王殺しの罪で国を追放された俺。剣と魔法の世界で天然エロ美少女エルフと一緒に国を立ち上げる。クソどもにざまぁするために強くなったら英雄と崇められたので世界救います

第63話「玻璃湿原・主柱 ― 色欲の幹部リュクシア」

　玻璃湿原の空気は、赤く染まっていた。

　夜明けの光は白いはずなのに、鏡のような湖面は朱に濁り、踏み込むごとに熱の波を吐き出す。肌を撫でる風すら湿り気を帯び、どこか甘ったるい匂いを孕んでいた。まるで蜂蜜に似た芳香。それは心を安らげるのではなく、逆に落ち着きを乱す。

「……息が重い」ミリアが祈りを紡ぎ、胸の前で掌を合わせた。光の膜が揺らぎ、四人を包む。

「湿原全体が、術の領域だな」エルンが低く呟く。腰のワイヤーを何度も確かめながら、鋭い視線で奥を睨む。

　セインの胸で、赤いペンダントが鈍く鳴った。拍が心臓と同期している。導かれている。奥へ、奥へと。

　やがて視界の中央に、その“異形”が現れた。

　湖の中心に立つ主柱。

　白石の巨塔は、他の沈座殿の数倍もある。だが表面に刻まれた文様は、誰が見ても理解できる形をしていた。絡み合う唇。重ね合わさる抱擁の刻印。数え切れないほど反復され、塔全体を覆っている。

「これが……主柱」セインの声は掠れていた。

「いやな感じだな」エルンが唇を噛む。指先が無意識にワイヤーを弄ぶ。

　そして、主柱の足元に立つ影がひとつ。

　長い漆黒の髪を背に流し、薄布と鎖を組み合わせた衣装を纏った女。

　その瞳は薔薇色に光り、口元には愉悦の笑みが浮かんでいる。

「あら……やっと来たのね」

　甘く響く声。耳に届いた瞬間、胸の奥を爪でなぞられたように心臓が跳ねる。

「私はリュクシア。色欲を司る司教様に仕える、ただの幹部よ」

　女は腰を揺らし、軽やかに歩を進める。「玻璃湿原は私の庭。ここに入った時点で、あなたたちの心は丸裸。隠しても無駄よ」

　セインは剣を握り、低く構えた。

「……俺たちはお前に弄ばれるために来たんじゃない」

「強気ね。いいわ、もっと見せて」

　リュクシアが薔薇色の瞳を細め、指先で鏡面をなぞった。

　瞬間、湖が波打つ。鏡に映った影が揺らぎ、立ち上がる。

　　　　　◇

　セインの前に現れたのは——ミリア。

　けれどその姿は普段の彼女ではなかった。背後から抱きつき、耳元に唇を寄せて囁く。

「ねえ、ずっと私を守って……あなたの剣で、私だけを」

　背筋を熱が走る。セインは反射的に剣を振り払おうとするが、腕が遅れる。喉が乾き、視線が逸れない。

　一方、ミリアの目の前には幻影のセインが現れていた。

　優しく抱きすくめ、頬に口づけを落とす。

「君の祈りが欲しい。永遠に、僕だけに」

　ミリアの胸が痛み、心臓が速まる。祈りの拍が乱れる。

　エルンの前には、自分自身の影。

　同じ顔、同じ体つき。だがその手はワイヤーで仲間を絡め取り、地へ引きずり倒している。

「縛れ。欲望ごと。お前は守りたいんじゃない、支配したいだけだ」

　幻影のエルンが笑い、仲間を地に這わせる。その光景に、喉奥から怒りと恐怖がこみ上げる。

　そして——エリシアの前に。

「……え」

　瞳が揺れる。足が止まる。

　そこに立っていたのは、トーマだった。

　盾を背負い、あの日と同じ笑み。血に塗れたはずの顔が、穏やかに微笑んでいる。

「エリシア」

　名を呼ぶ声が、甘くも切なくも響いた。

「俺は、ここにいる。まだ一緒に生きられる」

　幻影のトーマが、彼女を抱き寄せる。温かい。あの夜に失ったはずの温もり。耳元に囁きが落ちる。

「もう離さない。お前を幸せにする」

「……うそ、やめて……」

　エリシアの頬に涙が伝う。剣を握る手が震え、呼吸が乱れる。

　　　　　◇

「見える？」リュクシアの声が湿原全体に広がる。

「これがあなたたちの“欲”。抗えないもの。欲望は罪じゃないわ。むしろ正しい。生きる理由。……だから委ねなさい」

　セインの刃先が揺らぎ、ミリアの祈りが細り、エルンの膝が震える。

　そしてエリシアは——幻影のトーマに縋りつきそうになっていた。

（ダメ……でも……トーマ……）

　胸が張り裂けそうに痛い。理性と感情が拮抗し、涙で視界が滲む。

「エリシア！」セインの声が響いた。「それは幻だ！　本物じゃない！」

　幻影トーマが振り返り、憂いを帯びた笑みを浮かべる。

「俺が幻だって？　エリシア、俺は本物だ。だってお前が望んでる。だからここにいる」

　エリシアの心臓が破裂しそうに高鳴った。

　だが、剣を握る手を見下ろしたとき、彼女は気づいた。

　その震えを止めるのは、自分しかいない。

「……そうね」

　涙で濡れた頬を拭わず、彼女は剣を構えた。

「欲しいよ。会いたいよ。抱きしめたい。でも——あなたはもうここにいない」

　叫びと共に、剣を振り抜く。

　幻影トーマは微笑んだまま、刃に裂かれて消えた。

　赤い硝子の破片が飛び散り、エリシアの胸を切り裂くような痛みを残す。

「だから私は、前に進む！」

　　　　　◇

　鏡の波が砕け、幻影が一斉に崩壊した。

　セインは大きく息を吐き、剣を地に突いた。ミリアは祈りを結び直し、涙を拭った。エルンは血の味を噛み締めながら幻影の自分を睨み返した。

　リュクシアは両手を打ち合わせ、愉快そうに笑った。

「あらあら……すごいわ。欲を切り裂いて進むなんて。普通なら快楽に溺れて壊れるのに」

　薔薇色の瞳が輝き、唇が妖しく歪む。

「でもいいの。まだ浅いわ。次はもっと深く堕としてあげる」

　彼女は主柱の影に溶け、甘い笑い声を残して消えた。

　次の瞬間、柱の刻印が裂け、赤黒い薄片が吐き出される。

　セインはそれを掴み、ペンダントに収めた。指先が焼けるように熱い。

　耳元に、女の囁きが響く。

「まだ足りないわ。もっと曝け出して……あなたたちを愉しませてあげる」

　四人は息を整え、互いに顔を見た。

　玻璃湿原の風が冷たく吹き抜ける。けれど、その背にはまだ火照りが残っていた。