異世界に召喚されたけど、戦えないので牧場経営します～勝手に集まってくる動物達が、みんな普通じゃないんだけど！？～

第102話 キャンプの夜に咲く想いの火花

暖かな夕暮れ時、悠真は牧場の小高い丘で腕を組んで空を見上げていた。春の訪れと共に牧場全体が少しずつ活気づき、昼間は作業に追われていたが、やっと一日の終わりを迎えることができた。

「最近は穏やかな日々が続いているな」

悠真はぽつりとつぶやくと、丘を下りて家に向かった。リビングに入ると、リーフィアとリオンが何やら楽しそうに話し込んでいた。

「あ、悠真さん、おかえりなさい」

リーフィアが優しい笑顔で迎えてくれる。リオンも手を振って挨拶した。

「ただいま。二人とも何を話してたんだ？」

「実は、明日エイドさんたちが観測に来るって連絡があったんです。それでリオンが面白いアイデアを思いついたところでした」

リオンが少し照れくさそうに頷いた。

「僕、前に村でやっていたキャンプファイヤーのことを姉さんに話してたんです。牧場でもやってみたらどうかって」

「キャンプファイヤー？」

悠真は思わず興味を示した。異世界でも似たような文化があるのかと少し驚いている。

「そうなんです。夜に大きな焚き火を囲んで、食事をしたり歌ったりする集まりです。夜空の下、みんなで過ごす時間はとても特別なんですよ」

リーフィアが目を細めながら説明する。その表情には懐かしさが浮かんでいた。

「ふむ、たまには良いかもな。エイドさんたちも来るし、いいタイミングかもしれない」

悠真が笑顔で答えると、リオンの顔が明るくなった。

「本当ですか！じゃあ明日の夕方に準備しましょう！」

――――――

翌日の午後、エイドとミルフィがやってきた。二人とも観測用の道具を持っているが、いつもより大きな荷物を抱えている。

「こんにちは、白石さん。今日もよろしくお願いします」

「エイドさん、ミルフィさん、いらっしゃい。今日は何を調査する予定なんですか？」

「今日はな、牧場の夜間活動をする動物たちの観察がメインなんじゃ。特にストーンの活動記録を取りたいと思っておる」

ミルフィが意気込んだ様子で話す。エイドも頷きながら荷物を下ろした。そこで悠真は、ふと最近は確認していなかった他の勇者たちのことを思い出した。

「そうだ、エイドさん。少しお聞きしたいんですが、最近の勇者たちの動向について何か聞いていませんか？牧場で働いていると、あまり外の情報に触れる機会がなくて……」

それを聞いたエイドは、眼鏡を直しながら少し考え込む仕草をした。

「あぁ、そうですよね……。私も噂で聞いた程度ですが、魔王軍も本気を出したのか最近は、拮抗しているらしいです。以前ほど勇者側が優勢という状況ではないようでした」

「そうなんですか……」

悠真は少し心配そうな表情を浮かべた。自分は牧場で平和に暮らしているが、世界のどこかでは激しい戦いが繰り広げられているのだ。

「まぁ、この話はこの辺にしておきましょう！今日はリオンくんからキャンプファイヤーの提案があったと聞きました。楽しみにしていますね」

エイドの明るい言葉に、悠真も気持ちを切り替えた。

「そうだな。それじゃ観測の準備をしながら、キャンプファイヤーの準備も進めようか」

――――――

夕方になり、牧場の中央には小さな丘が作られ、その上に組まれた薪が積まれていた。牧場経営スキルの地形カスタマイズ機能を使って、キャンプファイヤーに適した環境を整えたのだ。

「やっぱり白石さんのスキルはすごいですね。こんなに短時間で、キャンプにピッタリな場所ができるなんて」

エイドが感心したように周りを見回している。確かに、小さな丘の周りには石が円形に並べられ、草地が広がっている。少し離れたところには水場もあり、安全面も考慮されていた。

「えぇ、牧場経営スキルの便利なところです」

悠真は謙遜しながらも、少し自慢げに答えた。

「悠真さん、薪に火をつけるのはヘラクレスにお願いしましょうか？」

リーフィアの提案に、悠真は頷いた。

「そうだな。ヘラクレス、お願いできるか？」

「ムォー！」

誇らしげな返事と共に、ヘラクレスが角から小さな炎を放ち、薪に火を点けた。クリスタルと融合してから、ヘラクレスの炎はより繊細なコントロールが可能になっている。

火が燃え上がると、牧場の動物たちも徐々に集まり始めた。ベルは小さな鈴の音を鳴らしながら、サクラと共にやってくる。アクアもチチチと鳴きながら、尻尾で水を操り小さな水の玉を浮かべていた。

「きれいな火ですね……」

静かな声が背後から聞こえた。振り返ると、薄暗い中に立つユエの姿があった。日が沈み、彼女が活動する時間になったのだ。

「ユエ、おはよう。起きたのか」

「おはようございます。夜の集まりなら私も参加できるので……」

ユエはそう言うと穏やかに微笑んだ。

「ワン！ワン！」

元気な声と共に、フロストが機械仕掛けの体を揺らしながらやってきた。その後ろからはラクルも翼をパタパタさせながら飛んできた。

「クルル！」

「今夜は賑やかになりそうだな」

悠真が微笑むと、周りから笑い声が上がった。

――――――

火が安定して燃え始めると、リオンが準備していたものを取り出した。ソーセージやチーズ、そして白い丸いものが入った袋だ。

「これ、モフモアっていうんです。焼くと膨らんで甘くなるんですよ」

「モフモア？初めて見るな」

悠真は興味津々でモフモアを手に取った。ふわふわした触感でマシュマロみたいだと感じた。

「月影村の特産品なんです。月の満ち欠けに合わせて作られる特別なお菓子なんですよ」

「プゥプゥ！」

リーフィアが柔らかい声で説明していると、その足元に二匹の長い耳を持つ兎が飛び出してきた。

「あ、ステラとルミだ」

リオンが声を上げる。ルミはリオンの持っているモフモアに興味を示し、鼻をひくひくさせた。

「ダメよ、ルミ。これはあなたの食べ物じゃないわ」

リーフィアが優しく諭すと、ルミは少し残念そうにしたが、おとなしく引き下がった。

モフモアを細い枝に刺して火にかざすと、徐々に膨らみ始め、表面が焦げ始めた。

「これくらいがちょうどいいんですよ」

リオンが教えてくれた通りに焼き上げると、外はカリッと中はふわふわになったモフモアが完成した。

「うわ、これは美味しいな！」

悠真の素直な感想に、みんなが笑顔になる。

「キュイ！」

青い鱗が月明かりに照らされて輝きながら、アズールが飛んできた。小さな翼をバタバタさせながら、悠真の周りを回る。

「アズール、おまえもモフモアが欲しいの？」

悠真がモフモアを一つ取り分けると、アズールは喜んで受け取った。

夜が更に深まると、岩だと思っていたものがゆっくりと動き始めた。

「クー……」

「おはよう、ストーン。おまえも起きたか」

悠真が言うと、エイドはノートを取り出して熱心にメモを取り始めた。

「夜行性の大岩亀が活動を始める瞬間を観察できるなんて、貴重な機会です！」

ミルフィも同様に観測機器を手に取り、ストーンの動きを記録し始めた。

――――――

キャンプファイヤーが最も賑わっている時、悠真はふと空を見上げた。

「そうだ、こんな日は花火があればもっと素敵だろうな」

「確かに。月影村から上がった花火は綺麗でしたね」

リーフィアが復興の祝いの晩に見た花火を思い出してそう言った。

「こんな時の為に買っておくのもいいかもしれませんね！」

リオンも同じようで、少しうずうずした様子でそう提案した。

「コン！」

すると、フレアが前に出てきて炎を空に向かって放った。炎は空高く舞い上がり、赤い光の花を咲かせた。

「キュー！」

今度はアズールがそれに合わせるように氷の息を吐くと、炎は空で結晶化して青い光に変わった。

「ピュイー！」

さらにレインが空を泳ぎながら、体から虹色の光を放ってその光景に彩りを加えた。

「素晴らしい……これは、花火にも劣らない華やかさです……」

エイドは観測機器を置き、ただ純粋に美しい光景を楽しんでいた。ミルフィも小さな手を上げ、感動した様子で見上げている。

「本当に……素敵ですね……」

ユエも普段の控えめな様子とは違い、目を輝かせて空を見上げていた。

悠真はこの光景を心に焼き付けながら、ふと思った。自分が召喚された本来の目的は魔王との戦いだったはずなのに、今はこうして牧場で平和に暮らしている。

「いつか、この平和が世界中に広がりますように」

悠真の小さなつぶやきに、リーフィアが優しく微笑んだ。

「きっとそうなりますよ。そのために勇者の皆さんも私達も頑張っているんですから」

悠真はリーフィアの言葉に「そうだな」と答え、静かに頷いた。

そうしてキャンプファイヤーの火と、フレアたちの彩る火花に照らされながら、春の夜は穏やかに更けていった。