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家宝

「今日は少し時間があるんだ。これから、一緒に探してみない？」

「いいですわね。その古い紙切れ──下半分のようですね」

　私はエリオット様から紙を受けとると、ひっくり返して見てみた。裏には何も書かれていない。

「うーん……。古代文字ですね。上半分に何が書いてあったかは分かりませんが、一番下に書いてある文章は読めます」

「すごいよ、アイリス。何て書いてあるの？」

「我が国の──遺産は約束が守られし時のみ、森の中にあり……。何のことですかね？　エリオット様、この紙は何処にあったのですか？」

「その紙は、禁書庫にあったんだ。調べものをしている時に、その紙切れが見つかってね。栞(しおり)みたいに本に挟んであったのだけど……」

「禁書庫に何か手掛かりがあるとは、考えられませんか？」

「そうだね──今から行ってみようか？」

　禁書庫への入室許可は既にとってあったらしく、サラに行き先を告げてから、私達は禁書庫へ向かった。

　禁書庫は、その名の通り、あまり見てはいけないものが保管されている。

　例えば、禁止された魔術が載った魔術書だとか、人を自由自在に操れる魔術具とか──市場では、もう二度とお目にかかれないようなものが置いてある。王族であるエリオット様でさえ、国王の許可なしに入ることは許されていない場所だった。

　地下にある禁書庫の扉の前まで来ると、エリオット様は鍵穴に鍵を差し込み、扉に手を翳(かざ)した──すると、扉の前に『王族の紋様』が現れ、光がクルクル回ると小さく弾けた。

「アイリス、開いたよ。暗いから、足元に気をつけて」

「はい、ありがとうございます」

　エリオット様にエスコートされながら禁書庫へ入ると、壁際の明かりが一斉に点いた。どういう仕組みなのかは分からないが、入室すると明かりが勝手に点くようになっているみたいだ。部屋の中は、少しカビくさい臭いがしていた。真ん中から右半分の入り口に近い方が、本棚になっているようだ。

「それにしても、どうして禁書庫なのでしょう？　本は禁書庫全体の半分みたいですけれど……」

「何故かは分からないけれど、周りの人達はここを禁書庫と呼んでいるよ」

「何か理由があるのかしら？」

「アイリス……。一つ気がついたことがあるんだけど」

「なんですの？」

「この紙に書いてある地図、この書庫の地図なんじゃないかな？」

　紙に書いてある地図は、かなり簡略化されていて、何を示しているのか分かりづらかった。けれど、そう言われてみると、部屋の見取り図のようにも見える。

「では──この部屋に家宝が眠っているのでしょうか？」

「その可能性は、高いと思う。手分けして手掛かりを探してみよう」

「では、私は紙切れの上半分を探してみます」

　私はそう言うと、少し埃の被った本棚の前に立ち、パラパラと本を捲って紙切れが挟まっていないかを確認していた。

「じゃあ、私は他に手掛かりになりそうなものがないか、一通り確認してみるよ」

　エリオット様はそう言うと、左奥にある棚を調べていた。