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37話-炉心にて、紅を鎮める

炎冠が閉じ、祠が一息に炉心へ変貌した。

壁は黒く光り、床は熱で硝子（ガラス）化し、空気は鈍い唸りを孕む。

引き剝がされた炎が黒紅の核へ収束し——人ならざる王の躯へ弾ける。

イフリート。レブの面影は一片もない。

玄武岩の板甲が層をなし、その継ぎ目を溶岩の血が脈打って走る。頭には黒曜の四本角、額で赤熱の炎冠が輪を描く。胸は格子に割れ、覗くのは燃え盛る炉心。指先の鉤爪を軽く払うだけで、壁が焼き鈍（なま）され形を失った。踏みしだかれた床は瞬時に黒硝子となってひび割れる。

「——怒りは器だ。捨てるか、燃やすか、選べ」

咆哮に応じ、足元から怒りの儀域が立ち上がる。被弾するほど火力が積み上がるが、同時に衝動が昂ぶる——燃える罠だ。

「陣、組み直す！」トーマが〈斜面盾〉を構え、熱流の角度を測った。

「切れ目、作るわ」エリシアが剣を逆手に、風を捻る。「〈風閃・逆巻〉」——熱層に冷たい筋が一本走る。

ミリアは胸に手を当て、静かに響かせる。「〈鎮火の旋律〉……共鳴を下げる」

エルンは一歩も退かず、炎王の向こうへと視線を凝らす。「兄貴……」

イフリートが大地を叩く。地脈から炎腕が生え、連鎖的に叩きつけられる。

トーマの斜面盾が最前線で受け流し、熱と衝撃を斜め上へ逃がす。盾の縁が赤く焼け、膝が沈む。

「まだ立つ！　重さは俺が持つ！」

エリシアの風が縫い、一瞬だけ熱の壁に切れ目。ミリアの音が揺らぎを殺す。

セインはそこに、一点の静（しず）まりを見た——世界のノイズが欠ける、“刺さる一点（静点）”。

（今だ）

ヴァルターの残滓が背骨に冷たく這い、セインの刃が空間の薄皮を裂く。

跳ぶ、刺さる、抉る——一閃で炎腕の根を断ち、二閃で胸甲の継ぎ目を割る。

儀域の熱が血に逆流し、視界が紅に染まる。鼓動は太鼓、骨が弓のように鳴る。

（もっと燃やせ——）

内側から、低い声が囁いた。ヴァルターの声ではない、怒りそのものの囁き。

「セイン、戻れ！」トーマの怒鳴りが、遠い。

柄頭がこめかみを叩く。エリシアの柄打ちだ。痛覚が一瞬、紅を薄めた——が、すぐに戻る。

イフリートの炉心が開き、圧縮炎が襲う。セインはそのまま紅眼のまま踏み込み、炎を裂き、裂きながら笑った。

「セイン！」ミリアの声が、焦げる空気を震わせる。

セインの刃が風路を逸れた——味方の列へ。それを読んで、トーマが身を投げ出し盾を立てる。衝撃が盾ごとトーマを押し滑らせ、黒硝子に擦過痕が白く残る。

「大丈夫……まだ、届く」エリシアは風を再構築した。

だが、セインの足取りは獣。彼自身の影が燃え、刃筋は怒りの軌道を描き始める。

——このままじゃ、戻れない。

ミリアは一歩、いや二歩、炎王とセインのただ中に躍った。熱で肌が焼ける。喉がからっからに干上がる。

「セイン！」

刃が彼女の頬先を掠め、赤い線が走る。ミリアは逃げない。震える腕でセインの前腕を抱き留める。

「あなたは燃やすために生まれてない！　守るために剣を持ったんでしょう！」

セインの紅い視界に、水色が差す。ミリアの瞳だ。

彼女は息を合わせ、二音を紡いだ——いつもの鎮火の序。

続けて、血で濡れた指先で自らの胸元に小さな円を描く。痛みと共鳴で音が**三和（トライアド）**に育つ。

「戻ってきて。私の名前を、呼んで」

（……ミリア）

ヴァルターの冷たい囁きが重なる——借りるだけにしておけ。

紅が、すっと退く。

セインは、深く呼吸した。熱ではなく、温度として炎を掴む感覚が戻る。

「トーマ！」

「いる！」斜面盾で炎腕を楔に変え、動きを止める。

「エリシア！」

「風路、最短で！」熱層に冷筋を三本重ね、一直線の走路を切る。

「ミリア！」

「共鳴ゼロ——！」祈るでも祈祷でもない、調律。炎歌の根音を外し、イフリートの音階を崩す。

合図、一拍。

セインは冷たい筋を走る。空間の薄皮が刃の前だけ柔らかくなる。

跳ぶ。炎冠の下、胸の炉心——そこに王（おう）の紋が微かに刻まれているのを見た。

「調律断ち・焦心穿ち（しょうしんうがち）！」

刃が炉心へ縦貫する。

同時にミリアの旋律が音を奪い、エリシアの風が熱を裂き、トーマの盾が噴き出す炎圧を斜め上へ流す。

四つが重なり、怒りの儀域がひと時、静まった。

イフリートの身体に亀裂が走る。玄武岩の板甲が黒曜の破片となって剥落した。

「器は——」低音が揺らぐ。「器は不要……のはずだ」

炉心が明滅し、炎冠が不規則に脈打つ。

セインは刃を押し込み、囁く。「器でも怒りでもない。お前は終いだ」

轟音。

炉心が内爆し、赤が一瞬だけ白へ振り切れた。

トーマの盾が悲鳴を上げるほど熱を受け、エリシアの風が焦げ、ミリアの声が掠れる。

イフリートの躯は内側から崩れ、黒硝子の床へ膝をついた。

四本角が割れ、炎冠が消える。胸の炉心は、炭のように崩れ落ち——中心に黒紅の種が残る。

それでも炎王は、最後の炎腕を伸ばしセインの喉へ。

「させるかァ！」トーマが盾を叩きつけ、軌道を逸らす。

エリシアが低く滑り込み、腱の継ぎ目を風で断ち切る。「——終幕」

イフリートは支えを失い、巨躯ごと倒れた。落下の衝撃で黒硝子が星形に割れる。

その裂け目から熱風が抜け——祠に静けさが戻る。

完全顕現の炎王は、滅んだ。

残ったのは、掌大の黒紅の種。触れれば焼けるほど熱い。

セインが手を伸ばし、躊躇した。その指を、ミリアの手が包む。火傷で皮膚は赤いのに、彼女は微笑んだ。

「借りるだけ、でしょう？」

「……ああ」

セインは意志で摘み上げる。黒紅の種は抵抗のように唸り、だがミリアの旋律に従うように静まっていく。

種は細い燐光となってセインの剣と右腕に吸い込まれ、赤い紋が一瞬浮かび、消えた。

胸の奥に、熱だけが小さく残る——炎ではない、温度だ。

「兄貴は……？」