4/388

4話-戦闘-

転移光の膜が剥がれた瞬間、肺を焼く熱気が喉を裂いた。

煙、血、焦げた石の匂い。現実が拳で殴りかかってくる。

空は昼のはずなのに、王都外縁は黒煙に覆われ、陽は濁った赤。

鐘の残響、人の悲鳴、兵の怒号――都市全体が悲鳴を上げていた。

「……うわ、マジで戦場じゃねえか」

トーマが目を剥き、工具袋を背負い直す。

「遊びじゃ済まない」

俺は柄に触れて呼吸を整える。隣のミリアは白外套を煤に染めながらも、琥珀の瞳だけは澄んでいた。

「避難は進んでるけど間に合っていない。儀式はまだ途中……止められる」

「なら、俺たちが止める」

胸のペンダントが熱を帯び、鼓動と同じテンポで震えた。――行け、と。

⸻

◆荒れた街路

整然としていたはずの石畳は瓦礫で埋まり、崩れた家の隙間から炎が吹き上がる。

泣き叫ぶ子を抱える母、血に染まった兵を支える仲間――その顔が焼き付く。

「……セイン」

ミリアが顎で示す。崩れた街路の中央に、黒い影の群れ。

⸻

◆大罪教の信徒

黒ローブ、仮面、胸の七芒星に荊冠（きんかん）。

その中心――銀の鈴を握る導唱士（どうしょうし）が口を開いた。

「――光を汚せ。聖なるものを、堕とせ」

低い詠唱が地を這い、赤黒い魔法陣が石畳に刻まれる。

瞬間、炎の腕が何本も生え、路地を薙いだ。

「来る！」

俺は半身で飛び込み、剣で火の腕を叩き落とす。熱風が頬を刺す。

ミリアが舞う。

短剣が音もなくローブを裂き、露出した符を正確に断つ。流れる横髪が頬に触れ、甘い匂いが一瞬だけ鼻先を過る。

「セイン、左！」

「うおらっ！」

トーマの工具袋が敵の頭を直撃。

「ただの袋じゃねえ、鉄の塊だ！」

「発想が物騒だぞ！」

軽口が恐怖を薄める。だが、詠唱は重なり、魔方陣は増殖する。

「きりがない！」

その時、胸のペンダントが激しく脈打った。視界に白が差し、夢の旋律がはっきりと――

《――調律者。旋律を正せ》

剣に白光が走る。金属の震えが、耳ではなく骨に響いた。

「今の……！」

「わからない。でも、行ける！」

俺は踏み込む。白光を帯びた刃を、赤黒い陣の中心線へ――

《調律破断（チューン・ブレイク）》

乾いた破裂音。陣は真っ二つに割れ、炎の腕が消し飛ぶ。

導唱士が悲鳴を上げ膝をついた。

ミリアが滑り込み、喉元の符を断ち切る。

「一人制圧」

その声の直後、ペンダントが熱を吸うみたいに脈動した。

《吸収（ドレイン）》――《火紋の譜：Lv1》取得

胸奥に熱い糸が一本、刀身へ伸びる。刃の縁で赤が燐光した。

「……力が入る」

「セインの剣、温度が上がってる」ミリアの視線が近い。吐息が耳をかすめて集中が研ぎ澄まされる。

「じゃあ、加熱試験といきますか」

トーマが顎で示す先――次の陣が完成しつつある。

俺は前へ。

火の譜（スコア）を刃に通すイメージで、足をひとつ強く踏む。

《火走り（ヒート・ダッシュ）》

石畳が焦げる。飛びかかる炎腕を逆に割って進み、導唱士の前で一気に踏み込み――

《調律破断》。白と赤の閃光が交差し、陣が沈黙した。

「二か所目、沈黙！」

ミリアが肩を並べ、短剣で俺の背を狙った信徒の手首を払う。

すれ違いざま、外套の裾が太腿をかすめ、体温が伝わる。鼓動が一拍、跳ねた。

「前、もっと来る！」

路地の奥、仮面の列。鈴が乱打され、陣が一斉に点る。

「トーマ！」

「任せろ！」

彼は工具袋から遮断杭を三本、指で弾いて投げた。杭が地面に刺さると同時に、簡易結界が泡のように膨らみ、三つの陣を封じ込める。

「三十秒だけ持つ！　その間に核を断て！」

「助かる！」

俺とミリアは結界の内へ飛び込んだ。信徒が鎖の呪具を振るう。

鎖先の鉤がミリアの喉元へ――

「っ！」

反射で身体が動いた。ミリアの腰を引き寄せ、刃で鎖を払う。

近い。耳元に彼女の吐息、「……ありがとう」。

その一言が背中を押した。

俺は鎖を握る信徒の肩口へ斜めに一閃。

《調律破断》が刺青の符を裂き、呻きと共に崩れ落ちる。

胸のペンダントが再び吸う。《火紋の譜：Lv2》――火刃の赤が濃くなった。

結界の外では、トーマが汗だくで杭を叩いていた。

「もたせる、から……早く！」

「行くぞ、ミリア！」

「合わせる！」

二人で詠唱の中心――鈴を持つ導唱士に狙いを絞る。

短剣と剣、軌跡が交差する瞬間、俺は譜を重ねた。

《調律連奏（デュオ）》

白と赤の音が合わさり、まるで音符が宙に散るみたいに火花が踊る。

導唱士の鈴が砕け、陣が一斉に消灯した。

静寂――いや、違う。

地の底から、巨大な鼓動が鳴っている。ゴウン、ゴウン……。

⸻

◆儀式核

煙の向こうに広場が開けていた。

その中央、荊の柱と光の柱が絡み合い、空の裂け目へ延びている。

足元には《儀式核》――黒曜と黄金で組まれた祭壇。

その前に、炎の荊冠を戴く影。

「《荊冠の守手（ガーディアン）》……！」

ミリアの声が硬くなる。

守手が右腕を振る。目に見えない鎖が、空間ごと持っていく勢いで唸った。

結界がきしみ、遠くの家屋が一棟、丸ごと引き寄せられて砕ける。

「――化け物だな」

喉が乾く。けれど足は前へ出ていた。

「セイン、危険。私が牽制する」

ミリアが短剣を交差し、光の針を連ねて撃ち込む。守手の荊がそれを呑む。

トーマが叫ぶ。「核の右側、制御盤っぽい石板がある！　あれを壊せば進行率が落ちる！」

「頼んだ！」

俺は守手の足元へ走る。鎖が走る。

《火走り》で滑り込み、地を転がってかわし、立ち上がりざまに一閃――

荊の外套がひと筋、焦げて弾けた。手応えはある。

だが次の瞬間、鎖の束が空間ごと押し潰す勢いで迫る。

避けきれない。

ぎゅっ――腰が掴まれた。ミリアだ。

「下！」

二人で同時に地へ身を投げる。鎖が頭上を裂き、耳がキンと鳴った。

彼女の体温。汗と香の混じる匂い。頬が触れ、心臓が跳ねる。

「助かった」

「あとで返して。今は――合わせる」

俺はうなずき、ペンダントを握り締める。

その時、胸の奥で声。

《――オーバーチューン。短時間、出力上昇。代償：反動》

「やれるか？」

「やる」

深く息を吸い、剣に譜を重ねる。

白、赤、その上にさらに無色の音を――

《調律・過奏（オーバーチューン）》

世界の音が一瞬だけ静まった。

次に、刃が爆ぜるみたいに輝く。足元の石が音を立てて割れた。

「トーマ、三秒くれ！」

「二・一・今！」

ミリアの光針が鎖の軌道をずらし、トーマの投げた遮断杭がガーディアンの足を一瞬だけ固定する。

――隙。

「――――ッ！」

全身の音を一つに束ね、俺は跳んだ。

荊冠がこちらを向く。炎の瞳が開く。

刃と荊の中心が、衝突する。

《調律破断・極（クリティカル）》

白と赤の閃光が、黒と金を裂いた。

守手の外套が爆ぜ、儀式核の外周が一部、崩れ落ちる。

「効いてる！」

ミリアの声。だが同時に、足がガクンと抜けた。

反動。肺が焼け、視界が滲む。

鎖が迫る。――終わらせるつもりの速度で。

「セイン！！」

ミリアが抱き寄せ、彼女自身の短剣で鎖の進路を逸らす。

トーマが俺の前に結界板を投げ出し、鎖を弾いた。

「立て！　まだ音は止んでねぇ！」

俺は歯を食いしばり、膝で立つ。

胸のペンダントがかすかに光り、心臓のテンポを戻してくれる。

守手が咆哮し、裂け目の向こうで空がさらに裂けた。

この一撃で終わらせなければ――間に合わない。

俺は二人を見た。

ミリアは一度、小さく頷く。琥珀の瞳が、俺だけを映している。

トーマは親指を立て、笑う。「三人で帰るぞ」

「――ああ。合わせる」

三人の足音が、同じ拍で鳴る。

俺たちは再び、炎の荊冠へ突っ込んだ。

　「面白かった！」

　「続きが気になる、読みたい！」

　「今後どうなるの！！」

　と思ったら

　下にある⭐︎⭐︎⭐︎⭐︎⭐︎から、作品の応援をお願いいたします。

　面白かったら星5つ、つまらなかったら星1つ、正直に感じた気持ちでもちろん大丈夫です！

　ブックマークといただけると本当に嬉しいです。

　何卒よろしくお願いいたします。