望み
「いないもの？ その公爵家に、ヘンリー様が預けられていたのかしら？！」
「どうなんだろう‥‥‥。詳しい話は、私にも分からないんだ」
「そうなのですね‥‥‥」
「アイリス‥‥‥。話が変わるけど、侍医に聞いた話では、兄上は以前より随分と心身共に弱っているみたいなんだ」
「確かに、操られていたのであれば、精神的に病んでしまうかもしれませんね」
私達は顔を見合わせると、肩をすくめた。
「‥‥‥エリオット様、もう終わりですよね！！ これ以上、何も起きませんよね？！」
「うーん‥‥‥。何とも言えないけど、これ以上、何も起こって欲しくはないよね」
「本当に‥‥‥」
疲れていた私達は今までのことを思いだし、しばしの沈黙をしてしまった。ふと、エリオット様が口を開く。
「‥‥‥‥‥‥アイリス、３ヶ月後には結婚式が行われる。いろいろあったけど、私と結婚してくれるかい？」
エリオット様が私の両手を外側から包みこんで、私の瞳を覗き込んでいた。
「私は‥‥‥」
私はエリオット様の事が好き‥‥‥。でも、何だろう？ 何かが違う気がする。ずっと、心の何処かで何かが引っ掛かっていた。
「エリオット様の側で、お支えしたいと思っております。けれど‥‥‥」
「けれど？」
「国王になるのならば、私以外の人間を、いずれは妃として迎える可能性もあるのでしょう？ 私は心の狭い人間なので、それには耐えられそうにもありません」
私は前世が日本人だったせいか、王族に適用される『一夫多妻制』という制度が、どうしても受け入れられなかった。記憶を思い出してからは、更に受け入れられない‥‥‥。と感じていた。
「アイリスがそう思うなら、私はアイリス以外の人と、結婚しないと約束するよ」
「いいのですか？ 国王になる人間が、そんな事を軽々しく言っても‥‥‥。跡継ぎ問題もあるのでしょう？」
「いざとなったら、優秀な候補を何人か立てて、誰かになってもらえばいいさ」
「でも、それでは何代も続いた王家が‥‥‥」
「そんなことを言っても、アイリスは私が他の人と結婚するのは嫌なのだろう？」
「はい‥‥‥。いつも側にいたいです」
「我が儘かもしれないが‥‥‥。私は周りを巻き込んだり、自分の本当の望みを捨ててまで、王になりたいなんて到底思えないんだ。本当は兄上に継いで欲しかったのだが‥‥‥。アイリス、君の望みはなんだ？ 君の望みが私の望みだよ」
「私は‥‥‥。王家とか公爵家とか関係なく、ただエリオット様と幸せになりたいです」
「分かった。それは私が必ず叶える。もし反対されて、どうしようもなくなった時は、２人で国外へ一緒に逃げよう」
何だか泣きそうな気分だったのに、エリオット様のあまりの勝手さに、少し笑ってしまった。
