異世界に召喚されたけど、戦えないので牧場経営します～勝手に集まってくる動物達が、みんな普通じゃないんだけど！？～

第98話 夢魔の贈り物

一日の喧騒が落ち着き、星空が広がる中、悠真は居間でリーフィアとリオンと一緒にユニコーンとの出来事を振り返っていた。

「今日は本当に素晴らしい体験でしたね」

リーフィアの声は穏やかで、その表情には幸福感が漂っていた。

「うん！あんな風に空を飛べるなんて、夢みたいだったよ」

リオンは興奮冷めやらぬ様子で、手に持った宝石を灯りに透かして見ている。

「そうだな。牧場での生活も随分と慣れてきたが、今日みたいな驚きはまだまだあるんだな」

悠真がそう言った時、階段から小さな足音が聞こえてきた。振り向くと、黒いドレスを着たユエがおずおずと降りてくるところだった。

「み、みなさん、おはようございます。……まだ起きていたのですね」

「おはよう、ユエ。あぁ、今日は珍しいことがあってさ。そのことについて話していたんだ」

「珍しいこと……？」

悠真たちがユニコーンと出会ったことや空を飛んだことなどを話すと、ユエは楽しそうに聞いていた。しかし、話が終わる頃になると彼女は残念そうな表情を浮かべていた。

「そんなことがあったんですね。私も皆さんと一緒に飛んでみたかったです……」

彼女の言葉には少し寂しさが混じっていた。悠真はそんなユエの肩に優しく手を置いた。

「いつか夜に機会があれば、みんなでまた飛べるといいな。ウィンドにも話してみるよ」

「本当ですか？」

ユエの瞳が期待に満ちて輝いた。

「ええ、きっとまた機会はあるでしょう」

リーフィアの優しい言葉に、ユエは嬉しそうに微笑んだ。

「ありがとうございます。楽しみにしています」

そうして悠真たちは部屋に戻り、夜は静かに更けていった。

――――――

翌日の夜、牧場の家に静寂が訪れた頃、突然の叫び声が響いた。

「きゃあっ！」

悠真は飛び起きると、急いで二階のユエの部屋へと駆けつけた。ドアを開けると、ユエがベッドの上で小さく震えていた。

「どうした、ユエ？何かあったのか？」

「あ、あの……部屋に……見知らぬ生き物が……」

リーフィアとリオンも心配そうに部屋に入ってきた。

「ユエさん、大丈夫ですか？」

リーフィアが優しく声をかけると、ユエは震える指でベッドの隅を指さした。

「あ、あそこに……」

悠真が目を凝らすと、ベッドの端に小さな影があった。それは猫ほどの大きさで、丸い体に長い耳を持ち、漆黒の体表には星のような小さな光の点が散りばめられている。大きな瞳は夜空のように深く、不思議な存在感を放っていた。

「これは……初めて見る生き物だな」

悠真が近づくと、その生き物は怯えることなく、むしろ好奇心いっぱいに首をかしげた。

「か、かわいい……」

リオンが思わず声を漏らした。

「でも、どうしてユエの部屋に？」

「あの……実は……」

ユエは恥ずかしそうに言葉を継いだ。

「さっき不思議な夢を見たんです。ユニコーンとみんなが空を飛んでいる夢で、そこに私も一緒に居て……とても楽しかったのですが、なんだか妙にリアルだったんです。それで、目が覚めたら目の前にこの子が……」

「それは昨日の……聞いた話を夢に見るのは不思議ではありませんが、もしかしたらこの子と何か関係があるんでしょうか？」

悠真は慎重にその生き物に手を差し出した。生き物は恐れる様子もなく、むしろ喜んで悠真の手に顔を擦りつけてきた。

「可愛いやつだな。例の図鑑に載ってるかもしれないし、調べてみるか」

――――――

居間に集まった一同は、図鑑のページをめくっていた。小さな生き物も興味深そうに傍らで見守っている。

「あった！」

リオンが見つけたページには、まさに今彼らの前にいる生き物の絵と説明が書かれていた。

「『夢魔』……夢の中から現実に現れることがある稀少な魔法生物」

悠真が図鑑の記述を読み上げる。

「『言葉は話せないが、精神感応で感情を伝えることができる。人や動物の夢に入り、時に夢を共有させることもある』……なるほど」

「ユエさんの夢に引き寄せられたのでしょうか」

リーフィアが夢魔を優しく見つめる。夢魔は小さな鳴き声のような音を立て、嬉しそうに首を振った。

「夢を共有させるともあるし、ユエの望みに応えに来てくれたのかもな」

「わ、わたしに……？」

ユエは恐る恐る夢魔に手を伸ばした。夢魔はその手に顔を擦りつけ、優しい感情が波のように伝わってきた。

「そう……あなたがあの夢を見せてくれたのね。ありがとう」

「どうする？この子を飼ってみるか？」

悠真の問いに、ユエは迷いながらも少しずつ頷いた。

「よ、良いのでしょうか……？」

「良いんじゃないですか？牧場には色々な生き物がいるけど、夢魔は初めてですね！」

リオンが元気よく答える。

「えぇ。また不思議な仲間が増えましたね」

リーフィアの言葉に、夢魔は嬉しそうにぴょんぴょんと跳ねた。

「それなら、何か名前を付けてやらないとな」

悠真の提案に、ユエは少し考えて答えた。

「ド、ドリー……はどうでしょう？夢から来たので……」

「いい名前だね！」

リオンの言葉に、夢魔……ドリーは喜びを表すように体の星々を煌めかせた。

――――――

その日の夜、眠りについた悠真は不思議な夢を見ていた。

見覚えのある高層ビルが立ち並ぶ街。車の音と人々の喧騒。悠真の元の居た世界だ。しかし、そこには不思議なことに、リーフィアやリオン、それにノアリスやユエもいた。

「ここは一体……？」

「なにあれなにあれ～！？見たことないものがいっぱいある～！」

見たことのない世界に困惑している彼らに、悠真はここが自分の元居た世界であることを説明した。

「ここが悠真さんの世界……？」

リーフィアが驚きの表情で周囲を見回している。

「すごい！あれは何ですか？」

リオンは指を指し、空を飛ぶ飛行機を見上げていた。

「あれは飛行機といって、人を乗せて空を飛ぶ乗り物だよ」

悠真が説明すると、みんなの顔に驚きの色が広がった。

「魔法の力なしで空を飛ぶなんて……」

ユエは小さく呟いた。

夢の中で、悠真は彼らを街中へと案内した。高層ビルのエレベーター、地下鉄、スマートフォン、カメラ……すべてが彼らにとって新鮮な驚きだった。

「これが悠真さんの言ってたカメラですか。確かに魔像結晶に似てますね！」

リオンは珍しそうにカメラのレンズを覗きながらそう言った。

「この小さな箱で世界中の人と話せるなんて！」

ノアリスはスマートフォンを不思議そうに触っている。

「電気の力で動く馬車……」

リーフィアは通り過ぎる車を見つめ、その速さに目を丸くしていた。

「この世界には魔法がないけど、代わりに科学という別の力が発展しているんだ」

悠真の説明に、みんなは感嘆の声を上げた。

「悠真さんは、こんな不思議な世界から来たんですね……」

リオンが空を見上げながら言った。その空には、彼らの世界には見られない飛行機雲が白く筋を引いていた。

――――――

朝日が差し込み、悠真は目を覚ました。夢の感覚がまだ鮮明に残っている。

「懐かしい……それに、不思議な夢だったな……」

しばらく夢の余韻に浸ってから食堂に降りると、そこには既にリーフィア、リオン、ノアリス、それに朝には珍しくユエまで集まっていた。ユエの膝の上にはドリーが丸くなって座っている。

「おはようございます、悠真さん。あの……実は私たち昨夜、不思議な夢を見たんです」

リーフィアは悠真に挨拶したあと、そう話した。すると抑えきれないようにリオンやノアリスが勢いよく話し出す。

「夢の中で、悠真さんたちと一緒に別の世界に行って……」

「すごく高い建物と、走る箱と、空飛ぶ大きな鳥みたいなのがいて！」

「みんなも同じ夢を……？」

悠真が驚いて言うと、膝の上のドリーがキラキラと体を輝かせた。

「ドリー、もしかしてキミの仕業か？」

ドリーはただ嬉しそうに首を振った。その体からは温かい感情が波のように広がっている。

「みんなに悠真さんの世界のことを共有してくれたんだね」

リオンがドリーを優しく撫でる。

「悠真さんの世界、とても不思議でした。電気という力で動く乗り物や、高い建物……想像もつかないものばかりでした」

「そうですね……夜も街のあちこちに明るい光があって……」

リーフィアは感慨深げにそう言い、ユエも共感したように呟いた。

「魔法がないのに魔法みたいものがいっぱいあって、すごかったですよね！」

「そうだな。確かに色々と便利で良い世界だと思う。でも、この世界にも素晴らしいものがたくさんあるよ」

悠真はそう言って、窓の外の牧場を見渡した。朝の光に照らされる牧場では、フレアとアクアが遊んでいる姿が見える。遠くにはウィンドが優雅に空を舞い、レインが光の軌跡を描いていた。

「電気もスマートフォンもないけど、この世界には魔法があって、こんな素敵な動物たちもいる」

「そうですね……どちらの世界にも素晴らしいものがありますね」

リーフィアの言葉に、みんなが頷いた。すると、ドリーが嬉しそうに鳴いた。その小さな体から、感謝と幸福感が波のように広がっている。夢を通じて、彼らの絆はさらに深まったように感じられた。

「さて、良い夢だったけど、そろそろ朝の作業を始めないとな。今日も一日頑張ろう！」

「はい！」

悠真の言葉に皆が元気よく返事をして、新しい一日が始まりを告げた。