゴールみたいに**譜（スコア）**が逆回転している。

「ミリア、聞こえるか」

「ええ。あれは“生”じゃない。過去の残骸を、誰かが**譜鎖（スコア・チェーン）**で動かしてる」

地面に走る黒い線――儀式痕の制御環が、竜の踵から演習場の隅へ伸びている。

あの線を断てば、音は止まる。

「トーマ、三十秒、視界を取ってくれ！」

「了解！　遮断杭（ジャマー・ペグ）、投下！」

トーマが杭を投げ込み、粉塵の壁がふわりと膨らむ。ミリアの指が俺の手首に触れ、微かな紋を描く。

「リンク完了。半拍だけ、あなたに私の音を貸す」

俺は低く走る。砂の上、制御環の中心線へ――

刃に火紋の譜を通し、呼吸を三拍で合わせる。

《調律破断（チューン・ブレイク）》

白光と赤の閃きが、黒い線を真っ二つに裂いた。

同時に胸の石が吸い上げる。

《吸収（ドレイン）》――《鉄殻の譜：Lv1／磁引（マグ・ドロー）》取得

刃の縁で、微かな磁の唸り。

オルドバルの動きが一瞬、空回りした。音源を失って、巨体の拍がずれる。

「学院長、今！」

ヴァルターの足が一つ、静かに砂を踏む。

わずかな体重移動――間が満ちる。

四撃目。

拳が、竜の胸郭の**核（コア）**へ真っ直ぐ落ちた。

金属の花が裏返るみたいな音。巨体が、膝から崩れる。

砂煙の向こうで、鱗の隙間から何かが転がり出た。黒い楔――荊冠の刻印。

俺の刃先が触れる前に、胸の石がちりと火花を散らし、楔は粉のように崩れた。

静寂。

遅れて歓声と泣き声。教師たちが結界を組み直し、避難の列を整える。

ヴァルターは拳を下ろし、砂を払った。

「学園に巣食う者へ伝わったはずだ。影が何を呼び戻そうと、この地には届かん」

落ちる夕陽が、その背中から巨大な影を伸ばす。

胸の石が熱を孕んで震えた。――この人がいる限り、学園は揺るがない。

だけど同時に思う。

**いつか俺は、この背中に“並ぶ”。**ただ守られるだけじゃない。音を、俺が取る。

⸻

◆残る音

崩れた竜の中に、まだ拍が一つだけ残っている。

耳ではなく、骨で聴く微かな“合図”。

ミリアが囁く。「……誰かが“見てる”。この竜は、扉だった。遠くの譜面に繋がってる」

トーマが楔の粉を指でつまむ。「符材が新しい……“今日”ここで差し込まれた」

視界の端、回廊の上。

白い袖口が、夕闇の縁で一拍だけ揺れ――すぐに人混みに溶けた。

「カルバン先生？」

呼びかけは風にちぎれ、届かない。

胸の石が、三拍を打つ。

ダン、ダン、ダン。

――門は七。鍵は心。

地図の端に、白いチョークの小さな印が浮かんだ気がした。

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