異世界に召喚されたけど、戦えないので牧場経営します～勝手に集まってくる動物達が、みんな普通じゃないんだけど！？～

第91話 夢心地の温泉と浴衣の夜

月影村からの帰り道、牧場に戻った悠真たちは、まだ興奮冷めやらぬ様子だった。月の聖獣としての姿を現したルナは、既に元の黒猫の姿に戻って悠真の肩でのんびりと揺られていた。

「ルナ、今日は大活躍だったな」

悠真が感心したように言うと、ルナは「ニャー」と得意げに鳴いた。

「僕も驚きました！あんな大きな黒豹になるなんて！」

リオンも興奮した様子で、両手を大きく広げながらそう言った。

そんな話をしながら牧場に到着すると、門の前で二つの小さな影が待っていた。

「おかえりなさーい！」

「お、おかえりなさい」

ノアリスが、空中に浮かびながら声をかけた。彼女の隣にいたユエも、少し緊張しながら小さな声で出迎えてくれた。

まだ日が落ちたばかりの夕暮れ時。普段は日中眠っている彼女が起きていることに、悠真は少し驚いた。

「二人ともただいま。ユエ、もう起きてたのか」

「はい……なので、みなさんの帰りを待っていました」

ユエの頬が少し紅く染まる。悠真は微笑んで二人の頭を撫でた。

「そうか。留守番、ありがとうな」

その言葉にユエの顔がさらに赤くなる。一方、ノアリスは嬉しそうに空中で回転した。

「ねえねえ、月影村はどうだった？お祭りは楽しかった？何か面白いことあった？」

ノアリスの質問攻めに、リオンが興奮した様子で答える。

「すごかったんだよ！村の祝宴に参加して、それからルナが大きな黒豹に変身して——」

「えぇっ！？」

ノアリスとユエが同時に驚きの声を上げた。二人はリオンの話を聞きながら、目を丸くして、肩のルナを見つめていた。

――――――

その夜、悠真は牧場の温泉で疲れを癒すことにした。月影村での興奮と緊張から解放され、一息つきたかったのだ。

「クロロ、今日は何色の温泉がいいかな？」

温泉の近くでのんびりしていたクロロは「クゥロ」と鳴くと、鉤爪で温泉の縁をトントンと叩いた。すると、温泉の水は通常の透明から、淡い青色へと変わっていった。

「青色か。疲労回復に効果があるんだよな」

悠真が服を脱いで男湯側の温泉に足を入れると、心地よい温かさが体を包んだ。ゆっくりと湯船に浸かり、空を見上げる。満月がまるで月影村での出来事を祝福するかのように、明るく輝いていた。

「ふぅ……」

深いため息と共に、悠真は目を閉じた。その時、女湯側から声が聞こえた。

「悠真さん、お入りになっていますか？」

リーフィアの声だった。男湯と女湯の間には、柵が設けられていたが、声はよく通った。

「ああ、入ってるよ。何かあった？」

「いえ、お湯を張り替えたばかりと聞いたので、私たちも入らせて頂こうかと」

悠真は目を開けた。柵越しに返事をする。

「ああ、構わないよ。今日はクロロが青色にしてくれたから、疲れも取れるだろう」

しばらくして、リオンが男湯に入ってきた。

「ん～、クロロの温泉はやっぱり気持ち良いなぁ」

「えぇ。本当に心地よいですね」

リオンが嬉しそうな声を上げ、リーフィアも穏やかに同意した。

穏やかな会話が続く中、悠真はゆったりと湯に浸かった。

「それにしても、今日はいろいろとありましたね」

「ああ、魔獣の乱入には驚いたけど、ルナのおかげで大した被害も出なくて良かったよ」

「ルナ、凄く格好良かったですよね！」

温泉に浸かりながら、三人は穏やかな時間を過ごした。クロロの魔法で青く輝く湯は、彼らの疲れを優しく包み込んでいった。

――――――

温泉から上がった後、悠真たちは浴衣に着替えて家の中でくつろいでいた。その浴衣は月影村から感謝の気持ちとして贈られたものだ。リーフィアが夕食の準備をしている間、悠真はふと思いついたことがあった。

「そういえば、魔像結晶を持っていけばよかったな」

「あ～そう言えばそうですね。お祝いの風景とか残せなかったのはちょっと勿体なかったかも」

リオンも少し残念そうにそう答えた。

「そういえば、悠真さんは普段はどんなものを撮影されていたんですか？」

リーフィアが台所から覗きながら尋ねた。

「元の世界での話か？そうだな……自然や風景を撮影するのが仕事だった。まぁ、こっちの世界でも時々撮ったりしているけどな」

悠真は少し照れながらも、部屋の隅に置かれた箱から小さな装置を取り出した。

「せっかくだし、その浴衣姿を記念に撮っておこう。ほら二人ともそこに並んで」

悠真が魔像結晶を構えると、リオンは嬉しそうにリーフィアの隣に立った。二人とも白地に月と星の模様が描かれた浴衣姿で、月影村の伝統的な姿をしていた。

「準備はいいか？」

「はい！」

リオンが元気よく返事をした。悠真が結晶に魔力を注ぐと、中の宝石が一瞬明るく光った。

「……うん。よく取れてるな」

「本当ですか？見せて下さい！」

リオンが興味津々で言った。

「ありがとうございます。素敵な思い出が残せました」

そうして撮った写真を眺めながら雑談していると、台所からいい匂いが漂ってきた。

「夕食ができましたよ」

リーフィアが呼ぶと、悠真とリオンはテーブルに集まった。そこには月影村の特産品を使った料理が並んでいた。透き通るような白い米に、銀色の野菜の炒め物、キノコのスープ。さらにリーフィアがアレンジした、月見団子のデザートもあった。

「村の料理を再現してみました。風味は少し違うかもしれませんが……」

リーフィアが少し不安そうに言うと、悠真は一口食べて微笑んだ。

「いや、美味しいよ。家庭の味がする」

その言葉にリーフィアの顔が明るくなった。三人は楽しく食事をしながら、月影村での出来事や、これからの牧場の計画について語り合った。

「そういえば、ルナはどこに行ったんでしょう？」

リオンが周りを見回して尋ねた。

「さっきまでここにいたんだが……」

悠真が答えると、窓の外から「ニャー」という鳴き声が聞こえた。見ると、ルナが窓辺に座り、満月を見上げていた。その姿は神秘的で、まるで月と対話しているかのようだった。

「やっぱり月が好きなんだろうな」

「そうですね。そっとしておきましょう」

食事が終わり、団欒の時間が続く中、悠真はふと窓の外を見た。月明かりに照らされた牧場の風景は幻想的で美しかった。温泉からは湯気が立ち上り、動物たちは思い思いの場所で休んでいる。

その時、外から突然大きな音が聞こえた。「ドン！」という音と共に、空に光が広がる。

「あれは、花火か！？」

悠真が驚いて立ち上がると、リーフィアとリオンも窓に駆け寄った。

「これは……月影村の方向からですね」

確かに、月影村の方角から次々と花火が打ち上げられていた。きっと祝宴の締めくくりなのだろう。

「見に行きましょう！」

リオンが興奮した様子で言うと、三人は急いで外に出た。

牧場の動物たちも起き出し、空を見上げていた。牧場からでも、月影村から打ち上げられる花火はよく見えた。銀色や青色、そして月のような白い光を放つ花火が、夜空を彩っていた。

「綺麗……」

「ここから見る花火も風情があって良いですね！」

悠真は二人の喜ぶ姿を見て、微笑んだ。そして、魔像結晶を取り出して、この瞬間を収めた。青い結晶が光り、花火の下で笑顔の二人と広がる景色が記録として残された。

「本当に、良い夜だ……」

悠真がつぶやいた言葉は、夜風に乗って広がっていった。