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願い

　目が覚めるとベッドの上だった。侍医が傍らにいるのを確認して、僕は起き上がった。

「あれ、彼女は？　アイリスは？」

「帰りましたよ。大丈夫です。彼女はかすり傷一つ、負ってません。エリオット様、今日は安静に──って、エリオット様！！」

　僕は侍医の静止を振りきって、廊下を走って行った。彼女に、もう会えないのだろうか？　そう思うと悲しくて、涙が出そうになるのを必死に堪(こら)えていた。

　普段、来てはいけない謁見の間まで来ると、側面にある扉から中へ入った。父に「急用がある時だけ使ってもいい」と、言われている扉だった。

「エリオット？　息を切らして、どうしたというのだ？」

「父上──お願いがあります」

「今日の仕事は、終わったからいいが──まあ、いい。申してみよ」

「アイリスを──アイリス・グレイを僕にください。勉強も剣術も今まで以上に頑張ります。だから、アイリスを僕のお妃様にしてください」

「……」

「あの、だめですか？」

「いや、構わんが……。もともと、そのつもりだったんだ。だが、珍しいな。お前が何かを『欲しい』と言ったのは、初めてだ」

「そうでしたか？」

「よかろう。本人の了承は必要だが、王族の婚姻の申し入れは、ほぼ命令みたいなものだからな──断る家はないだろう。お前は第二王子であることだし、好きに生きるがよい」

「ありがとうございます」

「一つだけ、言っておこう。相手の気持ちを、大切にするんだ」

「承知致しました」

　僕は臣下の礼をすると、広間を後にした。嬉しいの半分、もう半分は不安になっていた。嘘をついたこと──正直に言ったら、アイリスは怒ってしまうだろうか……。アイリスは、謝ったら許してくれるだろうか。