王殺しの罪で国を追放された俺。剣と魔法の世界で天然エロ美少女エルフと一緒に国を立ち上げる。クソどもにざまぁするために強くなったら英雄と崇められたので世界救います

11話-カウントダウン-

オルドバルの襲来から一夜が明けても、学園の空気は平常には戻らなかった。

回廊を歩けば、生徒たちの囁き声が石壁に反響し、ひそやかな残響となって耳にまとわりつく。

「闘神が一撃で沈めたんだって」

「本当に学院長、ただの人間なの？」

「禁忌竜なんて……どうして学園に……」

語られるのは驚きと畏怖。

だが人の口は不思議なもので、繰り返し語ればそれは“日常の一部”に形を変える。

朝の食堂は、結局のところいつも通り賑やかだった。

パンの焼ける香り、スープの湯気。笑い声に混じる不安の影は、かえって浮ついた調子を強めていた。

俺はトーマとミリアと共に席に着いた。

トーマが大きなパンをちぎり、口いっぱいに頬張りながら言う。

「なあセイン、昨日のあれ……やっぱ夢じゃなかったんだよな」

「夢で竜に襲われたなら、起きて汗びっしょりだろ。でも昨日は……」

俺は胸の石を押さえる。

ペンダントは今も微かな鼓動を刻み、胸骨を通じて生々しく響いていた。

「現実だ。鱗の破片も、まだ残ってるはずだ」

「だよな……。でも一撃で沈めるなんて。ヴァルターさん、やっぱ化け物だわ」

トーマがため息をつく横で、ミリアはスープを口に含み、ぽつりと呟いた。

「……音が消えていない」

「音？」俺が聞き返す。

「オルドバルの咆哮。普通なら死んだ瞬間に途切れるのに……地の底でまだ尾を引いてる」

彼女の琥珀の瞳は、食堂の喧噪を突き抜けて、遠くの虚空を見ているようだった。

俺は返す言葉を失った。胸の石が熱を孕み、夢の囁きがよみがえる。

――光を汚せ。聖なるものを堕とせ。

⸻

午前の講義は、ざわつきを抑えるためか予定通り進んだ。

だが、生徒の誰もが心ここにあらずで、教壇の声は波間に沈んでいくように薄れていた。

そして迎えたのは歴史学。カルバン先生の授業。

講義室に入ると、生徒の数は普段より明らかに多い。

昨日の「地図特講」の噂を聞きつけた他学科の学生まで、席を埋めていた。

黒板には昨日描かれた世界地図の輪郭が、まだ残っている。

カルバン先生は柔らかな笑みを浮かべ、丸眼鏡を押し上げて言った。

「昨日は、少し驚かせてしまったかもしれませんね」

くすりと笑いが広がる。

「でも大丈夫。学園は強い。ヴァルター学院長が守ってくれる。……だからこそ、わたしたちは“知る”ことを続けられる」

その一言で、胸のざわめきが嘘のように落ち着いていく。

たとえ禁忌の竜を目にしたばかりでも、彼の声には人を安心させる力があった。

「さて――今日は“第二の印”を見てみましょう」

先生は机の下から古びた羊皮紙を取り出した。昨日と同じ複製地図だ。

黒板に磁針で留め、白いチョークを走らせる。

「ここです。王都から北西に位置する古い鉱山地帯。断裂以前、ここには“門”と呼ばれる祭壇があったと記録されています」

チョークが円を描き、その中心を斜めの線が貫く。

息を呑む。――昨日、先生が無意識に床へ描いたものと同じ形だ。

「“門は七”。それぞれが異なる性質を持つと伝えられています。……この第二の印は、古文書では“嫉妬の門”と記されていました」

ざわめきが教室を駆け巡る。

嫉妬――それは誰の胸にも潜む、最も人間的で最も醜い感情の象徴。

「門は比喩であり、現実でもある。人の心に門を作り、それを開けば力が流れ込む。古代の人々はそう考えました。

　では、なぜ“七つ”だったのでしょう」

問いかけに、生徒たちが答える。

「七は神聖な数だから？」

「暦の基準に使われていたから？」

「いい意見ですね」

先生は頷き、優しい笑みを深める。

「ですが私はこう思います。“七”とは、人が避けて通れない感情の数だったのではないか、と」

その瞬間、胸の石が強く脈を打った。

夢で見た七つの扉――怒り、嫉妬、怠惰、強欲、色欲、暴食、傲慢。

それらが重なり合い、俺の奥底で扉を叩く。

先生は淡々と印を描き足していく。

だがその指先が――一瞬、震えた。

線を描く手が、わずかに強く押し込みすぎたのだ。

チョークの粉が散り、不自然な模様を作る。荊冠のように。

俺とミリアは同時に気づいた。

だが周囲の生徒は「先生、描きすぎですよ」と冗談混じりに笑うばかりだった。

カルバン先生は苦笑し、靴で粉を踏み消す。

「失礼。手が滑りました」

柔らかな声。いつも通りの微笑。

――だが背筋を撫でる冷気は消えなかった。

⸻

講義が終わり、回廊に出た俺はトーマに肩を掴まれた。

「なあセイン。先生……なんか変じゃなかったか」

「お前もそう思ったか」

「うん。いつも優しいんだけど、今日は……目が違った気がする」

隣でミリアが小さく頷く。

「音がね。柔らかいはずの声の縁に、棘が混じってた」

荊冠の印が、再び脳裏に浮かぶ。

ヴァルターが言った言葉がよみがえる。

――影を見誤るな。鍛錬を怠るな。

俺は拳を握りしめた。

カルバン先生は、優しい。

だがもし、その優しさが仮面なら……？

⸻

夕暮れ。

演習場に近い回廊で足を止める。

石畳の上に、黒い染みが残っていた。

昨日オルドバルが倒れた場所。

結界で封じられたはずなのに、焦げた跡のようにまだ残っている。

「……影はまだ消えてない」

ミリアが低く言った、その時。

背後から穏やかな声がした。

「セインくん」

振り向けば、カルバン先生。

夕陽を背に、いつもの微笑と、柔らかな瞳。

「大丈夫。影に怯える必要はない。……学園には、闘神がいる」

その声は甘く優しい。

けれど耳の奥で、別の囁きが重なった気がした。

――光を汚せ。聖なるものを堕とせ。

俺は言葉を失い、ただペンダントを強く握りしめた。

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